Молодой маг отвернулся к стене.

— Я этого нигде не читал. Просто сам сделал вывод, когда изучал труды о нашей природе… И боялся в это поверить.

Снежок… Вир… тихо подошёл и несмело ткнулся влажным носом в руку. Эет машинально погладил большую голову зверя.

— Вот так, Вир, — прошептал он. — Что же я за некромант такой буду… недоделанный… Понимаешь, я должен проверить. Я должен! Я бы не психовал так на берегу, если бы… в глубине души…

Эет сжал кулаки и опустил голову. Волосы, скользнув по плечам, закрыли его лицо.

— Ты бы мог сейчас поднять зомби? — спросил он глухо.

Вир замялся, а потом неуверенно помотал головой.

— Правильно, — невесело хмыкнул юный некромант. — Потому что ты сейчас… вроде призрака, да? Только тоже… такого… крутого. Как я — крутой зомби.

Тигр кивнул.

— А призраки, — закончил безжалостно Эет, — тоже низшая нежить. Если бы ты снова мог стать вампиром, ты бы… ты бы мог меня отбить у Госпожи, а потом произнести Формулу Освобождения… но ты же не сможешь, да? Если бы был способ, ты бы мне сегодня ночью рассказал, там, во сне, верно?

Вир лукаво хмыкнул и насмешливо блеснул глазами.

— Что, способ есть? — Эет приподнялся на постели.

Вирлисс обрушился на пол и вытянулся во всю длину комнаты. Юноша махнул рукой.

— Ясно. Способ есть, только ты о нём по каким-то причинам рассказать не можешь… Так что, считай, это не вариант! А вот если бы я мог сам себя трансформировать в высшую нежить… в вампира или лича… Я бы смог воздействовать на немёртвых! Стал бы полноценным магом. И даже… возможно… сам себя смог бы освободить из-под власти Госпожи… Хотя вот этого, честно сказать, в глубине души совсем не хочу. Я люблю Госпожу! Впрочем, ты же знаешь, что такое Заклятие Подчинения…

Взгляд Вира стал сочувствующим.

— Погоди… — Эет нахмурился. — А ведь это мысль. Как думаешь… если есть способ превращать в вампиров и личей Смертных… может, есть способ и для зомби? Если его отыскать? Как думаешь?

На тигриной морде выразилось сомнение.

— Хочешь сказать, если я не могу воздействовать на других мертвецов, то и на себя не сумею? Я не могу только подчинять. Но мы говорим не о подчинении. А о трансформации. А трансформировать я могу… Я же сделал обычную буковую палку Жезлом Власти!

Вир улыбнулся, показав клыки, и подмигнул.

— Ну, значит, так и решим! — тоже улыбнулся Эет, хлопнув по колену. — Будем по мере изучения некромансии поглядывать архивы Храма по смежным темам… Что бы почитать на сон грядущий? Интересно было бы узнать, что это за гадость такая, и долго она вообще провисит?

Вирлисс привстал и лениво стукнул лапой по ящику стола.

— Думаешь? В дневниках прежнего хозяина? А что, очень может быть…

Эет свесился с постели и вытянул ящик.

— Тут куча этих тетрадей… погоди!

Юноша встал, зажёг светильник и сдёрнул с кровати грязное бельё. Свернув узел, Эет положил его на пол у дверей.

— Я завтра всё приведу в порядок. Магией, — пояснил он, доставая сменную постель из шкафа. — Да нет, не хмурься, обычной, бытовой.

Застелив новое бельё, молодой человек стащил с себя грязную одежду и кинул в общую кучу. А потом, нимало не смущаясь, голышом вытянулся на кровати, укрылся покрывалом до подбородка и, лёжа на спине, погрузился в чтение. Вирлисс отвернулся к стене, чтобы не мешал свет, и почти сразу уснул.

Глава 13

Подземелья Храма

Эет

Юноша уснул только под утро, полностью прочитав всю стопку дневников. Проснулся он от яркого солнца, бьющего в глаза: занавеска соскользнула в сторону, и лучи лились прямо на изголовье.

Эет улыбнулся, позволяя теплу и свету заполнять всё его существо, проникать в каждую клеточку… Он лежал, любуясь небом: восхитительно высоким и чистым.

И комнату тоже заливали золотые лучи полудня, а вовсе не мертвенный зелёный полумрак, как последние два дня…

Что ж! Хвала Мортис, их с Виром ждут новые опыты и открытия!

Но сначала — на речку!

