На этот раз Саша позвонил рано утром в среду и сказал, что в 10 будет ждать меня возле «Бармалея». И добавил, что, мол, есть важный разговор...

«Бармалеем» мы с Сашей называем между собой киоск на привокзальной площади, в котором круглый год торгуют мороженым. Почему «Бармалеем»? Да просто потому, что когда-то на месте сегодняшней торговой точки из стекла и алюминия стояла выкрашенная в голубой цвет фанерная будка, в которой продавал мороженое и газировку пожилой инвалид дядя Сема по прозвищу Бармалей. Привычка назначать встречи возле «Бармалея» сохранилась у нас со школьных лет. Встречаясь здесь, мы всегда покупали у дяди Семы-Бармалея по одной-две порции «сливочного в вафлях», выслушивали его ворчливое: «Приятного аппетита» или «Смотри, не простуди горло» в зависимости от того, какая стояла погода и сколько порций мороженого на каждого мы заказывали, а на медь, которую он аккуратно отсчитывал «на сдачу» и выкладывал на прибитую к прилавку металлическую тарелочку, выпивали по стакану газировки без сиропа...

Почему, за что дядю Сему прозвали Бармалеем, не знаю до сих пор. Он, насколько я помню, никогда никого не обижал, а нам, пацанам, даже частенько отпускал мороженое «в долг», правда, только по одной порции. Как правило, на следующий день мы обязательно расплачивались с Бармалеем: о том, чтобы лакомиться «на халяву», не могло быть и речи. Более того, если один из нас не мог прийти, чтобы расплатиться, ну, там, заболел, или мама не пустила гулять за двойку или очередную драку, то другой обязательно отдавал долг за товарища...

Когда дядя Сема умер, мы с Сашей пошли на его похороны. Я уже не помню подробностей этой грустной процедуры, но никогда, наверно, не забуду множества боевых орденов и медалей дяди Семы, которые его друзья несли за гробом на красных бархатных подушечках. На кладбище, когда говорились прощальные слова, я впервые узнал, что на войне дядя Сема был снайпером, и что его представляли к званию Героя...

Пусть земля ему будет пухом!..

...Саша уже ждал меня.

— Привет! Ну, что, по «Пломбиру»?

— Давай. В шоколаде... 

Съесть порцию мороженого... Казалось бы, чего проще? Но у нас и на этот счет была определенная традиция, даже, если хотите, ритуал: мороженое нужно было съесть, сидя на скамейке в привокзальном скверике...

Дорожки за оградой еще не были расчищены после вчерашнего снегопада, но ближайшая от входа в скверик скамейка была чистой. Кто-то уже побывал здесь до нас, и, спасибо ему, смел снег.

Прежде чем сесть на скамейку, Саша потрогал ее мизинцем, затем ладонью, и лишь потом уселся. Привычка так поступать сохранилась у него, опять-таки, со школьных лет, когда мы, ожидая здесь друг друга, и не желая, чтобы место на нашей скамейке заняли посторонние, применяли «военную хитрость»: на спинку и сидение скамейки наклеивали бумажку с надписью «Осторожно, окрашено». Естественно, что намеревавшиеся отдохнуть в сквере, нашу скамейку обходили стороной... Постепенно у нас выработался условный рефлекс: если есть надпись «Осторожно, окрашено», значит, все в порядке и можно садиться... Саша первым пострадал от «рефлекса», усевшись в светлом плаще на действительно свежеокрашенную скамейку с настоящей, сделанной рабочими, предупредительной надписью... С тех пор прежний Сашин условный рефлекс заменился новым: прежде, чем сесть на что-либо, неважно, окрашенное или нет, Саша трогал это «что-либо» сначала мизинцем, потом ладонью, и лишь после, убедившись, что не испачкается, осторожно усаживался...

Мы сели на нашу скамейку, надорвали полиэтиленовые пакетики, в которые было упаковано мороженое, и молча принялись за него. Это тоже было частью ритуала школьных лет: пока мороженое не съел — никаких разговоров о деле...

— У Бармалея с вафлями было вкуснее, — вздохнул Саша, проглотив последний кусочек, — и не такое приторное... Помнишь?

— Еще бы! Зачем звал?

Как оказалось, у Саши возникла «гениальная идея»: съездить в Польшу подзаработать. И он предложил мне принять участие в 

этом бизнес-вояже. Всего на пару недель...

