Делать этого лису не хотелось. Эта схема была придумана ещё пару десятков лет назад, когда одному из барсов нужно было во что бы то ни стало попасть в Рассветный лес, из которого его изгнали. За что, лису нервный клиент так и не рассказал. А прижатый к стене оборотень, горло которого холодили острые когти зверя, как позабыл об этом вопросе.
В тот день в его дом по счастливой случайности заглянул старый знакомый лиса, тоже оборотень из того же клана, владелец того самого каравана, который сегодня отправлялся в земли кошек. Застав приятеля и партнера в щекотливой ситуации, этот сын Огненного Лиса предложил раздраженному коту выход из этой ситуации. Пока владелец каравана отвлекал на себя внимание Дина и его помощников, барс мог незаметно подкрасться к ограждению и, выбрав подходящий момент, рвануть в сторону леса. От пропускного пункта до первых деревьев было максимум десять метров - пустяк для барса во втором облике. А там уроженец этих мест должен был сам сориентироваться, как оторваться от погони и попасть на родные земли.
Тогда план сработал и Горд со своим знакомым неплохо заработали на том дельце. Вот только было одно огромное 'но', из-за которого они не раз потом проворачивали эту схему, не боясь, что хозяева Рассветного леса могут потрепать шкуры зарвавшихся лисов... И из-за этого 'но' Горд не хотел проворачивать эту схему со своим другом.
Но ведь, её можно и подкорректировать... нужно только предупредить Варна, что в этот раз все должно получится немного иначе...
Приняв такое решение, лис пустился в объяснения:
- Проникнуть на территорию Рассветного леса без предварительного установления личности можно только в роле... хм... преступника.
- Прости...? - не понял намека дракон.
Видя расширившиеся от неожиданности глаза друга, Горд потер лоб и резко откинулся на спинку кресла.
- Объясняю. - скрестив руки на груди, спокойно произнес лис, - Преступник в данном случае - представитель любой расы, который незаконно пересек границу и был пойман. После поимки их сначала доставляют в Столицу, а там уже разбираются, кто, как, зачем и почему... Ты же сказал, что тебе нужно туда попасть неузнанным? Так сначала тебя никто и не узнает. Разве что ты с Дином знаком лично...
- Нет, мы не пересекались во время последней войны. А если и пересекались, то не запомнили, - задумчиво и немного рассеянно произнес Ид, оценивая предложенный другом вариант. Он мало нравился дракону, но другого выхода, похоже, не было... Но ведь проверить все-таки стоит. Переведя взгляд на лиса, Ид неуверенно спросил, - А другого выхода нет?
- Слушай, тебе не угодишь. Тебе срочно свое дело провернуть надо?
- Да.
- Тогда это все, что я могу тебе предложить, - развел руками лис, - Я свяжусь со своим знакомым, поедешь с караваном в роли попутчика. На границе тебя отделят от каравана, и тогда тебе придется молить Богиню Удачи, чтобы Дин сначала сосредоточил внимание на караване и дал тебе несколько секунд, чтобы перемахнуть через ограждение. А дальше... попутного ветра, как говориться, и чтобы ни одна кочка не выросла на твоем пути, пока не углубишься в лес. Дальше версты тебе никто зайти не даст, но этого будет достаточно, чтобы Дин не вернул тебя на границу и не стал разбираться с тобой там. И не смотри на меня так! - возмутился торговец, видя, как кривится от открывшейся перспективы дракон, - У тебя есть предложения лучше?
- Нет.
- Тогда бери, что дают, и не строй из себя привередливую барышню.
На этом разговор был окончен. Ид получил адрес торговца, с караваном которого поедет в Рассветный лес и направился к выходу из помещения.
- Спасибо, Горд, - уже у дверей поблагодарил друга Ид. - Не стану скрывать, не на такую помощь я рассчитывал, но и за это спасибо...
- Не хочешь знакомиться с когтями котов? - усмехнулся лис, - Понимаю. Но выбора, похоже, у тебя нет.
- Выбор есть..., - задумчиво произнес Ид, вспоминая о том, что он должен был сделать первоначально, - но он хуже того, который мне придется сделать.
