– В чем дело? – Ховард уставился на Ди Рэйва. – Ты его знаешь?

– Знаю, – Симон кивнул.

– И кто это?

– Да так. Приятель один, по имени Винсент Торетто. – Вздохнул киномагнат, глядя на то, как Роман Ермак стоит у своего флайера и вертит головой в поисках каких-нибудь признаков жизни.

– На чьей он стороне?

– На моей, – Симон усмехнулся и, выйдя из укрытия, направился к другу.

Завидя его, Ермак заулыбался своей неповторимой улыбкой чеширского кота, которая появлялась на его лице зачастую совсем не к месту и без повода.

– Здарова! – воскликнул он.

– Ты, какого лешего притащился сюда? – нахмурился Ди Рэйв, подойдя к Роману.

– Ты не рад меня видеть? – капитан госбезопасности продолжал улыбаться.

– А че ты лыбишься?! – раздраженно бросил Ди Рэйв. – Меня из-за твоего прилета чуть не грохнули.

– Кто?

– Да так. Сотоварищи одни.

Из-за камней вышли Ховард и Карлос, держа свое оружие наготове.

– Ничего себе укромное место, – хмыкнул Ермак, – Оказывается, еще двое об этом местечке знают?

– Смеешься, Рома? Я прилетел сюда и обнаружил тут семь тысяч персон! Так что здесь и без тебя тесно!

– Чего? – удивился капитан.

– Ты не ослышался.

– Симон тебя 'Октава' разыскивает. И Жанна вместе с ними, – заявил Ермак, решив что эта новость будет сейчас поважнее.

Ди Рэйв нахмурился еще больше.

– Весело, – пробормотал он. Про Жанну он вообще слышать не хотел.

Власть на борту 'Альтаира' сменилась. Рональд Ловский оказался запертым в грузовой камере, а курсанты находились в пилотской кабине. Пятеро из них склонились над бортовыми компьютерами. Федор Петров, Сергей Жуков и Анна Луноходова занимались пространственным ориентированием корабля для дальнейшей калькуляции маршрута обратно на Землю. Мария Цветкова и Наталья Зверева тестировали все системы звездолета на предмет возможных сбоев из-за некорректного выхода из гиперпространства.

Николай Батонов ни тем, ни другим не занимался, ввиду того, что успеваемость по предметам звездолетовождения оставляла желать намного лучшего. Никто из его сокурсников в здравом уме не допустил бы Колю до расчетов курса корабля, а протестировать системы мог и один человек, а этим занимались уже двое.

Курсант просто стоял в стороне и молча лицезрел вид безжизненной планеты, в которую они едва не врезались. Красно-бурая поверхность была испещрена следами метеоритных бомбардировок в виде множества кратеров разных размеров. Яркий свет местной звезды Тау-5 хорошо освещал ландшафт, не встречая на своем пути преграды в виде атмосферы. Игра света и тени на поверхности планеты рисовали причудливые узоры в черных и красных тонах. Звезд на небе практически небыло видно из-за яркого освещения Тау-5 отраженного от близкой поверхности планеты. Однако прямо по курсу в черноте космоса что-то ярко блеснуло, выйдя из тени красного небесного тела и попав под лучи местной звезды.

– Ребята, а мы тут не одни, – пробормотал рыжеволосый Батонов.

Все уставились на него.

– Точно, – хмыкнул Петров. – У меня на радаре появилась отметка. Это небольшой звездолет. И, похоже, он находиться в дрейфе, как и мы.

На приборной панели появилась надпись, говорившая о том, что кто-то пытается связаться с 'Альтаиром'.

Федор включил переговорное устройство.

– …прошу ответить, – закончилась фраза.

– Это космический корабль 'Альтаир' Российского космического флота. Мой идентификационный номер читайте по коду сигнала. Я командир экипажа Федор Петров.

– Федя, у тебя мания величия, – хмыкнул Батонов, хотя конечно знал, что Петров по праву старосты класса является в таких ситуациях и командиром экипажа.

– Частный грузовой корабль 'Дора'. Я потерпел аварию здесь. Была гравитационная аномалия. Возможно неконтролируемый выход из гиперпространства крупного звездолета. Я пока боролся за живучесть своего корабля, у меня выгорели три из пяти леориновых стержня. Корабль староват совсем…

– Блин, ребята, – зашептал Жуков, – Да это мы его чуть не угробили!

