Вот они и добрались до самого неприятного момента разговора.
Немного помолчав, размышляя, какой ответ будет больше соответствовать действительности, Ид спокойно произнес:
- Клиента... и друга.
Лис недовольно скривился, услышав знакомый ответ на старый вопрос. Склонив голову на бок, мужчина тяжело вздохнул:
- Когда ты так отвечаешь, жди крупных неприятностей. Во что ты влип на этот раз?
- Это не имеет значению, - качнул головой Ид. Посвящать в дела драконов посторонних, будь они трижды лучшими друзьями, было, по меньшей мере, не разумно, - Но мне нужна помощь в одном деле, и предоставить её можешь только ты.
- Ты меня заинтриговал. И что ты хочешь?
- Пересечь границу Рассветного леса. Нелегально.
Горд неподвижно замер, так и не дотянувшись до записной книжки, в которою он всегда вносил все заказы своих клиентов, за исключением пары случаев. По лицу лиса нельзя было прочитать, о чем он думает в этот момент. Но Ид слишком хорошо знал своего друга, чтобы понять - лис просто не мог поверить в то, что услышал. Такое всегда случалось, когда дракон в очередной раз обращался к торговцу за очередной услугой, связанной с откровенно безумной и смертельно опасной аферой. Но похоже, в этот раз дракон переплюнул сам себя...
Молчаливый обмен взглядами длился не больше минуты. После этого лис несколько раз моргнул и натянуто улыбнулся:
- Ты шутишь, верно? - с нажимом спросил торговец, взглядом показывая другу, что для него же будет лучше, если эти слова окажутся неудачной шуткой.
Но Ид не для этого пришел именно сюда, вместо того, чтобы повиноваться приказу Древнейшего и сразу направиться в Рассветный лес. Прорываться через границу с боем дракону не улыбалось. Поэтому лис был его последним шансом решить возникшую проблему бескровно.
- Нет, Горд. Я не шучу. - ничего не выражающим тоном произнес ящер и с досады щелкнул языком. Потому что судя по крепко сжатым в замок рукам оборотня, уговорить его помочь будет намного сложнее, чем думалось вначале...
В комнате воцарилась мертвая тишина. Ид с вызовом смотрел в нехорошо прищуренные глаза лиса, которые после слов друга невольно принял частичную трансформацию. Короткие уши, покрытые темно-рыжим мехом, были плотно прижаты к голове, в то время как из-под верхней губы оборотня невольно показывались заостренные клыки.
Горд смотрел в глаза решительно настроенного дракона и мысленно поминал незлым тихим словом всех известных богов. Этот взгляд Ида был знаком ему не понаслышке и ничего хорошего он не означал. Дракон будет стоять на своем до последнего, как упрямый баран, даже не понимая, что просит. И отговаривать его, объясняя, что Д'аркв'ир после случая с Вольфом никому не позволят подобраться к ним на расстояние удара, что они порвут любого, кто попытается нарушить их закон, что подобная афера может привести дракона не в Рассветный лес, а свежее вырытую могилу, бесполезно. Он просто ничего не будет слушать. Поэтому на уговоры не стоит даже времени тратить...
А что ж касается вариантов решения его задачи... Пересечь границу Рассветного леса... нелегально..., то есть в обход осмотра на единственном пропускном пункте, находившемся аккурат между землями оборотней и территорией клана львов... Безумие. Это и до Единения было трудновато, приходилось задействовать все возможные связи и уйму ресурсов, чтобы договориться хоть с каким кланом о небольшой услуге... а сейчас это настоящее самоубийство. В лучшем случае можно отделаться конфискацией товара и запретом на въезд на территорию кошек на несколько десятков лет..., а в худшем можно и расстаться с жизнью. И не знаешь, что в таком случае для торговца хуже - разгневанные клиенты-кошки, которые одним ударом лапы могут сломать тебе хребет или распахнутые объятия бога Смерти...
Нет, впутываться в это дело Горд не собирался, даже ради старого друга. Слишком велика цена подобной аферы, когда дракона поймают. А в том, что это будет именно так, лис не сомневался. Пройти незамеченным мимо вошедших в силу Д'аркв'ир невозможно. И если Ида схватят не сразу, это будет далеко не его заслуга. Скорее, Дин захочет немного потренировать своих бойцов..., а то в последнее время в Рассветном лесу слишком тихо...
