— И, может быть, они станут лучше к тебе относиться.

— Сомневаюсь, они с самого начала меня не любили, а недобрые чувства обычно не меняются. Но, возможно, улучшатся отношения между ними и девочками: Карен и Эвелин все-таки им внучки, и мне жаль, что мы столько лет конфликтовали. Неприятно, когда в семье так долго живет разлад.

— Это не твоя вина, Рэчел: ты не можешь управлять их чувствами и поступками, так же, как и поступками Джанет. Они должны сами захотеть мира, им, а не тебе следует решить, что пора изменить отношения.

— По крайней мере, я сделала все, чтобы помириться с ними.

— Могу гарантировать, что тебе понравятся мои родители, а ты им; мы все прекрасно поладим. Каждый раз, когда я упоминаю о тебе, они все больше волнуются и ждут не дождутся, когда же, наконец, познакомятся с тобой и когда мы поженимся. Они очень рады за нас.

— Приятно слышать. И мне не терпится познакомиться с ними.

Они побеседовали о событиях и делах, важных для них обоих, потом Квентин сказал:

— Я уладил еще одно неприятное дело: позвонил в вашу газету и Питу Старнсу на телевизионную станцию и рассказал им о проекте новой лиги, о том, почему мы не выбрали Огасту и о поведении Тодда Харди. Они профессионалы и готовы сотрудничать. У меня такое чувство, что с Харди и его журналистскими методами они долго мириться не станут. Мерзавец заткнется, когда его выставят напоказ. В противном случае мой адвокат объяснит редактору журнала, чем чреваты нападки на тебя в печати. Я человек известный, у меня мало возможностей — если они вообще есть — защититься от подобных статей, но тебе все карты в руки. Я сделаю все, чтобы никто не смел тебя беспокоить. Харди послал мне номер журнала экспресс-почтой: он действительно хотел нам напакостить и убедиться, что я знаю обо всем. Мне очень жаль, Рэчел.

— Ты ни в чем не виноват, Квентин. Скоро мы забудем о Тодде, о статье, о Джанет. Надеюсь, они уберутся из нашей жизни и не будут сидеть у нас в печенках.

— Возможно, но могут попасться другие, такие же. — Неудивительно, если какие-нибудь газетенки пронюхают о статье Харди или получат от него копию и перепечатают ее. — Квентин надеялся, что этого не будет. Ему не хотелось дополнительных трудностей — Так, что еще тебе предстоит на этой неделе?

Рэчел поняла, что он переводит беседу на более приятную тему, и с удовольствием рассказала ему о своих планах.

— Завтра художественный совет, в среду утром собрание фонда помощи больным-сердечникам, вечером идем в кино с Бекки и Джен, в четверг утром — бридж, днем обсуждаем проект организации центра для женщин и детей, подвергающихся насилию, в пятницу художественная выставка, в субботу вечером симфонический концерт и обед с Куперами и Бримсфордами.

— На выставку и на концерт ты собираешься с Кейтом Хейвудом?

— Нет, вряд ли. Кейт очень мил, настоящий джентльмен, приятный в компании, но я не хочу, чтобы он или кто-то еще подумал, что мы можем составить пару.

— Имея в виду статьи и намеки, это правильно. (И я не хочу рисковать!) Я раздобыл вещи с автографами для вашего аукциона — их уже отослали тебе.

— Спасибо, они наверняка принесут нам хорошие деньги. Когда ты едешь в Мехико-Сити играть в Американском кубке против Хьюстона?

— В пятницу, чтобы успеть отдохнуть и потренироваться в субботу и воскресенье. Игра состоится в понедельник. Тренировок и интервью у нас будет выше головы, поэтому я смогу позвонить тебе только во вторник, когда вернусь домой. В четверг вечером я дам тебе телефон гостиницы, если вдруг захочешь позвонить.

— Надеюсь, ничего срочного не произойдет. Будь там поаккуратней: смотри, что ешь и пьешь. А то из-за мести Монтесумы можешь в понедельник остаться на скамейке запасных. И смотри, не гуляй с милыми сеньоритами.

Квентин усмехнулся.

— Не волнуйся, я буду вести себя прилично и присматриваться к тому, что собираюсь положить в рот. На уме у меня только ты и футбол. Обещаю быть осторожным, но я должен выложиться и доказать, что меня не следует вычеркивать из списков.

