И тогда чародей, которому чистый воздух не был страшен, сам пошел в атаку на «Искатель». Его циклолёт, оставляя темный след выхлопных газов, устремился прямо к шару. В руке воздушного пирата сверкнуло длинное лезвие.
— Этого нам только не хватало! — воскликнул Леро. — Он собирается продырявить оболочку.
— Прощайте, дорогие папа и мама, прощайте, братья и сестры! — запричитал Сид. — Прощайте, тетя Лючия и дядя Джузеппе…
Он прощался со всеми своими многочисленными родственниками. Редькин, обведя глазами кабину, схватил ветошь для протирки приборов и быстро скрутил ее в кляп.
— Леро! — сказал Коля, протягивая кляп попугаю. — Надо заткнуть его двигатель!
— Попробуем! — деловито ответил Леро. Схватив клювом ветошь, он покинул кабину.
В иллюминатор Редькин видел, как попугай завертелся перед носом Тараканыча.
— Кыш! — орал чародей. — Прочь, пернатое!
Леро пристроился к циклолёту сзади и ловко сунул кляп в выхлопную трубу двигателя.
Машина дернулась, запрыгала, точно необъезженный конь, из мотора повалил дым, и циклолёт начал пикировать вниз. Тараканыч сполз с сиденья и повис, вцепившись в руль. Черный шлейф тянулся за циклолётом, который упал прямо на высоковольтную линию.
Но радоваться землянам было рано. Непутяки продолжали кружить под воздушным шаром, ожидая, когда он пойдет на снижение. Впереди уже был виден Супертаун, когда циклолёты внезапно начали набирать высоту. Коля догадался, в чем дело: внизу дымили заводы, и непутяки могли дышать даже здесь, на четырехкилометровой высоте.
Редькин попытался увести «Искатель» еще выше, но у него ничего не вышло. Расстояние между преследователями и шаром быстро сокращалось.
И в этот критический момент со стороны города показались три вертолета, спешащие на помощь землянам. Мощные разбрызгиватели, установленные на вертолетах, выбрасывали в воздух пахнущую одеколоном жидкость. Это был спасительный «Антинепутин». Мельчайшие капли заполнили пространство вокруг «Искателя».
Выдержать этот запах непутяки не могли. Совершив крутой вираж, стая циклолётов повернула назад, к Мусорным горам.
ГЛАВА СЕМНАДЦАТАЯ,
в которой землян подвергают допросу
Один из вертолетов приблизился к кабине «Искателя», его пилот знаком предложил воздухоплавателям следовать за ним. Это вполне устраивало землян, и шар поплыл к городу, сопровождаемый тремя вертолетами.
Через час они совершили посадку на главной площади Супертауна. Сюда со всех сторон спешили ха-мизонцы, привлеченные странным аппаратом. Но место посадки уже было оцеплено машинами темно-серого цвета, и любопытствующие могли наблюдать лишь издали.
Коля и Сид спустились по трапу на площадь, за ними спрыгнул волкодав. Последним покинув кабину, Леро занял позицию на плече Редькина. При виде этой живописной группы ха-мизонцы возбужденно загудели, полезли на машины, желая получше разглядеть прибывших. До Редькина долетали реплики:
— На непутяков непохожи!
— Смотрите, вот существо с хвостом, я видел его на картинке в одной древней книге…
— А может, это разновидность непутяков?
— И какая только гадость не водится в Мусорных горах!
«Странно, — подумал Коля. — Еще недавно мы бродили с Мёбиусом по городу, и никто не обращал на нас внимания. А сейчас уставились, точно на диковину…»
К землянам подошел рослый ха-мизонец в берете, с повязкой на рукаве.
— Начальник службы порядка, — представился он. — Кто вы и откуда прибыли?
— Дорогой начальник, — широко улыбаясь, ответил Сид, — об этом можно рассказывать тысячу и одну ночь…
— Кто вы и откуда прибыли? — повторил ха-мизонец.
Коля хотел было рассказать все по порядку, но вспомнил, что законы Ха-мизона запрещают выходить на связь с другими цивилизациями, и ответил кратко, не желая подводить Мёбиуса:
— Мы прилетели к вам с планеты Земля на этом аппарате и были похищены непутяками…
— Ложь! — сказал начальник службы порядка. — На этом аппарате вы не могли летать в космосе. Это противоречит научным законам.
Ситуация становилась щекотливой.
