— Звучит заманчиво, есть о чем подумать. Я по тебе соскучилась и вполне созрела для поездки.

— Уже двадцать семь дней мы в разлуке, я тоже созрел. Боже, еще три недели до встречи!

— Тем лучше будет ваш аппетит, мистер Волк.

Квентин засмеялся, слыша ее игривый голос, и тело откликнулось на ее слова.

— Я не в силах столько ждать, Красная Шапочка: я уже тебя жажду. Я мог бы слопать тебя в пять минут.

— Ну, нет, я хочу, чтобы это продолжалось подольше.

— Я уже так давно не упражнялся, что ослабел и потерял мастерство.

— Ладно, не волнуйся: я помогу тебе восстановиться.

— От таких предложений не отказываются.

— Я так понимаю, что мне будет доверена эта почетная и ответственная работа?

— Да, на всю нашу оставшуюся жизнь, и дальше, если это возможно. Я люблю тебя, я тебя хочу. Может быть, когда ты приедешь, нам пожениться, тогда ты сможешь остаться здесь. Мы снова играем в Далласе девятнадцатого, а до двадцать пятого свободны, так что у нас будет масса времени.

Рэчел затрепетала, услышав его предложение, но ясная голова и заботливое сердце возобладали над желаниями. Когда так много поставлено на карту, надо руководствоваться здравым смыслом.

— Это неразумно: ведь ты же не хочешь, чтобы тренер и остальные подумали, будто голова у тебя занята совсем другим и ты предпочел бы находиться дома с новобрачной, а не на грязном поле, рискуя получить травмы или простудиться. Разве не так?

— Я об этом не подумал, но ты права. Они сочтут, что это очень отвлекает меня, и так и будет. Спасибо, что ты мне помогла увидеть ситуацию в правильном свете, что ты так хорошо все понимаешь. Я люблю тебя, Рэчел Гейнс, мне так повезло, что ты у меня есть!

— Нам обоим повезло, Квентин. Уже совсем скоро мы будем вместе до конца наших жизней. Делай, что должен, а я увижу тебя в Далласе в следующем месяце. Что бы ни случилось, я тебя люблю и горжусь тобой.

— Я так рада за вас и за мистера Ролса, — сказала в среду экономка Марта, заметив, как улыбнулась хозяйка, когда она назвала ее миссис Рэчел, после того как двадцать лет называла миссис Гейнс.

Рэчел ответила сияя:

— Я тоже, Марта. Я надеялась, что в один прекрасный день найду такого человека, как он, и выйду за него замуж, но все-таки сомневалась. Я, конечно, никак не ожидала, что покину Огасту, Карен, своих друзей. Мне будет не хватать вас, и вряд ли я найду такую экономку, как вы. Если вам нужно что-нибудь еще, кроме рекомендаций, скажите: я очень многим вам обязана.

— Не стоит волноваться обо мне, после вашего отъезда я найду себе работу по средам в другом доме. Годы, проведенные у вас, были хорошими: хозяйки лучше вас у меня не было. Поезжайте с ним и будьте счастливы.

— Жду не дождусь, когда кончится футбольный сезон и я смогу присоединиться к нему. Кажется, уже века прошли со времени его отъезда. Как только он закончит сезон и вернется, мы объявим о помолвке и поженимся. Кроме вас, только немногие знают о наших планах.

— Очень приятно, что вы так доверяете мне, миссис Рэчел. Я сделаю все, что надо, чтобы помочь вам подготовиться к отъезду. Не хочу, чтобы во время медового месяца вас одолевали хлопоты. Если хотите, я могу выбрать несколько свободных дней и прийти, чтобы помочь вам разобраться на чердаке и в гараже — там масса работы. Вы уже решили, что делать с домом?

— Еще нет: я хочу поговорить с дочками, прежде чем решу продать его. Эвелин с Эдди здесь жить не будут, но, может быть, Карен… Она любит этот дом, и он отлично подойдет для них с Дэниелом и их семьи. Если Карен поселится здесь, то наверняка она захочет, чтобы вы работали у нее. Вы не будете возражать?

— Я бы с радостью, миссис Рэчел. На моих глазах из девочки выросла милая девушка, и мистер Дэвид тоже хороший человек. Они оба будут работать, у них появятся дети, и им понадобится кто-то, чтобы позаботиться о хозяйстве. Если же она здесь жить не захочет, я помогу вам привести дом в полный блеск для продажи.

