- Лара, Лара, Ларочка, ну тихо, все, хватит. Ну не пугай меня, я не знаю, как людей успокаивать, у меня опыта нет. Ну ты же все знаешь, ты и сама все знаешь, чего ты так расстроилась?

- Так я что, права?

- Ну да. А что? Это общеизвестное, этому в школе учат.

- В нашей - нет.

- Ну да, прости, конечно, там у вас легенды. Я их читала, но не вникала пока, какой-то бред...

- Тебе бред, а я всю жизнь верила, что это правда. Ладно, ничего, - встаю на ноги. - Идем в ваш храм. Так что с Коэром? За что проклятья? Вы ему памятник должны были. Еще при жизни. Куда смог - вывел, он же не бог, да и время, небось, поджимало. Все лучше, чем просто смерть.

- Да. Конечно. Вот только одна деталь. Порталом не прошел ни один ребенок. Все умерли в процессе.

- Мне говорили, один ребенок все же выжил, - неуверенно перебиваю, вспомнив один из рассказов Анхена.

- Да, - соглашается Рин. Неприятным таким тоном. - Один выжил. Догадайся, чей.

Смотрю на нее, и не могу поверить. Лоу? Мой Лоу? Седовласый мальчик. А мне все казалось, что они серебряные... А он седой. С детства.

- Он предал нас. Нас всех, ради сына. Выторговал у богов его жизнь. И за это ему открылись не все двери, а эта. Только эта. А здесь для нас нет жизни. Только смерть. Та, что несем мы и та, что идет за нами. Боги посмеялись над старым коэром, и сам он умер, проклятый всеми, и сын его вырос злобным бездарным уродом...

- Ты его видела?

- Кого? Сына коэра? Вот оно мне надо...

- Вот желаю тебе его встретить. И когда ты влюбишься в него без памяти, а он даже забудет спросить, как тебя зовут, покидая наутро...

- С чего мне в него влюбляться?

- Потому что он красив, Рин. Сказочно красив, тебя обманули твои старухи.

- Ты человек, тебе все вампиры красивы.

- Не льсти вампирам. Не все. А уж таких, как он, я и близко никогда не встречала. И он самый добрый, заботливый, нежный. И он пишет стихи и выводит души из мрака. И может заставить цветы цвести. Вот ты можешь?

- Что?

- Заставить цветок выпустить хоть один бутон? И раскрыть его?

- Лар, успокойся, никто из Новых это не может.

- А он может.

- А он Древний.

- А он - не бездарен!

- Мне казалось, ты любишь авэнэ, - не выдерживает моего напора Рин.

- Люблю. Но зрение от этого не теряю. И память. К сожалению. Скоро уже твой храм? Идем-идем...

- Да если бы. Ты то сидишь, то падаешь.

Остаток пути проходим в молчании. Мне есть, о чем подумать, а Рин... кто там знает, что думает Рин...

- Ну вот, - произносит она, когда мы, наконец, добираемся. - А здесь правило было такое: надо забраться наверх. Самому, без машин и полетов. Пешком, как люди. Здесь, на самом деле, много путей, есть совсем легкие, даже младенец заберется. А есть и те, где и вампиру тяжело, если без крыльев. И надо найти самый сложный, нехоженый. И забраться. И не сорваться, не полететь. Только ногами, руками. И потом - провести там ночь. Встретить рассвет. И тогда - боги услышат.

- Зачем вам? Боги ж злые.

- Ну, Лар, это все же игра. А в игре добро побеждает. И боги слышат. И исполняют. Потому что им надоело нас мучить. Ну мечтали мы так. Вот вы в детстве что, разве не мечтали?

- Ну, мечтали, конечно. О всяком. Кто о прекрасных вампирах. Кто о летающих машинах. Мне хотелось весь мир увидеть... Вот, почти сбылось, - невесело улыбаюсь. - А теперь так домой хочется. К маме. И ничего больше не нужно, и ничего за это не жалко... - мысленно встряхиваюсь. Ну вот еще, не хватало расплакаться. - А ты, Рин? О чем мечтала? Зачем тебе было - туда, «в храм»? Да еще столь сложным способом?

Мнется.

- Ты смеяться будешь.

- Да не буду. Я разве смеялась?

- Ну... я хотела стать человеком.

- Че-го?

- А чего? Если уж нельзя уйти, если жить здесь, то хоть нормально. Без крови, без жажды. Без безумия. И солнце чтоб не сжигало. Я разве много прошу? Просто жить.

