- Бред заспавшегося ребенка, - презрительно прошипел Энтиор и покосился на Мелиора, ожидая поддержки, но принц предпочел промолчать, сделав вид, что не заметил призыва вампира, сосредоточив свое внимание на сестре.

  - Покрасневшие глаза... красный костюм.... Хм, а может, малышка в чем-то и права. У сестренки ведь дар эмпатки. А ну как то, что она уловила насчет цвета - подсказка, - зашептались боги, знакомые с влиянием цветов на психику и будоражащим действием красного. Не завязал ли на этой закономерности неизвестный враг какого-нибудь заклятия?

  - Если вы способны верить в эту чушь, значит, в лечении нуждается не только Лейм, - яростно сверкая бирюзовыми очами, принялся громко возмущаться вампир, не разглядевший в пустой болтовне впечатлительной эльфийки никакого смысла.

  - У тебя есть другое, более логичное предложение или готовый рецепт? - не менее надменно вопросила Элия брата. - Нет? Тогда примем интуитивную догадку Бэль о связи одеяния и воинственного настроя Лейма за рабочую гипотезу и подумаем, чем нам это может помочь. Спасибо за подсказку, дорогая! - принцесса ласково улыбнулась сестренке. - А теперь не пойти ли тебе прилечь?

  - Элия! - возмутилась эльфиечка такому вопиюще несправедливому отстранению от дел и притопнула босой ногой. - Лейму же плохо, как я могу спать!? Он мой брат! Я уже взрослая, я хочу и могу помогать!

  - Ты права, сестренка, - неожиданно покладисто, к удивлению мужчин, согласилась Богиня Любви. - Прости!

  - Теперь мы будем нянчиться с малявкой и потакать ее капризам, - процедил Энтиор очень тихо, но почему-то его услышали все братья и в первую очередь сама Бэль, обладающая по-эльфийски острым слухом.

  - Эй, Энтиор, Элия же сказала тебе - заткнись. Повторить? - грубовато уточнил Кэлберт, чуть откачнувшись от стены и красноречиво сжав руку в кулак. Явственно ощутив, что его разумные речи не найдут среди родственников понимания, вампир гневно раздул ноздри и сомкнул уста.

  - Ну раз ты взрослая, тогда должна исполнить мое поручение, - игнорируя слова надменного принца, как какой-то пустой посторонний шум, продолжила Элия, успокаивающе поглаживая девочку по спине.

  - Какое? - оживилась эльфиечка, мигом позабыв про злые слова кузена, так мало значащие по сравнению с внутренней болью за Лейма. Ей безумно хотелось хоть чем-нибудь помочь мучающемуся брату, выглядевшему таким чужим и страшным.

  - Боюсь, без магии и физической силы мы не сможем ничего сделать с Леймом, а Нрэн ранен, - Элия чувствовала приближение кузена и подгадала этот пассаж своей речи к его непосредственному появлению с рукой на перевязи и повязкой на лице, закрывающей весь нос. - Даже Кэлер не мог вылечить его полностью, может, попробуешь ты? Нрэн проводит тебя до апартаментов, чтобы без помех с нашей стороны, в хорошо знакомой обстановке, там, где все пропитано твоей силой, ты могла по-настоящему сосредоточиться на исцелении.

  Увещевая сестру, Элия параллельно обратилась и к Нрэну:

  'Дорогой, девочке ни к чему излишние волнения, она и так страшно переживает за брата. Кроме того, находиться здесь ей просто опасно. Лейм все усерднее ломает стены ловушки. Другого способа увести ее отсюда под твоей защитой и гарантировать, что она не решит вернуться, я не вижу. Помоги!'

  'Хорошо, - отозвался воитель, - все равно, - мужчина дернул ртом, попытавшись пошевелись пальцами больной руки, - толку от меня сейчас не много'. Скажи Бог Войны это вслух, его сочли бы завзятым вруном, ибо он был и оставался самой совершенной машиной смерти, функциональности которой не вредят столь незначительные поломки, но Элия отнесла высказывание кузена к разряду обыкновенной мнительности.

  - Это, правда, очень нужно? - необычайно строго вопросила юная принцесса, подозревая какой-то подвох, но очевидная физическая боль старшего брата, воспринимаемая чувствительной девчушкой как своя собственная, развеяла ее вполне обоснованные сомнения. - Тогда я постараюсь все сделать! Пойдем, Нрэн. Буду тебя лечить!