Было начало 90-х годов... Открылись границы, и весь честной люд, пожелавший испытать себя на поприще международного торгового бизнеса, повез в Польшу, Болгарию, Германию и другие близлежащие зарубежные страны всевозможные промышленные товары, немалую часть которых составляли похищенные с предприятий мерительные инструменты, алмазные диски, электрическая арматура, фрезы, сверла, метчики, радиодетали... Таможенники тоже расширили свой бизнес, и за определенную мзду давали «Добро» на вывоз всего этого добра, в том числе и доныне дефицитных материалов и изделий...

Сашино предложение показалось мне заманчивым: в самом деле, почему бы нам, двоим временно безработным, не улучшить свое финансовое положение? Но, как назло, я в это время собрался начать ремонт в своей квартире, даже успел завезти несколько мешков цемента и почти договорился насчет дефицитных гипсовых плит...

— Во! Как раз на ремонт заработаешь, — обрадовался Саша, услышав мои, как он выразился, «сомнительные сомнения». — Пара недель ничего не решает... А приедем — я тебе сам помогу с ремонтом... Ты меня знаешь...

Он говорил настолько убедительно, что я, в конце концов, стал склоняться к мнению, что поездка в Польшу, конечно же, намного привлекательнее, чем ремонт. К тому же, сама собой решалась немаловажная проблема общения с потенциальными торговыми партнерами: Саша, в отличие от меня, свободно говорил по-польски, ибо когда-то в составе сборной профсоюзов по велоспорту побывал в этой стране, после чего на два года был приглашен туда на тренерскую работу.

У меня дома предстоящую поездку восприняли без особого энтузиазма.

— Надеюсь, в этом нет ничего противозаконного? — спросила мама.

— Сейчас это все разрешено, — ответил за меня папа. — А

что разрешено, то не запрещено. Верно, сын?

Я утвердительно кивнул головой, чем выразил свое полное согласие с мнением папы...

Но что везти на продажу? Саша через знакомых вышел на кооператив, который изготавливал разборные пластмассовые люстры. У нас к тому времени спрос на них уже упал, и мы прямо на складе купили для реализации в Польше 300 таких люстр вместе с лампочками, заплатив, в пересчете по курсу, около 2 долларов за комплект.

Многие, наверняка, помнят эти люстры. Вблизи они выглядели довольно неказисто, но уже с расстояния в 2-3 метра производили вполне приличное впечатление, а «хрустальные» их подвески, отлитые из бесцветного полистирола, искрились всеми своими многочисленными гранями, как настоящий хрусталь... Кстати, в Одессе, в кухнях и на дачах, такие люстры можно увидеть и сегодня...

Еще мы везли в Польшу два мини-плуга для мини-трактора. По словам работника завода сельхозмашин, у которого мы их купили, в Польше каждый такой мини-плуг можно было продать долларов за 500... У этого же человека мы приобрели циркулярную пилу. Кстати, мини-плуги и циркулярную пилу, чтобы они занимали меньше места и их проще было провезти через таможню, мы разобрали на детали, которые рассовали по разным чемоданам и сумкам...

Кроме того, мы везли принадлежавшие лично мне компрессор к холодильнику «Днепр», электропилу (ее тоже пришлось разобрать, практически, на детали) и тяжеленную сумку с латунной мебельной фурнитурой 50-х годов, которую я нашел дома на чердаке. На всякий случай, чтобы на таможне с этой фурнитурой не возникли проблемы, я поверх нее насыпал в сумку найденные там же на чердаке пластмассовые детские игрушки...

Из-за коробок с люстрами наш багаж оказался настолько громоздким, что мы с трудом разместили его в салоне нанятого 

микроавтобуса. До вокзала доехали без приключений, и минут за сорок до отправления поезда уже были на перроне вокзала. Состав еще не подали, и мы с Сашей, сидя на своих коробках, пытались отдышаться.

Постепенно перрон стали заполнять потенциальные пассажиры и провожающие. В их толпе я заметил направляющийся в нашу сторону комендантский патруль. Где-то глубоко внутри шевельнулось инстинктивное желание толкнуть локтем товарища, вскочить и вытянуться по стойке «смирно». Допускаю, что этому способствовала военная камуфляжная форма, которую мы с Сашей одели в дорогу. И хоть я, отдавая в свое время долг Родине, носил морскую форму, «камуфляж», даже купленный «по случаю» и без погон, оказывается, тоже оказался способным всколыхнуть подсознание. А Саша сидел с закрытыми глазами и, похоже, дремал, не замечая ни равнодушно прошедшего мимо нас патруля, ни всего, что происходило, хотя, впрочем, ничего интересного вокруг и не происходило.