Когда Ид покидал дом Горда, на улице вовсю палило полуденное солнце. Прищурившись от яркого света, дракон неспешно направился вверх по переулку, к месту, где находился нужный ему караван. И он уже не видел, как из-под знакомого забора ему в след недобро сверкала желтыми глазами черно-белая кошка...
Глава 5
Старые враги и новые неприятности
Солнце клонилось к закату, когда караван наконец-то прибыл в место назначению - приграничный город Шаор. Единственный город, который служил пропускным пунктом на земли котов. В других местах граница была опечатана мощными заклинаниями, чтобы пресечь любую попытку незаметного проникновения в Рассветный лес.
Шаор представлял собой небольшой город, в котором насчитывалось около четырех сотен домов, минимум четверть которых были разного сорта тавернами, постоялыми дворами и прочими необходимыми в таком месте заведениями.
Когда караван вошел в город, Ид сильнее сжал поводья, сдерживая охватившее его беспокойство. Потому что он наконец-то начал понимать Горда, который отправил в его в бюро для самоубийц, когда дракон попросил помочь ему незаметно проникнуть в Рассветный лес.
Потому что последнее было невозможно. Или, скорее, трудноосуществимо.
Пропускной пункт находился на выезде из города. Два столба, находившиеся в двух сотнях шагах друг от друга, и выжженная дотла трава между ними. На первый взгляд ничего не обычного..., если бы невидимое простому взгляду ажурное алое плетение, тянувшееся вдоль призрачной границы от этих столбов, и вооруженные до зубов коты, бродившие по обе стороны границы.
При виде нас, они мгновенно оживились, бросая в сторону каравана настороженные взгляды. Но своих постов, чтобы приблизиться к пустующему месту между столбов, никто из них не покинул. И лишь спустя пару мгновений Ид понял, почему.
Бесшумно, не задев ни единой ветки, из леса вышел один из котов в свободной одежде черных тонов. Высокий парень с короткими темно-русыми волосами неспешно направился к столбам, на ходу отдавая приказы вытянувшимся при его появлении подчиненным. Темно-зеленые глаза с вертикальными щелками зрачков внимательно скользили по обозам каравана, изредка останавливаясь на ехавших рядом с ними всадниках. Острый как закаленная сталь, он. Казалось, насквозь видел всех присутствующих здесь людей и нелюдей.
Когда этот взгляд махнул по Иду, он недовольно передернул плечам.
Пройти мимо вошедшего в силу представителя семьи д'эль Альтерни-Д'аркв'ир будет непросто. Если бы дракон знал, что не только в Заре проснулась сила крови... возможно, он бы действовал по-другому. Но Горд таких подробностей об этой семье не знал, и объяснить, чем Дин так пугает и настораживает его, так и не сумел.
Но менять планы было уже поздно.
- Приготовься, - к Иду подъехал невысокий мужчина с янтарными лисьими глазами. Привычно надев на лицо приветливую улыбку, торговец будничным тоном продолжил, - Как только подъедем, я постараюсь его отвлечь на себя. Запомни, в твоем распоряжении не больше нескольких мгновений, чтобы пробиться через защиту. Как, меня не интересует, Горд и так будет мне по гроб жизни должен за то, что я вообще ввязался в эту сомнительную аферу... Господин Динор, как я рад вас видеть! - мгновенно направился к коту лис, когда передние повозки остановились в нескольких десятках шагах от границы.
- Оставь свое красноречие для следующего раза, Варн, - лениво бросил Дин, окинув лиса и его недавнего собеседника странным взглядом.
Ид невольно напрягся, подсчитав в уме, какое расстояние разделяло его с котом во время разговора с лисом. Получалось около полусотни шагов. Слишком много, учитывая, что вокруг шумели и громко переговаривались другие спутники каравана. Кот не должен был услышать, о чем разговаривал караванщик и дракон. Но зная род Д'аркв'ир, не стоило упускать такую возможность.
- Какой незаконный товар ты пытаешься провести на этот раз, - ненадолго задержав взгляд на нахмурившемся ящере, Дин равнодушно отвернулся от него, занявшись своими прямыми обязанностями. Откинув покрывала, скрывавшие находившийся в первой повозке товар, кот с легкостью запрыгнул внутрь, - Оружие, зелья или другую магическую дрянь?