В 494 году армия горцев вторглась в Персию и восстановила на престоле дружественного шаха. После этого более полувека персы не решались вести боевые действия против державы эфталитов. Тем более что те дружили с жуань-жуаньскими каганами и могли не волноваться за безопасность своих восточных границ. Но теперь, с появлением на севере Средней Азии тюрок Истеми-хана, персы, похоже, вспомнили старые обиды и решили примерно наказать эфталитов, заручившись поддержкой тюрок. В закрепление союзного договора шах Ирана Хосрой женился на дочери Истеми-хана, и следующие персидские владыки уже будут носителями толики тюркской крови.
Царь эфталитов Готфар был крайне обеспокоен союзом персов и тюрок. К тому же его внутренняя политика вызывала у многих недовольство. Известно, например, что видный вельможа Катульф бежал от его деспотизма в Персию и в дальнейшем помог Ирану завоевать свою родную страну. В 560 году царь Готфар попытался захватить тюркское посольство, следовавшее в Иран через Согдиану. Все послы были вырезаны, спасся лишь один всадник, добравшийся до Истеми и сообщивший о судьбе своих спутников. Истеми-хан в гневе двинул свою победоносную конницу на Согдиану.
Пока Готфар пытался остановить тюркские войска, персы вторглись в его страну с запада и нанесли в 562 году «белым гуннам» серьезное поражение в районе Афганистана. Но эфталиты продолжали считать главной опасностью армию тюрок. Не решаясь дать открытый бой на равнине, где тяжелая конница легко уничтожила бы его пехоту, Готфар отошел в горы и у местечка Несеф (ныне город Карши) принял бой с тюрками. Битва продолжалась восемь дней и закончилась полным разгромом эфталитов. Оставшиеся в живых свергли своего непопулярного царя и избрали некоего местного князя, потребовав от него присоединения к родственным персам. По мнению эфталитов, теперь только иранский шах Хосрой Ануширван мог остановить беспощадную тюркскую волну, идущую из глубин Азии.
Персы быстро оккупировали большую часть территории эфталитского государства — практически все западные и центральные горные районы. Тюркам досталась лишь Бухара и Согдиана. Истеми-хан остался таким дележом недоволен и затаил злобу на своих бывших союзников.
И дрогнули «Длинные стены»
В 558 году на Северном Кавказе появляется невиданный ранее народ — авары. Загадка не только в том, откуда он пришел и где жил до того, но и то, каким путем попал в этот регион.
Кочевые народы Азии обычно появлялись в степях Дона и Кубани из-за Волги, приходили с территории Южного Урала и Казахстана. Возможно, что Волга в древности не являлась такой непреодолимой преградой, как ныне. По крайней мере, Северный Кавказ и Северный Прикаспий в те далекие времена были, в принципе, единым регионом, вполне открытым для миграций из глубин Азии. Другое дело, что нынешние приволжские степи, как и территории современного междуречья Волги и Урала всегда были заселены многочисленными и воинственными племенами. Поэтому любое появление здесь нового этноса вызывало своеобразную миграционную волну: один народ теснил другой, тот — следующий, и так далее, как в падающих фишках домино.
В таком процессе обычно участвовало множество племен. Происходило это примерно так, как согласно описанию знакомого нам историка Приска Понтийского выглядели события, предшествовавшие посольству варваров в Константинополь 463 года: «Около этого времени к восточным римлянам прислали послов сарагуры, уроги и оногуры — племена, выселившиеся из родной земли вследствие враждебного нашествия сабиров, которых выгнали авары, в свою очередь изгнанные народами, жившими на побережье океана и покинувшие эту страну вследствие туманов, поднимавшихся от разлития океанов; поэтому-то, гонимые этими бедствиями, они напали на соседей, и так как наступающие были сильнее, то последние, не выдерживая нашествия, стали выселяться. Так и сарагуры, изгнанные с родины, в поисках земли приблизившись к уннам-акатирам и сразившись с ними во многих битвах, покорили это племя и прибыли к римлянам, желая приобрести их благосклонность. Император и его приближенные, обласкав их и дав подарки, отправили назад»{74}.
