- Анхен? - испуганно зову я, не обнаружив его рядом.

Что-то с грохотом падает и, судя по звуку, разбивается. И в ту же секунду надо мной склоняется Анхен. Наброшенный на плечи черный халат расстегнут, спутанные волосы крайне небрежно перевязаны лентой.

- Лара? - в его взгляде, голосе, позе - безмерное удивление.

- Не ждал? - он что же, меня похоронил уже с чистой совестью?

- В ближайшие пару часов - нет, - он осторожно берет меня за руку, не отрывая взгляда от лица. - Как ты себя чувствуешь?

- Нне очень. А как должна?

- Гораздо хуже, - он оборачивается к какому-то прибору, стоящему возле кровати, изучает данные на экране, нажимает какие-то кнопки. Только тут замечаю, что ко мне тянутся провода датчиков, в локтевые сгибы обоих рук введены катетеры, и через правый в меня закачивают что-то темное, видимо кровь. Чью? Трубка уходит за ширму. Малодушно, но я рада, что не вижу донора.

- Насколько хуже? - пугаюсь я. - Это что же, каждый раз, занимаясь с тобой... отдаваясь тебе... я буду... вот так... а однажды и вовсе не очнусь?

- Тихо, Ларочка. Все стандартно и под контролем, - он смотрит на меня, чуть улыбаясь, уже полностью спокойный и даже довольный. - Потеря сознания при полноценном сексе с вампиром происходит всегда, слишком большой стресс для организма. Я ведь беру не только кровь, но и эмоции. Методики восстановления человека после подобного разработаны давно, они надежны, они работают. Вот только тебе, - он наклоняется и перекрывает катетер с кровью, - они, похоже, не нужны.

Он осторожно отсоединяет один катетер, потом другой. Вновь сверяется с данными монитора, удовлетворенно кивает, но датчики пока снимать не спешит.

- Еще минут пять понаблюдаю, чтоб быть уверенным, - поясняет он мне.

- Уверенным в чем? Да объясни ж мне, наконец, я не понимаю.

- В том, что одна вреднющая старая ведьма все-таки сделала то, о чем ее просили, - он потянулся и легко поцеловал меня в губы. - У тебя невероятная регенерация. Скорость образования кровяных телец такая, что донор просто не нужен. А попить сейчас принесу.

Он легко поднялся и исчез из моего поля зрения. Но почти тут же вернулся с полным кувшином воды.

- А стакан я разбил, - покаянно сообщил он мне.

Это было не важно. Пока я не увидела воду, я и не представляла, до какой степени мне хочется пить. А сейчас я тянула свои дрожащие руки, понимая, что до времени, когда он найдет другой стакан, я не дотерплю.

Он помог мне сесть и помог держать кувшин, пока я жадно глотала воду. В голове полегчало. Я ощущала сейчас разве что слабость. А еще непонятную и вроде бы не связанную ни с чем радость.

Нет, меня порадовала, конечно, весть о том, что у меня такая регенерация, что и донор не нужен (краем глаза заметила, что появившиеся слуги убрали и ширму и все следы того, что было за ширмой), но это явно было не то. Радость при мысли о своей неуязвимости (относительной, конечно, но все же) была холодная, рассудочная. Я понимала, что это замечательно, но не более. Вовсе не это заставляло меня глупо улыбаться, откинувшись на подушки. Радость пузырилась в каждом миллиметре моего тела - усталого, покусанного, с ноющими мышцами бедер - но такого... удовлетворенного, что ли, иначе и не скажешь. Все же это было хорошо. Сказочно хорошо. И чего я так этого боялась? Или я боялась кого? Тот, кого я так боялась, сидел возле меня, смотрел в глаза и тоже улыбался.

- Ты даже не причесался, - говорю, чтоб сказать хоть что-то.

- Не успел. Сначала надо было тебе условия для реанимации создать, а потом ты уже и очнулась.

- И что же, у тебя вот так каждый раз? Не успел закончить - и к медицинским процедурам?

- Предпочитаю перестраховаться, - он чуть пожимает плечами. - На самом деле это нужно не всегда и не всем, тут многое зависит от индивидуальных особенностей. А эти особенности необходимо сначала изучить, - он кивает на свой прибор, - и только в дальнейшем уже можно принимать решение и «на глаз».

- Мрачно у тебя все.

- Зато безопасно. Теми, кто мне дорог, я не рискую.

