— Ах!..
Мимо, поскрипывая, ехал почтовый дилижанс на деревянных колёсах в ошмётках жирной грязи. Знакомая пегая лошадь шла в упряжи и, помахивая головой, косила на Ирину большим синим глазом с густыми ресницами… Литовский бульвар куда-то исчез, Ирина стояла у стены высокого дома, от которого пахло тяжёлой сыростью. Она инстинктивно вжалась в мягкий лишайник, растущий прямо из пористых камней за спиной, и почтовый дилижанс проехал мимо, чуть не отдавив ей ногу!.. Затем дилижанс вздрогнул и остановился, открылась дверца, и из неё прямо в грязь выпрыгнул горбун в лиловом палантине, и оба — горбун и лошадь повернулись, всматриваясь в Ирину.
Кто-то сильно потряс её за плечо.
— Тут машины ездят, чего встала? — зло гавкнул дворник, пожилой татарин с глазами варана. — Это что у тебя? — дворник хищно протянул руку. — Это моя территория и всё, что здесь валяется принадлежит мне.
— Берите, — кивнула Ирина, и кость перекочевала в его грязную лапу. — Вы не видели только что тут лошадь и карету? — уже уходя, обернулась она.
— Кроме тебя лошадей тут не вижу, — цыкнул языком дворник. — И жена у меня молодая, не чета тебе! Иди-ка отсюда, и кость свою забирай, на, бери…
Ирина, не оборачиваясь, дошла до своего дома и дрожащими руками открыла дверь в подъезд, бормоча:
— Показалось…
Поздоровавшись с зевающей консьержкой, она с облегчением выдохнула. «Точно показалось!» — подумала она.
— Мам, меня нет ни для кого, я ещё не пришла! Сейчас вымоюсь и спать, а в двенадцать придёт машина в Чигасово, я тебе уже говорила, — предупредила она маму.
Сквозь сон Ирина слышала возню и крики мальчишек:
— Мама возьмет нас в телевизор!
— К девочкам поедете сегодня с Павликом, — громкий шёпот бабушки.
— Лучше в телевизор, — не соглашались оба.
— Возьми нас в телевизор, ма, — потряс Ирину за руку Яшка.
Ирина открыла глаза, сын сидел на полу кровати и не сводил с неё глаз.
— Сегодня поедем в гости к дяде Киму, а в телевизор в другой раз, — пообещала она.
— Лера звонит. Ответишь? — мама протянула телефон. На часах была четверть одиннадцатого.
— Сегодня днем переозвучка, иначе запись за шестнадцатое число не пойдет в эфир! — звонкий голос ассистентки режиссёра Леры Веселовой.
— Я смогу приехать только вечером, Лер, — извинилась Ирина. — Хазаров пригласил моих детей в гости в Чигасово. Если хочешь, поедем с нами, у тебя дети есть?
— Нет пока, но я бы поехала, — хихикнул Лера. — Сосед Хазарова по даче — владелец самого фешенебельного кегельбана в Москве. Чем чёрт не шутит, может быть, мой палец застрянет в его шаре?
— Смотри, не опоздай, а то уедем без тебя, — вставая, проворчала Ирина.
— Я буду у вас через полчаса! — крикнула Лера, и телефон поперхнулся короткими гудками.
— Скажите, а долго ехать до Чигасово? — поинтересовалась Елена Николаевна, когда в полдень на их пороге возник водитель Телеканала.
— Если в пробку не угодим, то максимум, час, — покосился на маму Ирины представительный водитель, похожий на пожилого Бельмондо.
— А Чигасово — красивое место? — продолжила «светскую беседу» Елена Николаевна, когда они сели в джип Телеканала. — Вот у нас в Томске в дачном поселке так много красной смородины, просто некуда девать, и арбузищи вызревают, вот с вашу голову, такие же, не меньше… Не верите? Ирочка, скажи мужчине, — повернулась к дочери Елена Николаевна.
Водитель, не говоря ни слова, следил за дорогой. В нём, со второго взгляда, можно было угадать человека, с которым шутить себе дороже.
— Вас как зовут? — Елена Николаевна подмигнула дочери.
— Каховский Сергей Иваныч, — помолчав, представился водитель. — А в Чигасово вашим спиногрызам понравится, увидите!
«Спиногрызы» дружно захохотали.
— Ручная лиса в вольере, семейство белок, три большие лайки и два маленьких терьера, — хмуро перечислил хазаровскую живность Каховский.
Елена Николаевна с внуками слушали и переглядывались.