- И за это ты готова отдать и способность летать, и возможность повелевать... Но Рин, если бы ты была человеком, ты б уже старая была. Умирала, а не на скалы лазила.

- Но ведь я бы уже жизнь прожила. Училась, женилась, работала, путешествовала. Дети б у меня были, много. Внуки, даже, наверно, правнуки... А я ведь и не жила еще. У меня только детство и было.

- 80 лет на детство - не многовато?

- Откуда? Всего тринадцать. А потом - половое созревание и жажда. И ты уже не живешь, выживаешь в бесконечной борьбе за собственный разум. Тебя взаперти держат, в буквальном смысле, потому как от малейшего дуновения разум теряешь. На своих бросаешься, не то, что на людей. И чтоб научиться это контролировать... хоть как-то контролировать, уходят десятилетия... Ладно, мы будем подниматься или?..

- Будем мы подниматься. Где, покажешь? Или это я сама должна искать?

- Нет, со мной. Игры играми, а ты ведь и взаправду разбиться можешь.

Мы поднимались... скорее долго, чем трудно. Пару раз я, правда, срывалась, но Рин подхватывала, не то, что пораниться, испугаться не успевала. Ближе к вершине стало действительно сложно, но вдвоем мы справились. Вползли. Рин сразу на ноги вскочила, а я еще на четвереньках немного... постояла. Не потому, что страшно, я высоты никогда не боялась, просто ноги гудели так, что казалось, стоит мне встать - и они обратно сложатся, не выдержав моего веса.

Но все же - встаю. И замираю в восторге, не в силах осознать, вместить... Здесь все. Сразу, вместе. Полет и падение. Итог и бесконечность. Тайна и простота. Страх и спокойствие. Величие. Красота. Свобода. И нет больше слов...

А целый мир - есть. Огромный, величественный, прекрасный, бесконечный. Весь мир подо мной. А я - на его вершине. Не потому, что меня привезли. Не потому, что внесли на руках. Но потому, что я сюда забралась. Сама. Да, мне помогали. Но трудно ведь без поддержки. Очень трудно, почти невозможно.

И я понимала Рин. Да, это надо было сделать вот так, на пределе сил и возможностей. Чтобы стоя здесь, под солнцем и ветром, на трясущихся от напряжения ногах, поправляя волосы дрожащими от усталости руками, почувствовать себя - Человеком. Тем, кем мечтают стать даже вампиры. Сильным, несмотря на всю свою слабость. Могучим, несмотря на всю свою немощность. Принадлежащим этому миру каждой клеточкой, каждым биением сердца.

И не надо вампирских чудес и вампирской магии. Этот мир все равно мой, а я - его. И в этом мире обязательно есть для меня место. Это им нужен портал. А я - найду и так.

Рин говорила, здесь, на вершине, надо просить богов, и они могут услышать. Но я не умела просить богов, меня этому не учили. Меня и верить-то в каких-то богов никогда не учили, и, даже живя с вампирами, я этому не научилась. Поэтому просто стояла, смотрела, наслаждалась. Смотрела на горы вокруг, волнами вздымающие темные кроны хвойного леса. Смотрела на светлое пятно осиника, и на березовый лог чуть в стороне. На речушку, несущую свои воды вниз, к Ионэсэ. На Великую Реку и город на ее берегах и островах. И на тот хребет, что высился за рекой.

- А там есть что-нибудь... столь же интересное? - интересуюсь у Рин, прерывая затянувшееся молчание.

- Так, один вулкан потухший. Но он ведь уже даже и не дымит. Так что - нет, там скучно. А здесь смотри, еще сколько всего. Вон там, видишь, крепость. Ну, почти, похоже очень. А там - каменный лабиринт, и застывшие воины. А вон там, дальше, видишь, речка. В ней пещер много всяких. Есть глубокие. Я ж говорю, тут неделями бродить можно.

- Неделями не дадут. А если мы вздумаем встретить тут восход солнца...

- Да я догадываюсь.

Мы похихикали, представив себе явление разгневанного авэнэ в «небесном храме», а потом еще долго сидели молча, человеческая девочка, затерявшаяся в стране вампиров и молоденькая вампирка, мечтавшая стать человеком.

И я все думала. Об авэнэ, заботливом, но жестоком, которого язык так и не повернулся назвать нежным именем Нэри. О седовласом сыне коэра, умеющим быть тем, кто нужен сейчас. О его розовой ванне, в которой ушла в мир иной моя Лизка, и в которой и я сама... почти потерялась, почти захлебнулась, почти смирилась со всем...