В июне республиканский флот понес серьезные потери. Сначала 6 июня транспорт «Magallanes», который снова отправился в СССР за оружием, протаранил во время смены курса охранявший его эсминец «Galiano». Это произошло примерно в 45 милях от африканского берега. Потеряв радиосвязь с транспортом, командование республиканского флота послало на разведку самолет. Экипаж самолета принял серьезно поврежденный эсминец за крейсер мятежников, в связи с чем было послано звено бомбардировщиков, едва не разбомбившее незадачливые корабли. Но в конце концов подошли четыре эсминца и успешно отбуксировали оба поврежденных корабля назад в Картахену.

17 июня, около полудня, на ремонтировавшемся в Картахене линкоре «Jaime I» произошел взрыв пороха в одном из погребов, а вспыхнувший от этого пожар вызвал детонацию снарядов зенитной артиллерии. Срочное затопление остальных погребов спасло корабль от полного уничтожения, однако он сел на дно гавани с креном на правый борт. На линкоре погибли (по разным данным) от 80 до 170 человек и еще 150―200 получили ранения или ожоги.

Причиной взрыва, скорее всего, стала не диверсия, а неосторожное обращение с боеприпасами. Так республиканский флот потерял свой самый сильный корабль, поскольку до окончания войны никакие ремонтные работы на нем уже не производились.

У мятежников 18 июня в Малаге погиб в результате пожара торпедный катер «Falange».

Несмотря на июньские победы под Уэской и Гвадараммой, облегчившие положение республиканской армии, ситуация на северном фронте в целом оставалась очень тяжелой. Мятежники перешли здесь в наступление и 21 июня взяли Бильбао (при этом погиб республиканский сторожевик «Аraba», а сторожевики «Iruna» и «Gazteiz» попали в руки противника).

Развивая успех, франкисты повели наступление на Сантандер, но 5 июля были остановлены под Кастро — Урдиалес. В прибрежной зоне это наступление поддерживали крейсеры «Canarias», «Baleares» и «Сегvега», поскольку, используя развязанную итальянцами подводную войну на коммуникациях в Средиземном море. командование франкистов смогло направить в Бискайский залив основные силы своего флота.

После падения Бильбао республиканские корабли перебазировались в Сантандер. В этом порту не было ни запасов топлива, ни ремонтных средств, ни зенитных батарей. Несмотря на это, эсминцы «Diez» и «Ciscar» при поддержке сторожевиков решали поставленные перед ними задачи; охраняли побережье от высадки десантов, конвоировали суда, идущие в Хихон и Сантандер. Республиканские подлодки тоже пытались ослабить блокаду, безуспешно атакуя крейсеры мятежников (в частности, «Cervera» был неоднократно атакован лодкой «С-6», но из-за скверного качества торпед все атаки оказались напрасными).

Ввиду массированных авианалетов, а также многочисленных расправ франкистов с жителями захваченных ими городов, басконское правительство решилось на эвакуацию значительной населения, обратившись за помощью к великим державам. 3 июля британское правительство информировало франкистов и басконские власти, что оно удовлетворит эту просьбу и что британский флот обеспечит охрану судов, проводящих эвакуацию (до конца июля англичане вывезли более 12 тысяч человек, преимущественно женщин и детей). Французское правительство тоже объявило о своей помощи.

Одновременно, учитывая угрозу быстро приближающегося падения басконской автономной Республики Эускади, республиканцы начали вывозить в заграничные банки золото и государственные ценности.

Трудному положению республиканцев на севере могли помочь лишь решительные действия на других фронтах, прежде всего на центральном участке. Поэтому 5 июля началось наступление в районе Брунете, которое вынудило франкистов на месяц приостановить действия против Сантандера. А с 27 июля обозначился перерыв в боевых действиях, который обе стороны использовали для мобилизации резервов и подготовки последующих наступлений.

В это время в Бискайском заливе продолжалась борьба с блокадой мятежников (так, между 13 и 27 июля их корабли задержали три британских парохода — «Molton», «Mirapanu», «Candleston Castle»). Например, 1 августа, после боя с «Canarias», эсминцам Фуэнтеса удалось провести в Хихон танкер «Valetta» и насколько судов с продовольствием и углем. Спустя два дня оба эсминца угрозой торпедной атаки отогнали «Canarias», преследовавший республиканский танкер «Campuzano».