— Даже крокодил был… Правда, утонул прошлым летом, — водитель тяжело вздохнул.
— Мальчишки, слыхали?.. Не дожил, выходит, крокодил до вашего приезда, — посетовала бабушка.
— Лер, а ты не помнишь, какая была Ева Хазарова? — тихо спросила Ирина.
— Весьма жизнерадостная блондинка, — так же тихо ответила Лера. — Смешливая, не манерная, но и не разбитная, кстати, всегда беременная. В общем, всё при ней. Можно, я закурю?.. — спросила она у водителя.
— Курите, — оглянувшись на них, похоронным голосом разрешил тот. — Я кондиционер включу.
— Да мы окно пошире раскроем, — Лера нажала на рычаг. — И включите музыку, пожалуйста!
— Весёлую! — поддержала Елена Николаевна. — Да, ребята?
— Он мне в постели не понравился… Ой, не понравился! Ну, так не понравился, — прошептала Лера, откинувшись на сиденье. — Ирина, вы краснеете, прямо как девочка, между прочим… К вашему сведенью, Жилянская сразу глаз на Хазарова положила, ещё когда он и на Еве женат не был. Знаете, она в то время была в три раза больше, чем сейчас и жутко непопулярна, — Лера руками обрисовала фигуру Жилянской. — Потом похудела, сделала пластическую операцию. Ну, что вы улыбаетесь, Ира? А мне, к примеру, нравятся люди с морщинами, а то сорок лет и ни одной морщинки… Между прочим, даже у двадцатилетних морщины есть! — Лера поджала губы. — Знаете, если бы не влиятельный папаша, Жилянская никогда не стала бы главным редактором музыкального телевещания! Между прочим, её папа носит горб, и если сзади посмотреть — вылитый верблюд, а не папа! Опять вы улыбаетесь!.. Жуткое зрелище, вы его ещё не видели? Немного потеряли, поверьте на слово.
— А где Хазаров встретил свою Еву? — перевела разговор Ирина.
— Около семи лет назад Ева пришла работать на Телеканал и попала в музыкальную редакцию под начало Жилянской, — Лера сделала последнюю затяжку и выкинула сигарету в окно. — Еве было двадцать, а Жилянской уже далеко за тридцать, как она не пыжилась. Кого выбрал Хазаров? Естественно, молодую и красивую Еву. Любовь с первого взгляда! Она была такая — глаз не оторвать, и он женился на ней моментально, — Лера, наклонившись к уху Ирины, шёпотом добавила: — Хазаров бы с ней жил и горя не знал, если б Евку не отравили… Нет, это слухи, конечно, но слухи ведь никогда не бывают просто так?.. В общем, не успели Еву кремировать, как Жилянская стала обхаживать его так, только что ботинки не вылизывала. Я совершенно не удивлюсь, если ей и папа-колдун помог, — Лера, поперхнувшись воздухом, неожиданно закашлялась.
— Лер, скажи что-нибудь хорошее о Жилянской для баланса, а то я тебе не поверю, — после паузы попросила Ирина.
— Тамара Викторовна Жилянская очень элегантна и прекрасно держится в седле, — Лера прицелилась и метким щелчком прихлопнула залетевшую в машину осу.
Потянулись длинные кирпичные заборы загородных вилл. Водитель свернул с дороги и подъехал к металлическим воротам одной из них. Через полминуты ворота с жалобным скрипом отворились, и машина медленно подъехала к трёхэтажному дому, похожему на свадебный торт.
— Какой красавец! — прошептала Лера, задрав голову, затем бросила оценивающий взгляд на соседний дом за забором. — Мой кегельбанщик, наверно, скучает там без меня, как считаете?
— А тут мило, детей хорошо растить, — ворчливо констатировала Ирина мама, крепко держа внучат за руки.
На лестнице дома показались Хазаров с женой. У супругов были хмурые лица, словно они только что закончили тяжёлый разговор.
— Знаете, сколько её ожерелье стоит? — шёпотом спросила Лера. — Ей броневик с охраной нужен, чтобы из дома в нём выйти.
— Девочки, встречайте гостей! — оглянувшись на раскрытую дверь, хлопнула в ладоши Жилянская.
Из двери показались три маленькие девочки с одинаковыми косичками, покосившись на мачеху, они быстро сбежали вниз.
— Здравствуйте!.. — хором сказали они.
— А где лиса? — деловито спросил Яшка, девочки переглянулись, мячик из рук младшей упал и покатился к клумбе.