Не будем пока задерживаться на упомянутых в отрывке аварах, у нас еще будет время вдоволь наговориться на эту тему. Отметим иной факт: какое множество народов участвует в подобном переселении. Историк называет шесть племен: сарагуры, уроги, оногуры, савиры, авары и некие непоименованные жители побережья океана. Причем на Северном Кавказе оказались лишь сарагуры (со своими союзниками), которые, покорив акациров, тут же и направили послов к императору — дескать, вот и мы пришли, где наши подарки? Остальные племена остались за Каспием и на дары византийцев рассчитывать не могли, но ромеи о них слышали, поскольку именно их движение вызвало весь этот вселенский переполох.
Авары же появились ниоткуда, как будто упали с неба. И первым народом, с которым они вступили в контакт, были не степняки Кубани, Дона или Волги, а живущие в предгорьях Северного Кавказа аланские племена.
Кавказские аланы (асы, осы) — предки современных осетин, выходцы из некогда огромного Сарматского царства, уничтоженного движением гуннов на Запад, — сумели отсидеться в горах и ущельях и потому уцелели. В то время как их близкие родственники, тоже аланы, сражавшееся бок о бок с везеготами, вандалами и гепидами, полнокровно участвовали в славных войнах V века с римлянами и гуннами. В результате чего исчезли, были поглощены далекими европейскими племенами. Но сохранившиеся аланы Кавказа VI века влачили весьма жалкое существование: никаких особых подвигов не совершали, на соседей не нападали, да и государство их можно признать полностью зависимым от византийцев, коим они верой и правдой служат.
Хотя аланы не имеют сил для нападения на соседей, в свои горы они тоже никого не пускают, и поэтому Константинополь использует их в качестве щита для греческих городов, бывших колоний на Черном море. За свою службу — охрану горных проходов в Закавказье и подступов к боспорским городам — аланские племена получают ежегодные подарки от империи. Поэтому жизнью своей они в это время вполне довольны и не хотят ничего менять.
И вдруг явились авары. То, что аланы оказались первым племенем, с которым пришельцы вступили в контакт, доказывает, что они пришли не из-за Волги и Урала, а из Закавказья. Прикаспийские проходы, равно как и большая часть Закавказья, контролировались в это время Персидской державой. Это значит, что именно персы пропустили, а возможно, и направили, аваров на Северный Кавказ.
Возможно ли это? Дальнейшие события показывают, что аварское племя действует на Кубани и Дону как союзник Ирана. Более того, и несколько позже, оказавшись в Европе, авары остались друзьями державы персов. Так что это не только возможное, но и наиболее вероятное объяснение тому факту, что пришельцы явились в Причерноморье, не встревожив многочисленных донских и приволжских кочевников.
С аланами новые варвары враждовать не стали, а по совету аборигенов отправили посольство к Юстиниану, императору ромеев. Причем, помог послам добраться до Константинополя аланский вождь Сарозий (в имени которого некоторые видят титул предводителя этого племени «Сар-и-ос», то есть «царь осов»).
Вот как эти события описал Менандр: «558 год н. э. Авары, после долгого скитания, пришли к аланам и просили их вождя Саросия, чтобы он познакомил их с римлянами. Саросий известил о том Юстина, сына Германова, который в это время начальствовал над войском, находящимся в Лазике (Западная Грузия). Юстин донес о просьбе Аваров царю Юстиниану, который велел полководцу отправить посольство аваров в Византию. Первым посланником этого народа был избран некто по имени Кандих»{146}.
Формально Великий Юстиниан аварам ни в чем отказывать не стал и даже отправил к ним «мечника Валентина» (одного из видных переговорщиков у ромеев) с подарками. Некоторые ученые даже заявляют, что посольство было успешным и с Византией был заключен договор. Но дальнейшие события на Кавказе и все последующие шаги аваров это предположение опровергают. Судя по всему, пришлое племя быстро раскусило политику хитромудрых византийцев — тянуть время и выжидать, наблюдая, чем все обернется, а земли для поселения пока не давать. И авары стали присматриваться к тому, что происходило за Кавказским хребтом.