– А потом, что с ней случилось?

– Ну, насколько я знаю, Инесс проходила подготовку в высшей космической академии астронавтов и улетела в космос.

– Элли, а ты можешь мне показать ее фотографии?

– Конечно, мадам.

Элли выбрала из кучи старинных фамильных альбомов свадебный альбом мистера Алекса и среди приглашенных без труда отыскала изображение сестры невесты.

– Вот, мисс Инесс, ― указала Элли на изображение стройной блондинки. ― Ваша матушка всегда говорила, что вы, Иоланта, похожи на ее сестру.

– Да, сходство весьма заметное.

Иоланта стала рассматривать свадебные фотографии своих родителей: папа ― интересный молодой человек с франтовски закрученными усиками, в старомодном смокинге и шляпе; мама ― такая молодая, просто девчонка, в своем белом приталенном платьице с рукавами-крыльями, она похожа на ангела. Я никогда не видела ее такой сияющей и счастливой ― это и не удивительно, ведь я родилась гораздо позже. Иоланта знала, что после свадьбы мама долгое время не могла забеременеть и родить ребенка. Только спустя долгие четырнадцать лет после заключения брачных уз в семье Митфордов появилось маленькое очаровательное существо ― Иоли. Именно так, нежно и ласково, называла ее мама. Через два года на свет появился младший брат Иоланты ― Чарльз.

Иоланта перевернула последнюю страницу семейного альбома и погрузилась в призрачный сон:

– Иоли, деточка моя, как хорошо, что ты пришла, я хочу познакомить тебя со своей сестрой Инесс,― как будто услышала она голос своей давно умершей матери.

Иоланта осмотрелась по сторонам: красивый сказочный замок наполнен необычным ярко-желтым светом. Кажется, что свет струится отовсюду: из окон, стен, потолков и даже из нижней части замка ― подземелья. И пол какой-то необычный, вязкий, мешающий движению. Иоланта хочет протянуть руку к матери, подойти к ней поближе, но что-то ей мешает. Это Инесс, она летает в воздухе и смеется.

– Маленькая девочка, похожая на меня. Ты не сможешь разгадать мою загадку. Я здесь самая главная. Ха-ха-ха! Ха-ха-ха!

Инесс летает по замку и все громче и громче хохочет.

– Не бойся, маленькая, это не настоящая Инесс, это фантом, настоящая Инесс здесь, на небе, ― сказала мама, ― и ты скоро с ней познакомишься…

Иоланта проснулась так же внезапно, как и погрузилась в этот необычный сон.«Мама, все-таки не правы те, кто утверждает, что умершие люди во сне приносят несчастье. Мама хочет мне только добра, даже будучи там, на небесах. Наверное, сама судьба дает мне в руки все эти сведения, ― думала Иоланта. ― Я могла бы отказаться от этого дела еще в самом начале, когда старушка сказала, что не сможет оплатить услуги детективного агентства, но мне что-то подсказывало, что-то щекотало легким перышком. И вот сейчас этот необычный сон, мама, Инесс. Мне кажется, что кто-то ждет моей помощи. Возможно, тетя Инесс…»

― Герман Львович, выяснились новые обстоятельства дела Крафта.

– И что же это за обстоятельства?

– Помните, я вам говорила, что в состав звездной экспедиции 18-006 входила женщина Инесса Вандерман. Так вот, как выяснилось, эта женщина ― моя тетя, она родная сестра моей матери. Вот посмотрите, здесь на свадебном фото моих родителей и вот здесь на фотоснимках из музея космонавтики.

– Да, действительно.

– А как произошло, что экипаж не числится в списках астронавтов, вы не выяснили?

– Среди бумаг своих родителей я нашла вот это письмо:

«Миссис Роуз Вандерман-Митфорд.

Главное космическое руководство страны сообщает, что ваша сестра Инесса Вандерман пропала без вести в квадрате 46—48, выполняя возложенную на нее ответственную миссию астронавта-первопроходца.

25 июля 2243 года».

– Да, такого поворота даже я не предвидел.

