Коля и чародей с колотящимися сердцами ждали развязки. К такому ходу событий они не были готовы…

Дверь в цистерну распахнулась. На порог медленно, словно краб, забрался жуткий прибор. За ним вошел Шаша Бесподобный.

— Не двигаться! — крикнул он. — Ищи, «Нюхач»!

На ящике виднелась шкала с делениями от нуля до слова «Взять!». Стрелка прибора неотвратимо двигалась к ужасному «Взять!». Редькин и волшебник, прижавшись спинами к стене, завороженно смотрели на «Нюхач».

— Господи, помоги… — пробормотал чародей. Он был близок к обмороку.

Коля стоял молча, в холодном поту, видя только роковую стрелку.

И в этот момент нервы Тараканыча не выдержали. Он оконфузился, как малое дитя, не в силах справиться с желудочными ветрами. Но именно это обстоятельство обеспечило похитителям алиби.

Стрелка прибора вздрогнула, качнулась и резко упала к нулю. «Нюхач» медленно развернулся и выехал из цистерны, уводя за собой разгневанного Шашу Бесподобного.

ОТ АВТОРА

«А не слишком ли много суеты и беготни? — строго спросит читатель, склонный к глубоким раздумьям. — Не пора ли остановиться и поразмышлять?»

Обойти молчанием этот вопрос мы не решились.

Читатель, как известно, бывает двух типов: предпочитающий глагол и предпочитающий существительное. Первый требует от авторов захватывающих приключений. Второй ищет в книжках пищу для ума, и мелькание событий его раздражает. Поэтому автор находится как бы между двумя пушками, одна из которых непременно выстрелит тяжелым ядром.

Что и говорить, мы понимаем: темп выбран очень высокий, хорошо бы остановиться и вглядеться пристально в окружающий мир. Взять, к примеру, хотя бы Колю Редькина. Разве нельзя было заглянуть в его душу с увеличительным стеклом и изучить тончайшие оттенки его сложного характера? А ха-мизонцы? Разве нельзя было вместо поверхностного описания Супертауна познакомить читателя поглубже с какой-нибудь ха-мизонской семьей?

Но не будем перечислять все упущенные возможности. Все можно было сделать, но у нас нет времени. Мы должны торопиться за клубком событий, чтобы не отстать от нашего героя. Слева нас подбадривают громкими криками любители приключений. Справа уже доносится свист летящих ядер. Втягивая голову в плечи, мы продолжаем наш тяжкий путь по ухабам нелегкого жанра.

ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ,

в которой землян подводит техника

Шаша Бесподобный, оставшись без телевизора, бушевал. По вечерам он открывал по привычке сейф, но там было пусто, и он рычал, не зная, чем теперь заниматься. По его приказу были схвачены тридцать первых попавшихся непутяков, которые быстро признались в том, что это они украли телевизор. Никто из них, правда, не мог сказать, где он сейчас находится, но все тридцать были приговорены к суровому наказанию.

Приговор был приведен в исполнение прямо на площади, и Редькин своими глазами видел это необычное зрелище.

Непутяки были привязаны к столбам. Затем тридцать палачей принесли тридцать подушек с чистым воздухом и, по знаку короля, всунули шланги в рты осужденных, зажав им носы специальными прищепками. Непутяки задергались, задыхаясь от кислорода, их лица посинели, потом стали фиолетовыми. Редкие волосы встали дыбом. Они пытались выплюнуть шланги, но палачи мешали им это сделать. И лишь когда непутяки перестали дергаться, безвольно повиснув на столбах, шланги были вынуты.

Глоток дурно пахнущего воздуха Мусорных гор — и непутяки зашевелились, приходя в себя. А через минуту вновь порция чистого воздуха, и вновь они корчились в судорогах.

Эта процедура была повторена пятьдесят раз. Затем Шаша Бесподобный произнес речь.

— Непутяки! — сказал он. — Мне хочется умереть, но я должен жить ради вас! Украдена вещь, от которой зависит наша судьба. Особые приметы: вещь имеет форму ящика. Нашедший этот ящик должен доставить его во Дворец за приличное вознаграждение. Заявляю при всем народе: тот, кто вернет пропажу, станет моим первым заместителем! Я кончил!

— Нущяк! — привычно завопили непутяки.

