Поскольку между правителем и Теодорихом, несмотря на высокие почести последнего (он был другом императора, в 476 г. стал патрицием, а в 484 г. - консулом), постоянно возникали трения, в том числе и из-за опустошительных набегов Теодориха на Фракию - оскудевшая земля на нижнем Дунае уже не могла прокормить его людей - император Зенон официально поручил ему возглавить поход на Одоакра, «тирана», по словам Прокопия⁵³.

Одоакр происходил из племени скиров или ругов (ругиев), во всяком случае, он был германцем и арианином. Провозглашенный королем 23 августа, он никогда не носил пурпурной мантии или диадемы, но в течение тринадцати лет правил Италией от Альп до Этны. В 477 г. Гейзерих за выкуп уступил ему Сицилию. Когда позднее вторжение Одоакра стало угрожать и Византии, где император находился в стесненных обстоятельствах из-за опустошительных набегов Теодориха на Фракию и мятежа Иллоса, воспользовались давно апробированным средством: сокрушить германцев руками германцев же. Ругов начали подстрекать к нападению на Италию. Но Одоакр опередил события и в двух походах 487 и 488 гг. сокрушил страну ругов (современная Нижняя Австрия на левобережья Дуная). Большая часть ругов была уничтожена. Это была война не просто между двумя германскими племенами, но, поскольку руги также были арианами, между двумя германскими христианскими племенами. Зенон, помирившись с Теодорихом и одолев в 488 г. Иллоса, которому он приказал отрубить голову, в том же году послал короля остготов на Одоакра, которого он считал узурпатором и тираном и с трудом терпел его в качестве наместника. Зенон, «мастер политических интриг», согласно Прокопию, пообещал Теодориху, что «после свержения Одоакра власть над готами и всем Западом перейдет к Зенону, а Теодориху, низвергшему тирана члену римского сената, будет гораздо сподручнее повелевать от имени императора Римом и всей Италией, нежели ввязываться в опасную борьбу с ним». Теодорих был чрезвычайно обрадован этим предложением и направился в Италию, а вместе с ним и весь готский народ»⁵⁴.

Это произошло осенью 488 г.

Теодорих начал свой поход из Мезии, откуда он выступил вместе со своими воинами, шедшими вместе со своими женами и детьми, но отнюдь не со всем готским народом, оставшимся на Балканском полуострове. В походе принимали участие и другие племена; общая численность составляла 100, а может быть и 200 тысяч человек, но скорее всего, гораздо меньше, и уж во всяком случае их было меньше, чем жителей Рима. «Поднялся целый мир, - пишет современник, епископ Эннодий из Павии, - домами им служили повозки, а свои кочевые шатры они набивали всем, что им удавалось захватить». Напомним, что и эти готы были христианами. Они почти полностью истребили в Румынии враждебное им германское племя гепидов, которые также были христианами. В критический момент сражения Теодорих сам встал во главе войска и, согласно древнему источнику, лютовал, «как ливень на хлебной ниве, как лев посреди стада». Началась четырехлетняя, ожесточенная война, в которой военное счастье оказывалось то на одной, то на другой стороне, война с многочисленными изменами и предательствами, война, чудовищно опустошившая север Италии, особенно Лигурию.

