— Выходите, биться будем. Я вам отомстить хочу.

— Нет, мы! — в один голос взрычали две другие головы.

— Это с какого же перепугу? — возмутился Алеша, грозно облокотившись на перила.

— А кто Медведюшку сдал, а, душегубы?! — со слезами в голосе взвыл Змей. — Oh, no, будете биться, как миленькие будете!

— Ну вот и отлично, — проворчал Добрыня, хватаясь за меч. — Нам только на руку. Только уговор у нас: по-честному. Мы не стреляем, ты не взлетаешь.

— Договорились, — фыркнул огнем Горыныч…

Я хотел было помочь, но князь остановил меня:

— Дальше мы уже сами справимся, — успокоил он меня. — Вы и без того нам здорово помогли, а теперь вам надо спешить… В новостях передавали, Кощей на царство Мусью буран наслал, видать, к нам подбирается. Ну да чего там. Ни пуха вам ни пера!

— К черту! — в один голос ответили мы и пошли прочь…

— А ты хоть той стороной смотришь?

Волк заглянул мне через плечо.

— Переверни карту, балбес!

Я послушно перевернул атлас:

— А-а-а… тогда все понятно. А я-то все думал: почему север снизу?

Волк раздраженно рыкнул, Васька прыснула в кулак, скосившись на меня. Я, почувствовав, как к лицу прилила краска, незаметно прикрылся атласом, но меня, увы, рассекретили.

— Ну, давай его сюда, — потребовала Василек, отбирая у меня "прикрытие". — Значит, так… придется сначала до Москвы на автобусе, потом сплавляться по реке, чтобы не потерять направление, потом до Вязьмы-града пешкодралом, а потом до самой границы через Чертов лес переть.

— Почему Чертов? — насторожился Волк.

— Название такое. Вот, сам посмотри… там, должно быть, черти водятся редкостные.

— Угу, если вроде тебя, то этот лес давно пора сделать заповедником, чтоб редкий вид не исчезал… — ехидно заметил я.

— Ах, ты!.. — царевна не нашла, что ответить, и отвесила мне легкий подзатыльник. — Короче, сейчас прем по шоссе, дожидаемся автобуса…

— А почему автобуса, а не мини-ковролайна? — удивился Волк.

— А чего деньги зря тратить? На автобусе все равно две копейки за билет и никаких поломок в пути.

— Вот скупердяйка, — проворчал Волк, успевший основательно потранжирить в Суздале.

Мы отбивали ногами пыль вдоль шоссе. Вокруг шоссе зеленели поля, вдали голубое небо глотало конец дороги (это только нам казалось, что конец!). В воздухе порхала бабочка адмирал. Я протянул палец, и, к моему удивлению, бабочка опустилась на палец, явно не собираясь улетать. Я так и шел, одновременно оглядывая Василису. При всей ее вредности я не мог не признать ее красоты… царевна поймала мой взор. Я почувствовал необыкновенное вдохновение. Захотелось сделать ей что-то приятное. Я сорвал у обочины синий василек, тезку царевны, и посадил на него бабочку. Адмирал не сопротивлялся. Я тихонько подполз к Васе и молча сунул ей цветок. И вдруг засмущался и "откатил" назад, щеки просто горели от… от стыда? Но чего мне стыдиться?

Василиса только увидела, как с цветка вспорхнул не замеченный ею адмирал. Ахнула, улыбнулась адмиралу. Я еще больше смутился и, чтобы отвлечься, завел с Волком разговор о рыбалке. Вася так и не подошла ко мне, хотя бросала порой косые взгляды в мою сторону. И я вовсе поник, не решаясь хоть о чем-то заговорить с ней.

Вскоре метрах в ста от нас замаячила автобусная остановка. Я с облегчением вздохнул: желудок, не насытившись лимонным "Чупа-чупсом", настойчиво требовал перекуса. Волк травил анекдоты, Василиса с жестокостью убийцы обрывала лепестки с ни в чем не повинных ромашек. Василек она вставила в кармашек джинсовки, одетой поверх сарафана. Наконец, мы дошли до остановки и бросили свои усталые косточки на лавку. Слева от нас сидел мужичок в коричневой ветровке, обнимающий обеими руками корзинку, плотно прикрытую папоротником. На земле валялся рубль. Я по привычке поднял его с земли и принялся поигрывать монеткой, подбрасывая в воздух и ловя.