Третий такой бой произошел 14 августа в районе Хихона, где эсминец «Ciscar» атаковал минный заградитель «Jupiter» и сторожевик «Ciudad de Cadiz», несшие блокадную службу. Бой закончился серьезным повреждением заградителя «Jupiter», но никак не повлиял на ослабление блокады. Кроме того, на следующий день республиканский самолет нанес незначительные повреждения крейсеру «Cervera».

14 августа мятежники, подтянув резервы, начали штурм Сантандера и захватили его 26 августа. После этого республиканские корабли перешли в Хихон. Уже с первых дней здесь они стали объектом непрерывных атак франкистских бомбардировщиков. 16 августа они повредили два британских судна, стоявших на рейде, а 27 августа еще три. Двумя днями раньше (25-го) в результате очередной бомбежки получили повреждения эсминец «Diez» и подводные лодки «С-2» и «С-4».

Ввиду невозможности ремонтных работ в Хихоне, эти субмарины ночью 26 августа прорвались через патрули мятежников и прибыли на французские верфи («С-2» в Брест, «С-4» в Бордо). Эсминец «Diez» 1 сентября пришел в Фалмут (Великобритания). В Бордо пришли также сторожевики «Guizpocoa» и «Bizcaya», и тральщик «Ipareko-lzara»[55].

В течение июля и августа 1937 года участились нападения «неизвестных» подводных лодок и самолетов на торговые суда, не только направлявшиеся в порты республиканской части Испании, но также проходившие через Гибралтарский пролив или выходящие из пролива Дарданеллы. Атакам подвергались и военные корабли, несшие патрульную службу в испанских водах. Нападения происходили в следующих районах:

1) В Сицилийском проливе и у берегов Алжира были атакованы 11 судов (из них 3 потоплены);

2) В Эгейском море нападениям подверглись 7 судов (из них 3 были потоплены;

3) У восточного побережья Испании атакам подверглись 9 судов (1 потоплено) и 2 военных корабля;

4) У северного побережья Испания были атакованы 3 судна.

Всего 30 судов, 7 из которых погибли.

Государственная принадлежность нападающих официально не была установлена, но все понимали, что эти атаки совершали итальянские и франкистские подводные лодки и самолеты.

Инициатором подобных действий, как выяснилось позже, был Муссолини, который 5 августа приказал начать охоту за торговыми судами, курсировавшими между советскими и республиканскими портами. Охотой занялись несколько итальянских субмарин, патрулировавших в районе мыса Матапан, между мысами Бон и Лилибео, а также между мысом Спартивенто и африканским берегом. Еще 6 лодок должны были заблокировать Барселону, Валенсию и Картахену. Кроме того, 4 эсминца действовали в Сицилийском проливе.

В общей сложности из состава итальянского флота в «борьбе с контрабандой» участвовали 56 подводных лодок (из них в августе — сентябре 1937 г. 20), 32 эсминца (в указанный период 27), 3 тяжелых и 7 легких крейсеров, канонерка «Eritrea» и до 100 самолетов.

Список их жертв является достаточно длинным. Так, 7 июля в районе Барселоны было торпедировано британское судно «Cid»; 30 июля у берегов Франции республиканское судно «Andutz Mendi»; 14 августа в районе Картахены республиканский эсминец Churruca» (его отбуксировал на базу эсминец «Antequera»). На следующий день возле острова Тенедос было потоплено республиканское судно «Ciudad de Cadiz».

Кроме того, 16 августа в том же районе (но ближе к полуострову Галлиполи) было потоплено республиканское судно «Mar Negro», а через три дня республиканское судно «Armuru». 30 августа в районе Алжира был потоплен советский пароход «Тимирязев». Следующими жертвами итальянских подводных лодок стали советский пароход «Благоев» (1 сентября в Эгейском море), и британский пароход «Woodford» (в тот же день в районе Валенсии). В ночь с 1 на 2 сентября подводная лодка «Iride» атаковала британский эсминец «Havock». 2 сентября возле Сантандера «неизвестная» лодка, действуя в надводном положении, пыталась заставить идти в Бильбао республиканское судно «Nuestra Senora del Carmen», однако без успеха.