Вначале Теодорих во главе большого готского войска, усиленного отрядами других германцев, летом и осенью 489 г. разгромил Одоакра в сражениях при Изонцо и при Вероне, где река Адидже была запружена телами убитых. После этого Милан открыл перед ним ворота, возможно благодаря тамошнему епископу Лаврентию, который с самого начала войны склонялся на сторону более сильного Теодориха (и стал при нем самым могущественным прелатом Италии. В Милане Те-одориху нанес визит и епископ Тицина, современной Павии, Епифаний). 11 августа 490 г. на реке Адде произошла тяжелая битва, в которой Теодорих, при поддержке войска вестготского короля Алариха II, в третий раз одержал победу, хотя и понес большие потери. Как и прежде, Одоакр в отчаянии отступил в Равенну, свой последний оплот. Готы окружили и два с половиной года осаждали надежно защищенный лагунами, болотами и земляными валами город - одну из самых неприступных крепостей той эпохи. Эти события вошли в сказания как «Битва воронов». Осаждавшие не могли прорваться в город, а осажденные отбивали частые приступы, не зная передышки. Но когда нападавшие летом 492 г. захватили в Ариминиуме (Римини) флот, им удалось блокировать Равенну и с моря. 25 февраля 493 г. благодаря архиепископу Равенны Иоанну был заключен договор, согласно которому оба короля должны были разделить власть над Италией. 25 февраля перед Теодорихом были открыты ворота Классиса. 5 марта архиепископ Иоанн во главе процессии с крестами, фимиамом и пением псалмов торжественно ввел его в Равенну. Через несколько дней Теодорих пригласил Одоакра посетить его в императорском дворце ad Lauretum (в лавровой роще) и собственноручно - поскольку люди, которым он поручил убийство, медлили, - заколол своего шестидесятилетнего безоружного партнера-германца: один христианин-арианец другого христианина-арианца. «Где Бог?» - произнес Одоакр, когда первый удар меча поразил его в ключицу. А Теодорих, вторым ударом рассекший Одоакра до пояса, сказал: «У этого чудовища нет даже костей». Семья Одоакра была истреблена: брата Одоакра он сам поразил в церкви стрелой из лука, его сына Телу он приказал сначала сослать, а затем и казнить, а его жена Сунигильда была обречена на голодную смерть. По приказу Амалера по всей стране были беспощадно вырезаны все воины Одоакра вместе с их семьями⁵⁵.

Теодорих Великий!

Теперь он стал единственным правителем Италии, хотя формально и подчинялся византийскому императору. Этот кровожадный победитель, в совершенстве овладевший христианским искусством резни, устроивший побоище, живо напоминающее кровавую баню после смерти Константина I (кн. 1, стр. 265), который тоже любил пустые фразы типа: «Наша кроткая милость» (pietas), «Наше провидение» (providentia), не сомневался в том, что он король милостью Божьей. Подобно тому, как Констанций II, «первый восприемник Божьей милости» (Зеек/ Seeck), несмотря на то, что он вырезал свою многочисленную родню, мог ощущать себя ниспосланным Богом правителем и «епископом епископов» и заявлять: «Мы желаем прославиться в вере…», так теперь Теодорих, германский король милостью Божьей, говорил: «В Нашей власти милостью Божьей находится все, что Нам угодно» или: «Мы правим с Божьей помощью». Он приказал повсюду содержать арианские церкви, в самой Равенне воздвиг рядом со своей резиденцией церковь Св. Мартина и восстановил базилику Геракла, оставаясь при этом «разбойником и убийцей», причем «большого размаха» (де Фердинанди/ de Ferdinandy)⁵⁶.

Готы оставались федератами ⁵⁶, то есть не имели гражданства. Но в армии служить могли только готы. Гражданам бывшей Империи военная служба была запрещена, быть может, только за исключением некоторых воинственных племен в пригра ничных областях. Ни католическим италикам, ни готам-ариа-нам их христианская вера не мешала вести войны. Напротив. По-видимому, к церковным предписаниям относились довольно серьезно, ибо сам Теодорих отправлялся в свои военные походы только после молитвы и исповеди. В его приказе о мобилизации для похода в Галлию значилось: «Готам надо только сообщить о предстоящих битвах, а не уговаривать их на битву, ибо воинственные племена всегда только рады (gaudium) показать свою военную доблесть». (Гундобад, кроткий король бур-гундов, чьи князья были весьма преданы римскому епископу, воспользовался конфликтом между христианами-германцами, которые кромсали друг друга, и предпринял грабительский поход в Лигурию, откуда пригнал множество пленных.)⁵⁷

Вскоре после победы Теодориха, большая часть Центральной и Южной Италии, не говоря уже о Риме, закрывшем ворота перед обреченным Одоакром, а также Сицилия признали короля, чье остготское государство простиралось от Венгрии до Южной Галлии и до прежних римских провинций к северу от Альп, но которому было суждено просуществовать лишь шестьдесят лет и окончательно рухнуть после сражения при Везувии в 553 г. К районам собственно готского расселения относились Самний, Пицен, Северная Тусция, Эмилия, Венетия и, конечно, область севернее реки По. Вкрапления готов имелись в Далмации, Истрии, на реке Саве и в Паннонии. Теодорих, заключивший союзы со всеми государствами германцев, играл ведущую геополитическую роль. Он женился на сестре Хлодвига из рода Меровингов, а своих дочерей отдал в жены королю вестготов и королю вандалов, а племянницу - королю тюрингов⁵⁸.