— А я буду смотреть на тебя по телевизору. Почаще прыгай перед камерой. Удачи тебе, Квентин, я знаю, что эта игра очень важна для тебя.

— Только ты можешь понять, что значит для меня футбол. Когда я играл в школе, у меня была семья, занятия, работа на ферме — все это тоже требовало внимания, в колледже — учеба и другие дела за пределами поля. В профессиональном футболе не так, это дело твоей жизни. Когда в 1978 году меня взяли в команду, у меня было единственное стремление стать лучшим, подняться на вершину. С тех пор я ел, пил, спал и дышал футболом. Мои товарищи по команде — словно вторая семья, некоторые стали почти братьями, тренер — вторым отцом. Футбол — главная часть моей жизни. Иногда она становилась самой главной, главнее семьи. Игра — это вызов, награда, волнение. Мне нравится работать на пределе сил и даже за пределами. Когда я слышу, как толпа выкрикивает мое имя, приветствует игроков, когда вижу, как камеры следят за нами, сердце мое поет, энергия переполняет меня. Побеждать в трудных играх, выигрывать первенство и Суперкубок, знать, что мой вклад в игру необходим для победы, чувствовать, как друзья и тренер похлопывают меня по плечу после удачной игры, устанавливать рекорды — это приносит огромное удовлетворение. Трудно описать, что испытываешь, когда тебя уважают — и обожают! — товарищи по команде, соперники, средства массовой информации и тысячи болельщиков.

В его голосе звучала истинная любовь: возможно, прежде он никогда и никому не говорил об этом так серьезно и откровенно. Футбол был для него больше, чем просто работой, и Рэчел не хотелось, чтобы он расстался с ним. Но последний день приближался, пусть не в этому году, так в следующем. Оставалось только надеяться, что она сможет заполнить пустоту в его сердце и жизни, как он заполнил пустоту внутри нее.

— Ни один квотербек или другой игрок не может выиграть или проиграть в одиночку, хотя часто именно так и кажется, — продолжал Квентин. — Шестнадцать лет центром моей жизни был спорт: тренировки, игры, интервью, контракты. Я признаю, что, когда находишься на вершине славы, многое неизбежно связано с популярностью и доходами, которые она дает, но есть еще и бескорыстная любовь к спорту. Необходимость уйти раньше, чем я сам буду к этому готов, для меня то же самое, что лишиться рук или ног, лишиться сердца, Рэчел. Я и есть моя карьера, то, что она сделала из меня. Больно представить себе, что я больше не буду играть. Но я не хочу, чтобы Трой, Родни или Джейсон получили такие травмы, чтобы я снова им понадобился.

— Это очень хорошо характеризует тебя, Квентин. Что бы ни случилось, я тебя люблю и горжусь тобой. Когда все останется позади, ты будешь знать, что сделал все, что мог, а это самое главное.

— Я хочу уйти достойно, а не потому, что плохо играю и меня выкинули. Мне очень хочется играть в этом сезоне, ведь возможна третья победа подряд, и наш вид спорта отмечает свою семьдесят пятую годовщину. Но я уйду прежде, чем опозорюсь, отниму у команды шансы на победу, раньше, чем меня вычеркнут как отыгравшего свое.

— Никто никогда не назовет тебя неудачником, даже не думай об этом. Ты завоевал множество призов, устанавливал рекорды, не говоря уже о том, что доставил удовольствие тысячам людей во всем мире, был хорошим примером для молодых спортсменов, поддерживал много добрых дел, добился богатства, славы и успеха. Не твоя вина, что ты дважды получал травмы, которые могут поставить крест на твоей карьере раньше, чем тебе хотелось бы. Вспомни обо всем хорошем, что ты приобрел за шестнадцать лет благодаря футболу. И подумай о нас: если бы ты не получил травму, то не оказался бы в том круизе; не будь ты превосходным игроком, тебя не отправили бы на разведку в Огасту, и мы не встретились бы снова. Ничто в жизни не бывает зря, Квентин, ни хорошее, ни плохое: все толкает нас вперед, к новым событиям.

Человек учится на собственном опыте, иначе он обречен на повторение ошибок. Оставив футбол, ты добьешься успеха во всем, что бы ни решил делать, потому что ты умен, силен, решителен и отважен и на поле, и за его пределами.