Эет сел на постели одним гибким движением и взлохматил волосы.

— Вир! — позвал он. — Вир, хватит дры…ты где?

Спрыгнув с постели, Эет прошлёпал босыми ногами до шкафа и извлёк оттуда одну из сменных рабочих туник и чистые штаны. Одевшись во всё свежее, юноша покосился на узел с грязным бельём, поморщился, решил, что не горит — и отправился на поиски Вирлисса.

Белый тигр сидел на площадке над ступенями Храма и, кажется, просто любовался видом. Эет тихо подошёл и сел рядом на древние тёплые плиты, поставив ноги на первую ступеньку, уводящую вниз.

Оба молчали.

— Вир, ты знаешь о Стенах Атариды? — тихо спросил наконец Эет.

Вирлисс, не отрываясь от созерцания моря и неба, кивнул.

— Я прочитал дневники, — помолчав, сказал наконец Эет. — Теперь я тоже знаю. — И добавил: — И я помню небо… в тот день.

Вирлисс повернул голову, внимательно поглядев на друга.

— Ты знаешь, о каком дне я говорю. — Эет вздохнул. — Наверное, о дате твоей смерти… и не только твоей.

Тигр чуть дёрнул ухом — и вдруг опустил голову. Выражения его глаз Эет не видел.

— Небо было такое же… как позавчера. И вчера. И молнии… те же.

Вирлисс, не поднимая головы, кивнул.

А потом встал и, понурившись, чуть не волоча хвост по плитам, побрёл в Верхний храм.

— Вир! — обернувшись, окликнул Эет. — Я не хотел расстроить тебя. Я просто хотел сказать, что понял… понял, почему ты так торопился меня увести с берега. Почему ты за меня… испугался.

Вирлисс, не оборачиваясь, дёрнул хвостом, как рукой махнул.

Эет мысленно обозвал себя кретином. Ну надо же было так! Абсолютный кретин. Не придумал ничего лучше, как ляпнуть «не только твоей смерти»! Конечно, он имел в виду всю Атариду, но ведь у Вира была девушка… И, судя по тому, что Вир поведал ему о ней в первые же минуты знакомства — вампир просто бредил своей Фрери. Жить без неё не мог. Может быть, и погибли они вместе? И тут некий идиот брякает…

Эет вскочил и хотел пойти следом за Вирлиссом, но замер, не сделав и шага. Он сказал уже всё, что мог. Теперь Виру просто надо побыть одному. Любые утешения сделают только хуже.

— Вир… если есть возможность тебе помочь, я найду её, клянусь! — прошептал Эет, сжав кулаки. — Я все архивы Храма переверну.

Молодой человек встал и медленно пошёл вниз, в лес.

Он добрался до речки, аккуратно сложил одежду на траве и с наслаждением вошёл в воду. А потом сидел на шершавом, нагретом солнцем валуне и задумчиво смотрел на игру света в волнах.

Когда солнце огромным шаром повисло в вершинах деревьев, запутавшись в переплетении ветвей, Эет оделся и пошёл на взморье. Дойдя до могилы на берегу, юноша долго стоял и смотрел на горизонт. Задувал солёный ветер, алый свет скользил по галечнику и песку, волны с плеском накатывались на обвитые водорослями валуны…

Когда стемнело, Эет разжёг костёр. В чёрном небе мигали звёзды, негромко вздыхало море, потрескивали сучья в огне… На душе было пусто.

В темноте за гранью светового круга скользнул белый силуэт — и Вир сел на холодном песке, едва различимый во мраке. Эет поднял голову, улыбнувшись другу, и приглашающе кивнул.

Вирлисс подошёл к огню и улёгся рядом с Эетом. Молодой человек тоже вытянулся во весь рост у огня, положив голову на тёплую тигриную спину. Зверь повернулся, устраиваясь поудобнее, и теперь голова Эета лежала на мягком подбрюшье хищника, между мощными лапами.

Друзья молчали. Вир смотрел в огонь, Эет — на звёзды.

— Завтра я повторю эксперимент, — наконец тихо произнёс юный маг. — Попробуем здесь же, на берегу… Если заметим признаки грозы… знаешь, Вир, мне кажется, что враждебные боги могли оставить что-то вроде охраны. Она сама включается, если чувствует сильную некромагию… Так вот, если начнётся что-то подобное, возьмем тело в Храм. Нужно будет приготовить какую-нибудь комнату под лабораторию… и придётся пожертвовать простынёй. В чём-то ведь надо нести покойника.