— Спасибо, Марта, вы истинное сокровище, я искренне люблю вас.

В среду Рэчел и Бекки решили провести ночь в доме Рэчел, а не у Куперов, потому что им нужен был компьютер, а вещи, собранные для аукциона, предстояло пометить и разместить у нее в гараже. Закончив обед, они поднялись в кабинет и весело принялись за дело.

В один из перерывов Бекки спросила:

— Как идут дела с книгой? Остается ли у тебя время работать над ней, ведь у тебя столько других дел?

— Я нахожу время, потому что хочу закончить ее до того, как мы с Квентином поженимся и я буду занята переездом и мужем.

Бекки захихикала.

— Если он такой же привлекательный и сексуальный в постели, как с виду, у тебя не будет свободного времени, и долго.

Рэчел рассмеялась.

— Думаю, будет. Квентин замечательный, он так поддерживает мою работу. Я говорила тебе, что он хочет устроить для меня на ранчо кабинет? Он прекрасно понимает, что для творческого процесса важно, чтобы тебе не мешали. Я не собираюсь сама упаковывать компьютер и устанавливать его: это слишком сложно. Лучше, поручить это специалисту, а другой в Далласе снова все соединит.

Бекки оставила стакан диет-колы.

— Ты умница, Рэчел. Джен очень жалела, что не смогла прийти вчера, но обед с клиентом Адама был очень важен. Нам, женам-южанкам, иногда приходится помогать мужьям делать карьеру, — закончила она со смехом.

— Я не забываю об этом. Мне будет очень недоставать вас. Я так рада, что ты приедешь к нему в следующем месяце со Скоттом. Может быть, потом вы приедете вместе с Джен, посмотреть, как переделали дом. Я уверена, что Скотт все сделает превосходно. Мне очень хочется увидеть дом Квентина, я никогда прежде не бывала на ранчо и даже не знаю, чего ожидать.

— Даже не закрывая глаз, я могу представить тебя в джинсах, в сапогах, в стетсоновской шляпе, объезжающей ранчо вместе со своим красавцем-ковбоем. Хорошо, что когда-то мы все учились ездить верхом. Квентин удивится и будет доволен, узнав, что ты умеешь сидеть на лошади и управлять ею. Может быть, тебе стоит начать посещать конюшни Келли, чтобы освежить навыки, и тело привыкнет. Ты только вспомни, как сначала все болело, в первые дни мы еле двигались! — Рэчел весело кивнула. — Ах, Рэч, я так рада за тебя и Квентина, вы превосходно подходите друг другу! Жаль только, что ты уедешь отсюда.

— Я всегда думала, что в других местах будут жить мои дочери, но не я. Я ведь не представляла, что Квентин снова войдет в мою жизнь. Пусть это звучит глупо, но я люблю его, он наполняет меня желанием.

Они болтали, смеялись, вспоминали всякую всячину, занимаясь делом и в перерывах, не подозревая о трагедии, разыгравшейся в тот день в Техасе.

В четверг утром Бекки ушла в девять, чтобы отнести список вещей для аукциона в типографию и сделать копии для участников. Вскоре вышла и Рэчел, чтобы развезти нескольких стариков по магазинам и различным делам, и пропустила важный звонок из Техаса. Но ее автоответчик принял сообщение.

Рэчел вернулась домой в шесть, усталая после долгого хлопотливого дня, вспотевшая от августовской жары. Она долго плескалась в ванне, пообедала и к восьми была готова смотреть футбольный матч. Она мечтала хоть мельком увидеть любимого и надеялась, что эта игра будет для него такой же блистательной, как и предыдущие.

Она поболтала с Бекки и Джен, устроилась на диване со стаканом диет-колы и блоком дистанционного управления, положив босые ноги на подушку, но через несколько минут после начала игры, вспомнила, что не проверила автоответчик. Она дождалась рекламной паузы и пошла наверх, в кабинет. С подругами она уже говорила, звонков от дочерей и Квентина сегодня не ожидалось. Она решила, что остальные могут немного подождать, ей не хотелось пропустить ни единого слова о человеке, которого она любила и которого ей так не хватало.

Рэчел уже выходила из кабинета, когда комментатор начал рассказывать о командах, и его слова потрясли ее до глубины души. Бледная, дрожащая, она села, уставившись на экран, слушая комментатора с возрастающим ужасом.