Шансов устоять не было – в первый же день были окружены 7 пехотных дивизий и часть альпийского корпуса. Итальянцы панически отступали, обороняющиеся островки немецких частей сметал вал танков и пехоты. Потери только пленными составили от 50 до 60 тыс. человек, 8-я А лишилась почти всей артиллерии и бронетехники. Но благодаря немцам некоторое число войск было спасено, и из них быстро сколачивали боевые группы, прикрывавшие фронт.
А Гот продолжал атаковать. Потери его составили несколько тысяч солдат и более 200 танков. 23 декабря до Громославка на фронте 2-й гв. А пробилась боевая группа – все боеспособные танки и гренадёры из 17 и 6-й ТД, на фронте 51-й ОА 23-я ТД достигла Жутов 1-й, а на правом фланге 5-я румынская КД – Жутов 2-й. Оставалось пройти от 30 до 35 километров – час хода танка, но сил у немцев уже не осталось, а к противнику шли и шли подкрепления: в центре 2-я гв. А была усилена 7-м ТК и 6-м МК, справа 5-я ударная, слева 51-я ОА. Войска Гота были на пределе, а на рубеж р. Мышкова подброшены ещё 2 стрелковых и несколько механизированных корпусов. Они несли огромные потери от арт-огня и авиации немцев, но было ясно, что им уже не пробиться.
Последние надежды "сталинградцев" рухнули – катастрофа 8-й армии лишила наступление последних перспектив и Гот остановил войска. Теперь его группу перебрасывали латать бывший фронт итальянцев.
24 декабря последовал контрудар 150 000 красноармейцев и 635 танков по 57-му ТК вермахта и части 4-й румынской А, а только прибывшая на фронт 2-я ударная армия 29 декабря перешла в наступление в направлении на Тормосин с юга, 5-я ударная армия атаковала группу "Холлидт" с севера, вынудив её отступить.
И с Кавказа начался отход. Командование 1-й ТА отдало приказ об общем отступлении 1-2 января 1943 г. – 6-я армия выполнила задачу, сделав возможным их спасение.
*
Советские войска в районе Сталинграда состояли из 17 армий: 9 общевойсковых; 1 ударной, 1 танковой, 3 гвардейских и 3 воздушных и окружённых оставалось только добить. Это поручалось Донскому фронту: 62, 64, 57, 21, 65, 24 и 66-й ОА – 400-500 тыс. солдат, около 10 000 пушек и миномётов, 300 танков и 300 самолётов.
В Сталинграде могли сражаться 30-40 тыс. бойцов (500 пушек и миномётов, до 200 танков и САУ на ходу, но очень мало боеприпасов и горючего), десятки тысяч солдат ранены, больны, не имели оружия, отбились от частей. Морозы зашкаливали за 30 градусов. Госпитали и лазареты превратились в "мясокомбинаты", быть раненым или больным значило верную смерть. Доедали последних лошадей, мародёрствовали. Начали перебегать. Был предел и у немцев, хотя за 2 месяца блокады трибуналами вынесено всего 364 смертных приговора, а пленные немцы, отпущенные обратно в свои части склонять к сдаче, привели с собой всего 1955 солдат и офицеров.
8 января Рокоссовский и генералы Ставки прислали ультиматум, гарантирующий "жизнь и безопасность, а после войны – возвращение в Германию или, по желанию, в любую другую страну". Но кто верил коммунистам после десятилетий коварства, жестокости и рек пролитой крови?! Немцы отказались.
Сопровождаемый шквалом огня 10 января Донской фронт приступил к уничтожению. Немцы бились насмерть. Многие погибли, были засыпаны в подвалах, перемешаны с землей в блиндажах, раздавлены танками. В плен в бою их брали неохотно, зверствовали.
На внешнем кольце боевые группы "Фреттер-Пико" и "Холлидт" едва успели отойти и занять позиции на Северском Донце, как 14 января Красная Армия нанесла новый удар, захвативший итальянский альпийский корпус и позиции 2-й венгерской армии. Она имела 9 ПД и 1 ТД и насчитывала до 200 000 солдат. Разгром был сравним с итальянским – 15 января окружена практически вся армия, потеряв в боях и при отступлении 147 971 солдат. Теперь подвергалась опасности 2-я полевая армия вермахта, но, оставив Воронеж, "большую часть" её удалось спасти, и 4 февраля она соединились с фронтом у Старого Оскола.
Не смотря на непрерывные удары противника, германское командование создало крупные группировки у Краснограда и Красноармейского – 19 февраля они атаковали и разгромили зарвавшиеся части Юго-Западного фронта, отбросив их. Но целостность всего немецкого южного фронта была нарушена.
