Ниже сделана еще одна:

«Характеристика. Пилот сержант Гареев за время переучивания на с-те Ил-2 в 10 ЗАП вел себя дисциплинированно. На земле и в воздухе летает хорошо. Матчастъ эксплуатирует грамотно, поломок и аварий не имел. Всего налетал на самолете УТ-2 – 4 час. 12 мин, на с-те Ил-2 и УИл-2 – 13 час. 51 мин, 58 посадок. Адъютант 3 АЭ 10 ЗАП л-т Лукин.».

18 сентября новоиспеченный летчик-сержант (при выпуске курсантам, за неимением лучшего, выдавали темносерые милицейские гимнастерки с голубыми петлицами, на которых сержантские «треугольники» пришлось рисовать красным карандашом) Гареев покинул 10-й ЗАП и в обществе 27 других молодых летчиков на самолете С-47 вылетел на фронт. При промежуточной посадке в Балашове сержантов чуть было еще раз не «завернули» на переучивание, на сей раз на истребители – кто-то из местных начальников ошибся. Только через 15 месяцев после начала войны сержант М. Гареев оказался в действующей армии, прибыв прямо под Сталинград.

Впрочем, боевые вылеты начались не скоро. На берегах Волги шла грандиозная «Битва титанов» и накал драк в воздухе мало уступал наземным. Приданная войскам Сталинградского фронта 8-я Воздушная Армия генерал-лейтенанта Т.Т. Хрюкина несла дикие потери. Особенно доставалось штурмовым частям, летавшим практически без прикрытия. Поскольку ни у кого из командиров не было ни малейших иллюзий относительно боевых возможностей пополнения (имелся обширный печальный опыт), «зеленых» сержантов не спешили вводить в бой. Необстрелянных и «безлошадных» пилотов долго «тасовали» из части в часть. При этом им разрешались только учебные полеты (дабы освоиться в новой обстановке) и перегонка техники из ремонта. С 1 по 17 октября сержант Гареев выполнил 12 учебных вылетов (продолжительностью 25:50), в т.ч. 5 полетов парой и звеном по кругу, 5 – для бомбометания на полигоне, 1 – на патрулирование и 1 – «для мучения района аэродрома». Кроме того, с 31 октября по 28 ноября М. Гареев перегнал из ПАРМа (по маршруту Чапаевка – Разбойщина – колх. «Большевик» – Демидов и ст. Безымянная – Демидов) 2 Ил-2, а еще 2 или 3 штурмовика было облетано им после ремонта.

«Новая жизнь» для сержанта Гареева началась только в декабре. Ранее числившегося в 944-м ШАП (этот потрепанный в боях полк к этому времени отправили в тыл на переформирование) летчика в числе других ему подобных «желторотых» пилотов перевели в 505-й ШАП 226-й ШАД (командир дивизии п-к М.И. Горлаченко), где он летал до марта 1943 г. После пополнения и преобразования 226-й ШАД в 1-ю гв. ШАД М. Гареева зачислили в 76-й гв. ШАП. В нем ему и суждено было провоевать до победы.

Три полка 226-й ШАД (225-й, 504-й и 505-й ШАП) базировались на полевом аэродроме в районе деревни Столярове (правый берег Волги, 20 км от Сталинграда). В 505-м ШАП в начале декабря оставалось всего 10-12 исправных Ил-2, поэтому комполка м-р В.С. Семенов не спешил пускать «молодняк» в бой. К этому времени 6-я армия Паулюса и попавшие с ней «за компанию» румыны уже прочно сидели в «котле».

«Понюхать пороху» молодым пилотам довелось почти через две недели. К тому времени обстановка в воздухе стала полегче: немцы бросили все силы своих истребителей на прикрытие «воздушного моста» в Сталинград, а советское командование, в свою очередь, перебросило дополнительные силы для противодействия «мосту». К тому же 505-й ШАП получил некоторое пополнение матчасти (из ПАРМ и уходивших на переформирование полков).

Начиная с 11 декабря, сержант Гареев выполнял боевые вылеты в составе звена. Причем в мемуарах свою боевую работу во время Сталинградской битвы он оценивает невысоко – главное было «удержаться за хвост ведущего и выпустить боекомплект, по возможности, рядом с тем местом, которое ранее атаковал ведущий». Однако это был первый реальный боевой опыт (поистине – бесценная вещь на войне!), принесший М. Гарееву первые награды (медали «За отвагу» и «За оборону Сталинграда») и первое офицерское звание – младший лейтенант.