- Для этого есть те, кто не дорог, я помню, - горечи скрыть не удалось. Как и того, что настроение начало портиться.

- Я все равно вампир, Ла-ра. Мы этого не поменяем, никак.

- Да нет, я знаю. Знаю, - все-таки отворачиваюсь. Я умом-то все понимаю: и что его не изменить, и что мне надо как-то со всей этой вампирской жизнью смиряться и под него подстраиваться, вот только... горько.

- Ну не грусти, - он отсоединяет датчики от моих висков и мягко целует места, к которым они крепились. - Хорошего у нас тоже будет много. Я обещаю.

Киваю. Я верю, почему ж нет. Слово «тоже» более чем красноречиво.

Тем временем он чуть откидывает укрывающую меня простынку, отсоединяет датчики, зафиксированные в районе сердца. Склоняется поцеловать оставшийся на коже слабый след. Увлекается. Я захлебываюсь собственным вздохом, выгибаюсь навстречу его ласке - его губам, захватившим в плен мою левую грудь, его руке, ритмично сжимающей правую.

- Ан-хххен, - тяжело, со всхлипом выдыхаю я, едва ли сознавая, что это его имя.

Очень медленно, словно против воли, он выпускает изо рта мой сосок, невесомо целуя его напоследок. Выпрямляется.

- Прости, не сдержался, - он вновь накрывает мою грудь простынкой. - Тебе надо отдохнуть. Я не буду больше мешать.

И где раньше ты был, такой благородный?

- Не уходи, - тяну к нему руки.

Не уходит. Отбрасывает в сторону простыню и ложится на меня сверху. Приподнимается на локтях, смотрит в глаза.

- Не тяжело?

Я только мотаю головой и, проникая руками под полы его халата, обнимаю его за спину. Ласкаю пальцами его кожу, вдыхаю с наслаждением его запах - такой родной, до дрожи знакомый, навеки, казалось, забытый и потерянный. Тело помнило. Пока разум проклинал и ненавидел, тело помнило. Ощущения от каждого прикосновения, вкус воздуха, коснувшегося его тела, цвет света, преломленного сиянием его глаз.

- Ларка, - он произносит мое имя так тягуче, так нежно. А его пальцы невесомо скользят по моему лицу, очень бережно, едва касаясь.

- А давай мы вот это снимем, - его палец скользнул мне под парик и остановился в том месте, где тот был приклеен к коже.

Нашел единственную вещь, которую все еще с меня не снял?

- Ннне надо, - хватаюсь за парик обеими руками, - пожалуйста.

- У тебя сейчас в организме идет усиленная регенерация. Давай мы взглянем, что происходит с волосами.

- Там нет волос. И не на что смотреть. Что, в загоне не насмотрелся, надо еще здесь меня унизить?

- Чем же я унижу тебя, девочка моя? - он наклоняется и начинает покрывать поцелуями мое лицо: лоб, брови, глаза, щеки, губы. - Ты для меня всегда красивая, любая - с волосами, без волос, в парике, без парика. Ну, не бойся ты так. Дай я взгляну.

Глубоко вздохнув, опускаю руки. Ну, пусть взглянет, если так хочется. Все равно ж не отстанет. А глаза зажмуриваю - чтоб не видеть, как он брезгливо скривится. Очень аккуратно, по миллиметру, придерживая пальцами кожу, он разрывает клеящий слой и снимает с меня парик.

- Вот так гораздо лучше.

- Издеваешься? - интересуюсь, не открывая глаз.

- Нет. Любуюсь, - его рука медленно скользит по моей голове, и я ощущаю под его пальцами волосы. Чувствую, когда он приминает их. Нно там же... Резко подношу руку к волосам, сталкиваюсь с его рукой, отдергиваю свою чуть в сторону, не до него. И чувствую под пальцами волосы. Не жалкие еле видные чешуйки, едва вылезшие из кожи, на которые я «любовалась» с утра перед зеркалом, но вполне ощутимые между пальцами волосинки длиной... в сантиметр... или даже два.

- У тебя есть зеркало?

- Найду, - он легко поднимается и выходит. Ненадолго, почти сразу он возвращается с зеркалом, но я успеваю почувствовать пустоту от его отсутствия. Анхен наклоняет зеркало так, чтоб я могла себя рассмотреть. А я смотрю, и все не могу поверить. Невероятно отросшие волосы топорщатся нелепым ежиком длиной сантиметра в полтора, но они есть, они растут!