Услышав королевский указ, Коля и Тараканыч уставились друг на друга.

— Чего это ты, мон ами, побледнел? — быстро спросил чародей.

— Я? — Редькин натянуто улыбнулся. — По-моему, это у вас веко задрожало…

— Гляди мне! — Тараканыч поднес кулак к Колиному носу и тихо произнес: — Добыча общая…

Он повернулся и зашагал прочь. Редькин выхватил из кармана прибор для чтения чужих мыслей, направил антенну на удаляющегося волшебника и поспешил следом.

Тараканыч ошибался. Редькина совершенно не манила должность королевского заместителя. Он надеялся обменять телевизор на воздушный шар, но коварный Тараканыч стоял на пути.

«Глаз с него не спускать! — сказал себе Коля. — Иначе все пропало».

Целый день непутяки таскали во Дворец всевозможные ящики и с грохотом вылетали от Шаши.

К заходу солнца Редькин должен был встретиться с Леро на Шлаковой вершине, и теперь он ломал голову, как удрать от чародея. Тараканыч, словно чувствуя неладное, ни на минуту не оставлял Колю. И тут судьба повернулась к Редькину благосклонным лицом: король вызвал Тараканыча во Дворец. Чародей забегал по цистерне, не зная, что делать. Но не явиться к Шаше он не мог.

— Пошли к химичеству вместе, — дружелюбно предложил он. — Две головы — хорошо, а три — просто замечательно…

— Меня не звали, — возразил Коля. — Да вы не волнуйтесь, никуда я от вас не сбегу.

— Знаем мы вас, акселератов… — пробормотал Тараканыч. — Гляди, Николя!

Он отправился к королю, приставив к Редькину двух непутяков.

Как только маг исчез во Дворце, Коля подмигнул своим стражникам и, кивнув в ту сторону, где дымили костры, сказал:

— Нущяк!

Непутяки жадно втянули носами воздух и хором повторили:

— Нущяк!

Дальше все было просто: Коля привел их к одному из котлов, где они и остались в булдежном состоянии. А Коля что было духу помчался к Шлаковой вершине.

Леро уже ждал друга.

— Опаздываем! — недовольно сказал попугай.

У подножия горы Редькин указал место захоронения телевизора.

— Завтра ночью, — прошептал он, оглядываясь, — Сид должен быть здесь. Ты покажешь ему тайник. Пусть он вытащит телевизор и удирает с ним к Мёбиусу.

— А если Сид откажется? — спросил Леро. — Он ведь никогда не страдал храбростью… Ночная прогулка по Мусорным горам, боюсь, не для него…

— Скажи ему, что своим отказом он подпишет приговор и себе и мне!

Попугай хмыкнул.

— И себе и мне — это длинно, — сказал он, — достаточно будет «себе».

— Сапоги еще в порядке? — спросил Коля.

— Бегают пока, — ответил Леро. — Недавно Сид надевал их… Разрушил животом два здания, но летает уже получше!

Они попрощались. Леро скрылся во тьме, а Коля побежал к цистерне, петляя во мраке среди груд мусора. Навстречу ему несся Тараканыч. Оба набрали такую скорость, что не смогли сразу остановиться, и, разминувшись, пробежали еще несколько метров.

— Стой!! — заорал чародей, задыхаясь. — Откуда?

— Оттуда, — Коля указал рукой на Шлаковую вершину.

— Почему?! — зло крикнул маг.

— Проверял, на месте ли добыча, — спокойно ответил Редьки н. — На всякий случай… А вы куда?

— Куда надо! — отрубил Тараканыч и поспешил к тайнику. Коля повернул за ним.

Телевизор был на месте, и чародей успокоился.

— Фу-ты, — сказал он, — а я, Николя, плохое про тебя подумал.

— Каждый судит других в меру своей испорченности… — Редькин пожал плечами, изображая на лице обиду.

— Точно! — Волшебник хихикнул. — До чего я все-таки порченый! Даже жутко иногда становится.

Весь следующий день они провели вместе, боясь отойти друг от друга на шаг. Даже в туалет они отправлялись вдвоем. Спать они легли рано, но глаз не смыкали. Каждые полчаса Тараканыч подскакивал, проверяя, на месте ли Коля.