11 и 13 декабря 1942 г. Гареев выполнил три своих первых боевых вылета «…на штурм, и бомб, переднего края противника в районе Сталинграда». 25 декабря 505-й ШАП перелетел на аэродром Верхняя Ахтуба, откуда полк продолжал работать по окруженной немецко-румынской группировке. До конца года М. Гареев выполнил еще три боевых вылета, в т.ч. 26 числа в составе группы бомбил танки Манштейна: «штурм, и бомб, м/мех. частей в районе Бирюковская», а 28 и 29 числа – в составе группы четыре вылета «на бомбежку и штурмовку аэродрома п-ка Питомник- (там садились снабжавшие Паулюса Ju-52). 30 декабря был совершен еще один вылет «на бомб, и штурмовку балки Песчаная». Всего сержант Гареев налетал в небе Сталинграда 10 час. 45 мин., а его летная книжка пополнилась записью: «Итоги 1942 г. Имеет боевых вылетов на самолете Ил-2 – 9 (девять боевых вылетов). Адъют. 2 аэ. 505 ШАП ст. л-т Капустин».

1* Кстати, по меркам Великой Отечественной войны это довольно солидный налет для курсанта.

2* Здесь и далее стиль и орфография документов сохранены.

Курсант ЭВАШП М. Гареев. Зима 1940/41 гг.

31 января 1943 г. 505-й ШАП перелетел на аэродром Котельниково, а 2 февраля остатки немецких подразделений в Сталинграде сдались. Битва на Волге завершилась.

Вскоре в Котельниково собрались все полки 226-й ШАД. Хотя командование отчиталось за период Сталинградской битвы о 1458 боевых вылетах, в которых было уничтожено 211 самолетов (198 на земле), 633 танка, 2569 автомашин и свыше 6000 солдат противника, собственные потери были значительны. Ремонтники 226-й дивизии за период Сталинградской битвы эвакуировали с переднего края 62 поврежденных Ил-2 (29 из них восстановили), а для пополнения частей дивизии из Куйбышева (завод № 18) летчики перегнали 80 новых Ил-2.3*

По итогам битвы на Волге приказом наркома обороны СССР от 18.03.1943 г. 226-я ШАД была переименована в 1-ю гвардейскую ШАД. Полки дивизии стали, соответственно, 74-м гв. ШАП (504-й ШАП), 75-м гв. ШАП (505-й ШАП) и 76-м гв. ШАП (225-й ШАП). Гвардейские знамена полкам были вручены 24 апреля на аэродроме Котельниково. Командование 1-й гв. ШАД принял полковник Б.К. Токарев. Кроме того, в дивизию включили четвертый полк – 655-й ШАП.

Полки были пополнены. По воспоминаниям М. Гареева, стандартная численность 76-го гв. ШАП и других полков дивизии в течение всей войны составляла 25-30 машин. В полку было три эскадрильи по 6-8 самолетов, звено управления – 3 самолета, 1-2 спарки УИл-2 и 1-2 связных У-2. Правда, М. Гареев вспоминал, что количество исправных самолетов в полку (которые можно было одновременно поднять в воздух) редко превышало 15-20 машин.

В марте 1943-го пилоты 76 гв. ШАП на транспортном Ли-2 отбыли в Куйбышев на авиазавод № 18, откуда М. Гареев, в числе прочих летчиков с 6 по 28марта перегнал по маршруту Куйбышев – Энгельс – Солодовка – Котельниково («чистое» время перелета – 6 час. 50 мин.) новый двухместный Ил-2. Одноместные же Ил-2 оставались в 76-м гв. ШАП до поздней осени 1943 г., причем им пришлось однажды сыграть роль ночных истребителей 4* .

На новом самолете предусматривалось наличие второго члена экипажа — стрелка. Им для М. Гареева стал сержант А.И. Кирьянов, который стал его «ангелом-хранителем» вплоть до конца войны. Для штурмовиков это случай исключительный: по официальной статистике на одного убитого пилота приходилось 7 стрелков. Данные, которые приводил М. Гареев, не сильно разнятся с этой цифрой – в 76-м гв. ШАП практически у всех летчиков стрелки менялись за войну несколько раз. Ничем не защищенные (особенно с бортов и снизу) стрелки несли потери не только от истребителей, которые первым делом старались убить стрелка, но и от зенитного огня. Поэтому в 76-м гв. ШАП многие из них пытались повысить свою защиту за счет всякого рода «импровизаций» – пробовали летать в стальных касках, клали на пол кабины самодельные бронеплиты. Однако это мало помогало, особенно после появления FW-190.