Теперь "сталинградцам" помочь могло только чудо. Им был "Воздушный мост", пока он действовал, у них оставался призрачный шанс выжить. Немцы и так продержались удивительно долго, учитывая неблагоприятные погодные условия и силы противника.
С 24 ноября по 3 февраля за 4872 вылета в Сталинград доставили более 8000 тн грузов, в большинстве боеприпасов, горючего, продовольствия и медикаментов. Эвакуировано по разным данным от 36 до 42 тыс. чел. (б. 24 000 раненых и 5150 специалистов). Потери транспортной авиации составили 488 самолётов (в т.ч. 266 Ju-52, 165 He-111 и 42 Ju-86) и 1000 чел. лётного состава (общие потери с истребителями по советским данным до 1000 машин).
С воздуха разорвать мост никак не удавалось и на а/э "Тацинская" совершил удачный налёт 24-й ТК Юго-Западного фронта. Питомник пал в боях к середине января. Шесть дней держался а/э Гумрак, но к 23 января был оставлен. Теперь только отдельные самолёты сбрасывали контейнеры. А в городе остаются 20 000 раненых, распространяется депрессия, гибнет много офицеров, ради довольствия боевых частей лишают пищи раненых… Безнадёжность ситуации вынудила Паулюса 30 января подписать капитуляцию. Тем не менее, сражался "северный котёл", долго отбивались отдельные группы, на Тракторном заводе дрались в начале февраля. Но островки ещё обороняющихся частей сметала артиллерия и заливала неумолимая советская пехота. Одиночные вылеты продолжались ещё несколько дней… И стало тихо. Никто не ушёл.
3 февраля германское ОКВ сообщило "Битва за Сталинград закончилась". Отчаянная борьба, длившаяся более двух с половиной месяцев, была проиграна.
*
Масштабами и условиями борьбы Сталинградская битва примеров не имела. Соотношение сторон выглядело примерно так:
Силы и средства РККА Вермахт
Солдат 2 000 000 500 000 (160 000 румын)
Артиллерия 30 000 10 000
РА 3000 100-200
Танки 6-8000 1500 танков, 150-200 САУ
Самолёты 5000 2500
Со стороны РККА задействованы огромные силы: около 100 СД, 4 КК, 8 УР, 21 стрелковая, механизированная и морская бригады, 46 сапёрных и инженерных бригад, 4 курсантских полка, 1 политучилище, 23 батальона ПТР и 21 пулбат, 14 заградотрядов, 11 огнемётных рот. 4 артиллерийские дивизии, 1 гв. тяж. миномётная бригада, 69 ИПТАП, 10 гаубичных и пушечных полков, 11 миномётных и 48 артполков, 37 гв. МП, 3 полка и 7 гв. дивизионов тяж. миномётов; 17 ЗЕНАД, 29 ЗЕНАП. 14 ТК, 3 МК, 36 ОТБР, 1 тяж. ТБР, 4 гв. тяж. ТП, 10 ОТП, 8 гв. ТП, 14 ТБ, 1 бронебатальон; 11 ОДНБП (ок. 30 бронепоездов).
Вермахт лишился 485 000 солдат, 5000 пушек и миномётов, 1500 танков и САУ и 2000 самолётов; румыны, итальянцы и венгры – 400 000 солдат, из них половина пленными, 4000 пушек и миномётов, 550 ед. б/т и около 2000 самолётов.
Потери 6-й А с окружения до капитуляции по Г. М-Гиллебранду – 209 500 чел. Всего бои под Сталинградом обошлись немцам, итальянцам и румынам в 440 000 солдат, из них ранено – 70 000 (25-30 тыс. пленены), в "котле" пленено 107 тыс. (16 800 10-29.01.43 г. и 91 000 с 31.01 по 03.02), с румынами – 143 000. Убитыми, по разным оценкам, в районе Сталинграда начиная с ноября 1942 г. немцы потеряли около 110 000 чел., вместе с румынами погибли в "котле" 140-147 тыс. солдат. Общие потери составили 1000 танков и САУ, 3000 орудий и миномётов.
Уничтожены штабы 6-й ПА, 4, 8, 11, 14 и 51-го АК; 13 ПД; зенитная дивизия; 3 МД; 1 ЛПД; 3 ТД; 1-я КД и 20-я ПД румынские, 369-й хорватский полк и десятки тысяч "помощников вермахта". Вне "котла" разбиты 298 и 385-я ПД; 22 и 27-я ТД; 7 и 8-я АПД.