Через пять минут обиженная Амели подошла к машине с заметно уменьшившимся багажом. Мы с Питером ухмыльнулись друг другу — Амели не умеет долго злиться. И правда, не успели мы сесть в автобус, как она снова была в хорошем настроении.
Меня переполнило облегчение, когда я увидела, как Кэлам зашёл в автобус. Он едет с нами, и тем самым моё беспокойство на эти выходные было устранено. Всё остальное мне было безразлично. Ну, почти всё. Валери начала вешаться на него, едва ли Кэлам появлялся на школьном дворе.
Поездка длилась около трёх часов. Тим умудрился сесть рядом со мной. Всю неделю он старался мне всячески угождать. Постепенно его постоянное присутствие становилось неприятным. Мне нужно было установить для него границы, вот только я не знала, как это сделать.
Мы коротали время рассказами о каникулах, и я старалась игнорировать Тима.
Лох-Несс предстал со своей лучшей стороны. Ясное и синее озеро сверкало в солнечном свете. Вокруг началась бурная деятельность. Я хотела спокойно осмотреться вокруг и достойно оценить пейзаж, но Амели вручила мне спальные мешки и надувные матрацы.
— Пойдём ставить палатку, — крикнула она и убежала.
Естественно, наша палатка стояла рядом с палаткой Эйдана. Немного позже появился Кэлам, и они начали ставить свою палатку.
— Амели, — шепнула я, — ты ведь не посмеешь прокрасться сегодня ночью в палатку к Эйдану.
Она посмотрела на меня невинным взглядом.
— Эмма, что ты обо мне думаешь? Хотя теперь ты подала мне идею, — смеясь она покачала головой и переключила внимание на палаточные стойки, пока я надувала наши матрацы. — Это было бы отличной возможностью помириться с Кэламом, — прошептала она мне на ухо. — Ясная ночь, звёздное небо, и вы вдвоём в одной палатке… — Амели театрально закатила глаза к небу. Мои щёки мгновенно покраснели, что не осталось незамеченным.
— Только посмей! — яростно сказала я и закусила губу.
— Очевидно, я должна вам помочь выйти из затруднительного положения, — ответила она смеясь, не замечая моего разозлённого выражения лица.
После того, как наша палатка была поставлена, Амели направилась к Эйдану. Я затащила наши вещи внутрь, нырнула в палатку и попыталась успокоиться.
Вскоре Итан созвал нас всех вместе. Он хотел отправиться с нами в замок Аркарт. Древние развалины этого замка находились прямо на берегу озера. В прошлом его не раз разрушали и восстанавливали вновь. Добравшись до места, мне пришлось сначала отдышаться. Мы держали довольно хороший темп. Учителя твёрдо решили нас утомить. С нами пошло семьдесят два ученика, и насколько я знаю Итана, сегодняшней ночью он не хотел допустить неприятностей.
Крепость, несмотря на свою ветхость, была хорошо доступна для посетителей. И хоть из-за больших разрушений в прошлом осмотреть можно было только стены, мы спустились в старое подземелье, где некоторые из мальчиков подкарауливали нас и пугали до смерти. Амели и Джейми выбегали оттуда с визгом. Потом мы забрались на оборонительную платформу восточной башни, которая казалась безопаснее. Вид на леса, горы и озеро стоил утомительной пешей прогулки. Посмотрев вниз с башни, я смогла увидеть Кэлама. Валери стояла рядом с ним. Теперь он положил руку на её плечи, а другой указал на озеро. От возмущения мне не хватало воздуха.
Амели проследила за моим взглядом.
— Что Кэлам там делает? Показывает Валери чудище? — захихикала она.
Мне было не до смеха.
— Нельзя принимать это так близко к сердцу, Эмма. С вами обоими это не работает. Такое бывает.
Что я должна была на этот ответить? Она права. Я прислонилась лбом к холодной стене и глубоко вздохнула.
— Всё в порядке, Эмма? — Я внезапно услышала взволнованный голос Кэлама. Он осторожно взял меня за плечо, так что мне пришлось повернуться к нему. Моё плечо горело, словно в огне, тогда он тут же одёрнул свою руку.
Я испуганно взглянула на него. Я не заметила, что Амели больше не стояла рядом со мной. Вместо этого я смотрела в синие глаза Кэлама. Мне понадобилось время, прежде чем я смогла что-то сказать. Валери позади него с насмешкой наблюдала за мной.