– Герман Львович, как вы думаете, сейчас я могу сделать официальный запрос в государственный архив космонавтики с просьбой обнародовать материалы данного дела.– Думаю, вам не откажут. Возможно, вы сможете получить доступ и к сведениям, полученным в результате исследования космического корабля, на котором приземлился Питер Крафт.

Через неделю Иоланта владела полной информацией об экспедиции 18-006. Целью экспедиции являлось обнаружение и вхождение в контакт с иными цивилизациями. В то время земляне еще не имели доступа к вселенской базе данных и шли на контакт, так сказать, вслепую. Отправляя экипажи в такие дальние продолжительные полеты, никто не давал гарантии возвращения на Землю. В этих дальних космических путешествиях астронавтов подстерегали миллионы опасностей: это потоки метеоритов, радиомагнитные излучения, гравитационные волны, черные дыры, встречи с неопознанными летающими объектами… не говоря уже о неизлечимых вирусах и болезнях, которые подстерегали астронавтов вдали от их родной планеты. Первооткрыватели были смелыми и мужественными людьми, готовыми к любым испытаниям.

Стартовала экспедиция 17 мая 2218 года. Именно в этот день были сделаны фотоснимки, размещенные в базе данных космического музея. Пять человек на стартовой площадке космодрома ― все молодые, здоровые, красивые. Инесса особенно элегантна и привлекательна в плотном космическом скафандре. Через минуту экипаж занял свои рабочие места, заработали мощные фотонные двигатели, и аппарат со скоростью света растворился в плотных слоях атмосферы. Что происходило дальше на борту космического корабля, можно было догадываться из скупых радиосообщений, которые посылала аппаратура, и только изредка, во время остановок ― экипаж.

«Обследовано неизвестное космическое тело, предположительно комета, атмосфера отсутствует, признаков жизни нет».

«На планете Флао обнаружены первые признаки жизни, атмосфера состоит из азота, гелия и кислорода. Поверхность планеты покрыта жидкостью розового цвета. Очень красиво».

Дальше из записей следовало, что корабль приближался к солнцеподобной звезде Чаре в созвездии Гончих Псов. Предполагалось, что на одной из планет данной звездной системы имеется развитая цивилизация. Курс космического корабля был проложен к неисследованной планете Ули. Планета представляла интерес, так как располагалась на достаточно близком расстоянии от звезды и имела свою атмосферу. Именно в этом квадрате исчез радиосигнал космического корабля землян.

Иоланта тут же сделала запрос в центр управления космическими полетами с целью получить сведения об обитателях планеты Ули.

Планета Ули, расположенная в центральной части галактики, имела репутацию вселенского развлекательного центра, где проводили свои отпуска миллиардеры со всей Вселенной. Не раз правительству Ули приходилось уплачивать миллионные штрафы за нарушение общевселенских законов, принятых решением 8-й Межгалактической конвенции.

На Ули, как правило, собирались самые отпетые мошенники и злодеи. Их как магнитом тянула к себе эта маленькая золотая планета. Ули заслуженно носила звание центра разврата и извращений. Только там можно было встретить одновременно и космических пиратов, и киллеров, находящихся в межпланетном розыске, и жриц любви токонохаги, обладающих способностью проникать в ваш разум и исполнять ваши самые неистовые заветные желания.«Да, с такой репутацией планеты Ули не удивительно, что наши, ничего не подозревавшие астронавты могли попасть в ловушку», ― сделала вывод Иоланта.

Иоланта Стелк решила еще раз встретиться с Питером Крафтом, который заканчивал психотерапевтическое лечение в реабилитационном медицинском центре.

Профессор Микоян, старый знакомый Иоланты, сам непосредственно наблюдал за выздоровлением молодого человека.

– Знаете, Иоланта, мы сделали все возможное, назначили самые эффективные препараты, но восстановить память молодого человека так и не удалось. Понимаете, ему было произведено полное амнезирование, то есть целенаправленное вмешательство в мозг с целью уничтожения всей хранящейся там информации.

– И что, профессор, он уже никогда не сможет вспомнить, что с ним произошло?

– Скорее всего, да. Хотя, мы запоминаем не только мозгом, есть какое-то периферическое запоминание, мышечное, слуховое, зрительное. Но, боюсь, он никогда не будет иметь полной картины происходившего с ним ранее.