– Не мы, а Ловский, – Мотнула головой Наташа Зверева.

– Назовите себя, – продолжал Федор.

– Я владелец корабля. Занимаюсь перевозками грузов по найму в пределах внутреннего пояса Контактики. Меня зовут Дэвид Дэймонд.

– Проверь его по коммерческому реестру, – мотнул рыжей головой Николай.

– Ну ладно, – Капитан пожал плечами и ввел это имя в базу данных.

– Меня в международной базе данных нет. Я состою в закрытой гильдии одиноких звездных рейнджеров. – Говоривший, судя по всему, понял, что его проверяют по компьютеру.

– У одиноких рейнджеров есть гильдия? – хмыкнула Аня Луноходова, – я думала, что на то они и одинокие, что никому не подчиняются и нигде не несут постоянного членства.

– Согласен. – Батонов хлопнул Петрова по плечу, – Федя ну его нафиг.

– Слушай, рыжий, ты чего засуетился? – Староста уставился на своего одноклассника. – У тебя мания преследования?

– Это ты послушай, светлая голова, – огрызнулся Николай, – Пару часов назад нас в заложники взяли и угнали корабль. Тут не нужно быть гением тригонометрии, чтобы понять, что тут что-то нечисто! Свяжись со спасательными службами или любым патрулем!

– Ты же видел, я до этого пытался! Дальняя связь не работает! Мы даже с ним смогли связаться только на дистанции прямой видимости.

– Может это он и глушит?! – Николай ткнул пальцем в иллюминатор.

– Ну, ты и трус, Коля, – хихикнула Зверева.

Батонов зло на нее посмотрел, но ничего говорить не стал.

– Прошу вас дать зеленый свет на стыковку с вашим кораблем. – Снова заговорила рация, – Я теряю кислород. У меня разгерметизация.

– Федя, не вздумай! – Повысил голос Батонов.

– Коля ты в своем уме? – Обратилась к нему Зверева. – Он погибнет, если мы ему не поможем!

– Он про утечку кислорода только сейчас сказал, хотя на связи с нами уже восемь минут! Наташа, где тут логика? Он полоскал нам мозги про то, какой у него звездолет и чем он занимается, а теперь вдруг говорит о разгерметизации.

– Я с рыжим согласен, – кивнул Жуков, – По-моему, он чувствует нашу настороженность и поэтому придумал историю про утечку кислорода.

– Ребята, – произнесла до этого молчавшая Маша Цветкова, – На звездолетах чистый кислород не используется. Это опасно.

– Может, он имел в виду систему регенерации воздуха? Там кислород. – Петров уставился на девушку.

– Если утечка в системе регенерации, то у него есть, по меньшей мере, десять часов. А за это время сюда весь спасательный флот Контактики согнать можно. Так что ну его нафиг, – подытожил спор Батонов.

– В общем, так, – Федор нахмурился, – Решение буду принимать я по праву старшего. И я решил помочь ему.

– Вот балда, – вздохнул Николай.

'Дора' был вдвое меньше 'Альтаира' и его клиновидный корпус имел ярко-оранжевый или красный цвет. Точно определить было сложно из-за отраженного света планеты. Он медленно приближался к Российскому кораблю. Стыковочные камеры практически на всех кораблях Содружества Прогрессивных Цивилизаций были унифицированы под один стандарт, поэтому оба звездолета присоединились друг к другу без особых проблем.

Петров, Зверева и Жуков встречали Дэймонда у двери шлюзовой камеры. Дверь открылась и перед ними предстал яркий блондин, с темными бровями, лет двадцати шести, чуть выше среднего роста и одетый в камуфляж.

– У вас такой молодой экипаж? – он улыбнулся слегка надменно, – Здравствуйте.

– Добро пожаловать, – Федор тоже улыбнулся и пожал ему руку. – Дело в том, что мы курсанты.

– Да? Как интересно. – Он еще шире улыбнулся, обнажая крупные клыки…

… Коля Батонов, Аня Луноходова и Маша Цветкова ожидали их в пилотской кабине. Первым вошел Сергей. Лицо у него было очень хмурым. Следом Вошла Наташа. Она почему-то виновато посмотрела на Колю. За ней появился Федор со злым ворожением лица. Замыкал Дэвид, который держал всех под прицелом мощного бластера.