— Всё в порядке, — заикаясь ответила я и протиснулась между ними, взбегая вверх по лестнице.
Вернувшись в лагерь, нашлось несколько смельчаков, а если точнее, сумасшедших, которые осмелились зайти в ледяную воду. Под ликование наблюдающих, они окунулись в воду и сделали несколько заплывов. Однако долго никто не выдерживал, и они быстро вылезали из воды, укутываясь в полотенца. Даже Амели, правда только до бёдер, зашла в озеро. От одного вида я покрылась гусиной кожей.
Немного позже мы взялись за подготовку к ужину. Его нужно было поджарить, что представляло для нас организаторский вызов. В конце концов мы договорились, что мальчики будут жарить, а мы — девочки — будем подготавливать мясо хлеб и картофель. Остальные пошли собирать хворост, чтобы позже мы смогли разжечь костёр.
Вместе с Джейми мы закрутили огромную гору картофеля в фольге. Тим не спеша подошёл к нам и предложил свою помощь. К моему огорчению, Джейми тут же вручила ему мешок картофеля, и он сел, на мой взгляд, слишком близко ко мне. На все его попытки начать со мной разговор, я отвечала односложно. Затем мы развели костёр. Когда раскалились угли, мы начали кидать картошку в горячий пепел. Я с грустью вспомнила о наших с мамой походах. Я сидела перед костром, стараясь побороть наворачивающиеся слёзы. Снова взяв себя в руки, я глубоко вздохнула и осмотрелась в поисках Амели.
Кэлам стоял у гриля и смотрел на меня. Я не могла понять его взгляд, но в нём не было ни ярости, ни гнева. Он выглядел разочарованным.
— Эмма, ты должна следить за костром, — Тим прервал наш немой диалог.
Долгое путешествие заставило меня проголодаться, и я наслаждалась, сидя за костром и чистя картофель из фольги, чтобы потом съесть его с солью и маслом.
На десерт был зефир. Вместе с остальными мальчиками Питер заточил длинные палки так, что каждому досталось по одной. Я любила эти сладкие, тёплые, липкие штуковины. Было непривычно тихо, пока все были заняты тем, чтобы вовремя вытащить зефир из огня.
Итан воспользовался тишиной и заговорил:
— Не хотелось бы мне упустить момент и не рассказать вам легенду озера. — Толпа застонала, но Итан не смутился. — Я знаю, знаю. Уверен, что большинство из вас уже бывали здесь со своими родителями, или как минимум слышали эту историю. Однако никому не повредит послушать старые истории ещё раз, — он на мгновение замолк, глядя на круг из ребят и убеждаясь, что его все внимательно слушают. — Легенда о Несси восходит к встрече с чудовищем в 565 году. Тогда Святой Колумба спас жизнь одного из своих последователей, который задержался на озере. Чудовище убило одного мужчину и теперь пыталось проглотить другого. Святой Колумба обратил его в бегство, изобразив в воздухе крест и произнеся священные слова. Какие именно, к сожалению, до наших дней не дошло.
Пока Итан рассказывал, стало совсем тихо, лишь горящая древесина трещала в костре. Когда он на секунду замолк, некоторые девочки начали хихикать. Итан строго посмотрел на них. Я позволила блуждать своему взгляду, тогда с противоположной стороны меня озарили глаза Кэлама. Лишь приложив нечеловеческие усилия, мне удалось освободиться от его взгляда. Затем мне понадобилась целая минута, чтобы снова следить за рассказом Итана.
— Это длилось примерно следующую тысячу лет, прежде чем появились новые сообщения о встрече с чудовищем. Очевидно, Колумба не слабо напугал его, — он рассмеялся. — Но с тех пор свидетельства о странных явлениях в озере и неподалёку от него стали появляться регулярно. Самое известное изображение было сделано в 1934. На нём якобы чудовище, у которого длинная шея и маленькая голова. Позже выяснялось, что фотография была фальсификацией. Так же отец Бенедикт из монастыря Форт Аугуст наблюдал в 1971 году странные вещи. Он сообщил, что на зеркально гладкой поверхности озера вдруг появилось движение. Потом появилась чёрная шея длиной примерно от двух до трёх метров, а затем два горба. Животное выныривало и снова погружалось в воду. После этой новости всё больше и больше людей прибывали на озеро. Каждый хотел быть первым, кто сделает фотографию таинственного чудовища. Но до сегодняшнего дня никому не удалось доказать существование Несси.