- В таком случае ты не по адресу, - на удивление спокойно ответил лис, снова принимая человеческий облик. Расслаблено откинувшись на спинку кресла, Горд невозмутимо указал приятелю на дверь, - Бюро по услугам для самоубийц в другом конце переулка.
На подобный ответ дракон и рассчитывал, заранее анализируя реакцию друга. Но это не значило, что он действительно собирался отправиться по указанному адресу.
- Горд, я серьезно. - медленно произнес Ид, - Ты же торговец, у тебя должны быть связи в землях кошек!
- Всем, кому должен - прощаю. - хлесткий ответ заставил дракона поморщится. Но ответный удар был не менее ядовит и ехиден:
- Я слишком хорошо тебя знаю, чтобы в это поверить.
Собеседники снова замолчали, дожидаясь, у кого раньше не хватит сил, чтобы продолжить поединок взглядами.
В этот раз первым не выдержал лис. Резко поднявшись из свое кресло, он сделала несколько кругов по комнате и напряженно замер возле окна. Ид не торопил друга, спокойно дожидаясь встречного хода.
- Допустим, - после долгого молчания глухо произнес торговец, не оборачиваясь к дракону, - Допустим, связи есть. Но в том то и дело, что на территории Рассветного леса, то есть ЗА границей, - Горд обернулся к дракону и сухо добавил, - И помогать мне в этом деле эти связи не будут. Измена в Рассветном лесу карается смертной казнью, если ты не забыл.
- Неужели за столько лет вы не наладили коридор для теневых товаров?
- Повторяю, бюро для самоубийц в другом конце переулка, - отрезал купец, дивясь непонятливости друга. Неужели он действительно думает, что среди торговцев есть дураки, которые станут дергать опасных хищников за усы, - Ты же знаешь нынешних хозяев Рассветного леса. С такими лучше не шутить, а дружить.
- Не верю, что нет способа пересечь границу.
- Есть, - с наигранной радостью сообщил лис насторожившемуся в ожидании подвоха дракону. И торговец не обманул его ожиданий. - Шаор, называется. Там находиться единственный пропускной пункт. Вот туда тебе и надо.
- Я должен пересечь границу леса незамеченным. Или хотя бы неузнанным.
- Желаю удачи. Но я тебе не помощник, в очередной раз встретив упрямый взгляд дракона, который как раз набирал воздуха для очередной отповеди. Лис готов был взвыть от досады. Такой упрямый клиент ему ещё не попадался. Даже раньше запросы у Иду были куда скромнее. Жестом остановив друга, который уже собирался начать очередной спор, Горд тяжело вздохнул. - Послушай, Ид. Да, у меня есть люди в Рассветном лесу. Точнее, коты. У меня даже есть караван, который сегодня в обед отправляется к кошкам, а торговец, которому он принадлежит - мой старый знакомый. Но даже если он возьмет дракона в караван, ты не сможешь перейти границу. Дин - если ты ещё не забыл, кто это - без тщательной проверки не пропускает никого. Сначала караванщик и его сопровождение передают коту и его помощникам полную информацию о себе и товаре, потом эта информация тщательно проверяется, караван и люди обыскиваются, и только потом, если все в порядке, ты можешь пересечь границу. Не раньше.
- То есть неузнанным перейти границу нельзя? - все ещё не веря в свое поражение, негромко уточнил дракон.
- По той схеме, что я тебе обрисовал, нет, - в следующий момент лис готов был проклясть и себя и свой чрезмерно длинный язык. Дракон, и так все это время чуявший, что огненный оборотень что-то не договаривает, как пес вцепился в единственную оговорку, которую допустил расслабившийся было лис.
- А есть ещё схемы? - подтверждая опасения Горда, подался вперед Ид.
- Одна, - напряженно ответил лис, возвращаясь на свое место. Грузно опустившись в кресло, он подпер рукой голову и недовольно посмотрел на друга, - Но она тебе не подходит.
- Рассказывай.