Машин не было. Вообще, на шоссе было пусто — хоть шалаш ставь и на ночевку устраивайся. Вдруг мужичок спросил:

— А вы кудыть едете?

— В Москов-град, — вежливо отвечал я, засовывая монетку в карман, чисто машинально.

— В Москву, значится, — крякнул мужичок. — Я от тоже. Грибочки на продажу везу.

— Зачем же в Москву, так далеко? — удивилась Вася. — В Суздале продать можно.

— Да кому тут таперича мои грибки нужны-то? Тут все сами с усами. То ли дело в бывшей столице… там-то на грибы да ягоды спрос большо-ой. Город застроенный, загазованный…

— Да ну? — поддержал я беседу. — Как же — загазованный? Столицу же перенесли. Чтоб Москва хоть от кавказского криминального элемента отдохнула чуть-чуть.

— Из Питера вон тоже перенесли, — фыркнул грибник. — А какой городище-то роскошный. Да и потом, жил я раньше в подмосковном лесу.

— Как это в лесу?!

— А так это. Я ж леший.

Я изумленно глянул на его руку. Прямо из кожи сучок торчал. С листиком.

— Мой там лес был, собственный. А потом понаехали туды всяки новые русские, коттеджи себе "загородные" строить стали. И лес мой безжалостно выкорчевали. Ни клюквы, ни брусники, ни березки, ни дубка не оставили, клятые. От-то я таперича и живу у друга своего в Суздале. А жить же на что-то надо. В наше время без денег даже леший сдохнет, никто и не обернется. Вот и езжу в Москву грибы да клюкву сбывать — с руками отрывают, у них-то дефицит. Безобразие?

— Безобразие, — согласился я.

— Эх, ну да ладно, — вздохнул московский леший. — От уж наш автобус идет. А знаете ли, нынче чего сделали?

— Ну?

— Пересадку. От Суздаля на одном автобусе едешь, от Орехово-Зуево на другом.

— Уа? — в унисон издали мы с царевной неизъяснимый звук. Вот так неожиданность! — Это что же выходит, еще две копейки тратить?

— Не две, а три, — поправил леший, влезая в битком набитый автобус вслед за нами. — Билеты подорожали.

Вот тебе и экономия…

Мне кажется, нет смысла пересказывать нашу поездку в автобусе. Кто в общественном транспорте ездил, тот все поймет:

— Эй, вы, я, между прочим, не ступенька!

— А кто, царевна Василиса?

— Ух ты, какой догадливый!

— Да посторонись ты, лохматый. Придавишь же. Аай!

— Осторожно, бабушка, дайте я помогу вам встать…

— Лучше ты мне сесть помоги.

— А-а! Мамоська, на меня волк глядит!

— Сама ты волк. Это собачка!

— ААА! — Волчик в знак примирения лизнул девочке руку.

— Он тебя укусил?!

— Не-а, только попробовал сють-сють…

И все в том же духе.

Часам к трем дня, помятые и полупридавленные, мы вывалились в Орехово-Зуево на остановке. Перекусив, решили ждать автобуса до Москвы.

— А может, лучше на поезде? — заколебался Волк через сорок минут ожидания.

— В жизни больше на поезд не сяду! — одновременно выпалили мы с царевной.

— Понятно, — почесал Волк лапой в затылке и улегся…

Наконец, автобус подошел. К счастью, он оказался почти пуст. Доехали за два часа без приключений. Сошли с автобуса, остановились в нововыстроенной гостинице "Царь Василий", заплатив десять золотых рублей без сдачи (два номера на троих). Потом Вася отправилась "заниматься шопингом", то есть бегать по магазинам, а мы с Волком сели играть в "подкидного". И так весь день до вечера прошел почти впустую.

— Ай! А тебе все видно.

— А ты вообще на козырном тузе сидишь.

— Я?! Вот, полюбуйся! Зато у тебя дама червей под хвостом моя спрятана. А я-то думал, куда она делась!

— Да?! А ты… ты… о! Твоя карта бита, и вообще ты "дурак".

— Отлично, — буркнул я. — Когда будем играть в домино, я тебя в "козлах" оставлю. И еще капусткой угощу.

Я неловко встал со стула и упал, подвернув ногу. Вошедшая Василиса кинулась ко мне.

— С тобой все в порядке?

— Все, все, — проворчал я, пытаясь скрыть смущение; поднялся, отряхнулся. — Если не считать, что вот этот лесной зверь оставил меня в "дураках".