  Бэль деловито взяла своего брата-попечителя за здоровую руку и потянула к выходу. Стоило им скрыться из комнаты и удалиться на достаточное расстояние, как Лимбер гордо протянул, взирая на дочь с довольной ухмылкой:

  - Да, девочка моя, по части дипломатии ты и Мелиора за пояс заткнешь!

  - Будет тебе, папа, - задумчиво отмахнулась богиня. - Нет ничего проще, чем заставить других поступать так, как нужно тебе. Надо только, чтобы они были абсолютно уверены в том, что действуют к собственной выгоде. А в случае с нашей светлой звездочкой - на пользу другим.

  - Так что предпримем? - поставил вопрос ребром Элтон, в отсутствие Кэлера обыкновенно бравший на себя миссию ведущего собрания.

  - Если верить Бэль, по принципу 'устами невинной вещает Творец', нам нужно избавить Лейма от красной одежды, - резюмировал Клайд, на секунду оторвавшись от подпитки чар ловушки, атакуемой плененным кузеном со всех сторон попеременно.

  - Как? Магия ловушки не пропустит внутрь заклинаний, модифицировать исходные составляющие плетения клети для воздействия снаружи - крайне рискованно. Сама структура может распасться в любой момент от удара изнутри, - дал расстановку позиций Эйран, обкатывая и отбрасывая прочь одну неподходящую идею за другой. - Вербальное обращение, полагаю, тоже не будет эффективно. Готовность принца к переговорам вызывает серьезные сомнения. Вряд ли он пойдет навстречу нашим пожеланиям касательно внешнего вида без достаточной мотивации. Эффективность физического воздействия на бога, способного биться с Драконом Бездны, так же сомнительна.

  - Я пойду к Лейму! - возникнув на пороге комнаты вместе с Кэлером, с ходу вызвался Элегор. Свежая тугая повязка из эластичного растительного бинта, наложенная на грудную клетку, не казалась герцогу помехой.

  - О, смертничек! - умилился Джей с комфортом, как ворона на колу, обосновавшийся на подоконнике и забивший свободное от его задницы место громоздкой маскарадной шляпой.

  - Ребра, что ль, уже зажили? - иронично хмыкнул Лимбер.

  - Нет, но... - начал герцог, откидывая со лба непокорную челку. При этом он повернулся к королю щекой с бледным следом от длинной царапины на скуле.

  - Ерунда, - категорично отрезала Элия. - Никто из вас к Лейму не пойдет! Не хочу в траурно-сером семидневку щеголять, когда сезон осенних балов открывается! Придется мне.

  - Надеешься на теплый прием после того, как заманила его в ловушку? - фальшиво изумился Мелиор, надеясь вразумить сестру.

  - Значит, хочешь обрядить в серое нас? - мягко уточнил Тэодер.

  - Злость мужчины при надлежащей стимуляции легко трансформируется в иные чувства, - промолвила богиня, отдавая мысленное повеление звездочкам произвести преобразование одеяний. Туманы на несколько секунд полностью скрыли фигуру богини, а потом рассеялись без остатка, демонстрируя результат. Резкие выдохи, кашель и присвист мужчин можно было считать наивысшей оценкой творчества звездного набора.

  - Теперь понятно, - согласились Кэлер и Элтон.

  - Да, перед такой тюремщицей я бы сам одежду скинул, стоило ей только бровью повести, - крякнул Кэлберт, не без усилия отводя жадный взгляд от тонкого черного кружева пеньюара и атласной кожи под ним.

  - Хочу сойти с ума! - объявил Джей, пожирая глазами богиню, и потребовал: - Если такова панацея, я готов подраться со Златом и попробовать сломать Нрэну вторую руку! Срочно запишите меня в чокнутые!

  - Будто ты сейчас нормальный, - подколол брата рыжий Рик с соседнего окна, встопорщив кошачьи усы.

  - О, психика - сфера тонкая, больному нужен индивидуальный подход. Тебе, дорогой, чтоб в чувство прийти, другие методы положены, - покачала головой богиня. Живописно колыхнулась волна медовых волос.

  - Это какие же? - навострился Покровитель Воров и Шулеров, подавшись вперед.

  - Канделябром по ушам или кулаком в нос, - жестоко просветила богиня зарвавшегося братца, не по-доброму сверкнув серебром глаз.