— Зачем врать?! — яростно зашипел Сид Редькину. — Выкладывайте про Мёбиуса, иначе я сам объясню…
В этот напряженный момент завизжали тормоза, на площадь влетела машина, из которой выскочил сам Мёбиус. Он пролез сквозь толпу и с криком «Живы!» бросился к землянам. Затем он повернулся к недоумевающему начальнику службы порядка и сказал:
— Все в порядке! Это земляне. Я доставил их на Ха-мизон. Но они, к сожалению, были похищены непутяками.
— Тогда я вынужден арестовать вас, поскольку вы нарушили…
— Знаю! — перебил его Мёбиус — Только арестуйте меня, пожалуйста, завтра. Ладно?
— Сегодня! — настаивал начальник службы порядка. Он подозвал двух ха-мизонцев в таких же беретах.
— Стойте! — крикнул Коля. Все повернулись к нему. — Если вы арестуете его, я не сообщу вам, где находятся бактерии Дафникуса!
По площади прокатился гул удивления. Начальник службы порядка остановил подчиненных, внимательно посмотрел на Редькина.
— Допустим, мы примем ваше условие, — сказал он. — Но где гарантия, что вы нас не обманете?
— Доставьте сюда Дафникуса! — коротко ответил Коля.
Тотчас за ученым отправили машину.
Не прошло и четверти часа, как он был привезен на площадь. Ха-мизонцы расступились, провожая его почтительными взглядами. Дафникус удивленно смотрел по сторонам, не понимая, почему здесь толпится народ и зачем его сюда привезли.
— Вы — Дафникус? — спросил Коля.
— Да, — ответил ученый.
Редькин быстро поднялся в кабину «Искателя» и вернулся с чемоданчиком в руке.
— Ваш? — спросил он, протягивая чемоданчик вздрогнувшему Дафникусу.
Спеша и волнуясь, ха-мизонец открыл свой чемоданчик, увидел пробирки и ликующе воскликнул:
— Они нашлись!
И вся площадь отозвалась:
— Они нашлись!
Дафникус обнял Редькина, и благодарные слезы застучали по Колиной голове. Потом Колю тискал Мёбиус, за ним — начальник службы порядка. Появился ха-мизонец с красивым фотоаппаратом. Он взял чемоданчик у Дафникуса, передал его Коле и попросил повторить эту волнующую сцену. Фотографироваться Редькин не любил, но отказываться было неудобно, и под щелканье аппарата он вновь протянул чемоданчик ученому.
А потом Коля и Сид долго давали автографы, пока начальник службы порядка, во избежание беспорядка, не предложил землянам покинуть площадь вместе с шаром.
Лишь к вечеру усталые герои опустились на «Искателе» у дома Мёбиуса.
ГЛАВА ВОСЕМНАДЦАТАЯ,
в которой Редькин получает орден Зеленой Ленты
Утром следующего дня, не успели еще Коля и Сид как следует выспаться, их разбудил взволнованный Мёбиус. Он сообщил Редькину, что только что звонили из канцелярии главы Ха-мизона: его, Колю Редькина, желает видеть сам ширх Риториус.
— Ваш президент, что ли? — насторожился Редькин. Он боялся, как бы ширх не помешал возвращению на Землю. — Может, пока не поздно, вы отправите нас домой?
— Не волнуйтесь, — успокоил его Мёбиус — Вам нечего бояться. Вот, полюбуйтесь!
Он дал Коле газету «Вестник Ха-мизона». Всю первую страницу занимал огромный снимок: Редькин протягивает плачущему от счастья Дафникусу его чемоданчик. Над фотографией крупными буквами было написано:
«Пришелец спасает Ха-мизон!»
Будучи человеком чрезвычайно скромным, Редькин покраснел и, пряча газету в карман, пробормотал:
— Не вижу ничего особенного…
Через час за ним прилетел личный вертолет ширха Риториуса.
— Ты уж, Ник, там не спорь, — советовал Сид, провожая друга. — Соглашайся и кивай, кивай и соглашайся…
— Не унижайтесь, Коля! — строго сказал Леро. — Помните — вы представитель человечества.
Вертолет доставил Редькина на плоскую крышу высоченной круглой башни, которая медленно вращалась вокруг своей оси. Прямо с крыши скоростной лифт унес Колю вниз, внутрь здания. Дверцы кабины разошлись, и наш герой очутился в просторном круглом кабинете с окнами от пола до потолка.