— Я должна согласится с Гавином, — медленно проговорила Эгвейн. И все же, она не могла полностью игнорировать, беспорядок в армии. Ей нужно в этом разобраться. — Мэт всегда лезет не в свои дела, и любит давать советы когда его не спрашивают. Он просто хочет защитить меня. Скажи ему, что я оценила его… предупреждение.

— Мать, — ответила Мин. — Он говорил серьезно. Это не шутка. Он говорит, чтобы Вы передали управление армией ему.

— Моя армия, — обреченно сказала Эгвейн.

— Да.

— В руки Мэтрима Коутона.

— Ммм…да. Так же я должна упомянуть, что Императрица передала ему командование всей Шончанской армией. Он теперь Генерал-Маршал Коутон. — Таверен. Эгвейн покачала головой.

— Мэт неплохой тактик, но отдать ему управление армией Белой Башни…Нет, это невозможно. К тому же, армия принадлежит не мне, а Совету Башни. А теперь, как убедить этих джентльменов вокруг тебя, что ты в безопасности рядом со мной?

Эгвейн не хотела сотрудничать с Шончан, но понимала, что без них ей конец. Она не могла рисковать их альянсом ради Мин, к тому же сейчас ей ничто не угрожало. Конечно если Шончан не узнают про то, что Мин когда то поклялась им, и предала в Фалме.

— Не волнуйся за меня, — сказала Мин скривившись— Я думаю, что лучше мне остаться с Фортуоной. Она…знает про некоторые мои таланты, благодаря Мэту. К тому же, так я смогу помочь тебе и ей.

Это заявление было осмысленным. Стража Последнего Часа были подготовленными, и внешне не отреагировали на имя Императрицы. Только их лица, стали походить на вырубленные из скалы еще больше. «Будь осторожна, Мин. Ты окружена врагами», — подумала Эгвейн. Хотя Мин, похоже, ничто не волновало.

— Вы хотя бы обдумаете что Вам сообщил Мэт?

— Что Гарет Брин Друг Темного? — ответила Эгвейн. — Не смеши меня. Отправляйся обратно к Мэту. И пусть он передаст свои рекомендации, по выходу из сложившегося положения. А я пойду искать нашего генерала, для дальнейшего планирования.

Гарет Брин, где же ты?

Черные стрелы невидимыми поднимались в воздух, а затем падали как морские волны. Они ударили по армии Итуралде в долине Тарканд'ар, часть застряла в щитах, но некоторые нашли живую плоть. Одна приземлилась рядом с полководцем, который стоял на вершине скалы. Но Итуралде не дрогнул. Он стоял с гордо поднятой головой, заложив руки за спину.

— Иногда они подлетаю достаточно близко. — усмехнулся Итуралде.

— Извините милорд. — Ответил Бинд, Ашаман который должен был отклонять стрелы. И он их отлично отклонял, но иногда, его взор стекленел, и бедняга начинал бормотать про «руки тянущиеся из тьмы».

— Смотри внимательно, — сказал Итуралде.

У него раскалывалась голова. Ночные кошмары, теперь казались реальностью. Троллоки пожирающие его семью заживо, но он слишком ослабленный не мог им помочь. Он пытался бороться, и плакал от бессилия, когда его жену Тамсин и детей поедали, но в тоже время аромат сырого мяса был таким заманчивым…Под конец кошмара, он присоединялся к ужасной трапезе.

Нужно выкинуть это из головы. Хоть это и было сложно, из за ощущения реальности снов. Ему повезло что началась атака Троллоков, которая разбудила его. Он был готов к ночным боям. люди жгли костры на баррикадах. Троллоки все таки прорвались сквозь шиповник, но понесли при этом огромные потери. Теперь пехота сдерживала монстров в устье прохода, не давая им пройти в долину.

Они с пользой провели эти дни, в течение которых Троллоки прокладывали себе путь через трудные препятствия к выходу из ущелья. Вход в долину теперь был укреплен серией земляных насыпей высотой по грудь. Они будут служить отличной защитой для арбалетчиков, если формирования пикинеров будут отброшены слишком далеко.

Итуральде разделил свою армию на группы примерно по три тысячи человек в каждой и построил их в виде квадратов с пиками, гизармами и арбалетами. Он расположил арбалетчиков спереди и на флангах как стрелков и сформировал авангард из пикинеров, около шести плотных рядов. С пиками длиной двадцать футов. По опыту в Марадона он знал, что нужно держать Троллоков на расстоянии.

Пики работали прекрасно. Квадраты Итуральде могли поворачиваться и вести борьбу во всех направлениях в случае, если будут окружены. Троллоки будут вынуждены сражаться рядами, но эти квадраты, правильно примененные, могли прорвать их линии. После того, как ряды Троллоков будут прорваны, Айил смогут спокойно убивать.

Позади пикинеров он расположил пехоту с гизармами и алебардами. Иногда Троллоки пробивались через пики, отталкивая их в стороны или придавливая весом своих тел. Тогда люди с гизармами продвигались вперед между пикинерами и подрезали сухожилия проскочивших Троллоков. Это давало время впереди стоящей пехоте, чтобы отойти и перегруппироваться, пока следующая волна солдат, больше пешие с пиками, продвигается вперед, чтобы заняться Троллоками.

До сих пор это работало. У него было с дюжину таких квадратов, стоящих перед Троллоками этой ночью. Они стояли в обороне, делая все возможное, чтобы сдержать растущий натиск. Троллоки бросились вперед на пикинеров, пытаясь сокрушить их, но каждый квадрат работал независимо. Итуралде не беспокоился о Троллоках, которые прорвутся, поскольку они попадут в руки Айил.

Итуралде приходилось держать руки сложенными за спиной, чтобы скрыть их дрожь. Ничего не было прежним после Марадона. Он многому научился, но он дорого заплатил за эти знания.

«Да чтоб сгорели эти головные боли», — подумал он. «И чтоб сгорели эти Троллоки».

Три раза он чуть не отдал приказ своим армиям на прямое нападение, отказавшись от квадратных формирований. Он воображал себе их уничтожение, убийство. Больше никаких задержек. Он хотел крови.

Каждый раз он себя останавливал. Они пришли сюда не за кровью, они были здесь, чтобы держаться.

Дать тому человеку в пещере необходимое ему время. Ведь только для этого они были здесь, не так ли? Почему в последнее время так много тревожных мыслей приходит ему на ум?

Еще одна волна Троллоковых стрел обрушилась на людей Итуралде. Некоторые из Исчезающих находились на вершинах склонов над проходом, где когда то находились собственные лучники Итуралде. Подняться туда было весьма не легкой задачей, стены ущелья были очень крутыми. Сколько из них разбилось насмерть в попытках забраться? Троллоки не были хорошими стрелками из луков, но стреляя по армии, этого и не требовалось.

Алебардщики подняли щиты. Они не могли сражаться, держа их, но держали их привязанными к спинам на случай необходимости. Поток стрел увеличился, рассекая туманный ночной воздух. Шторм бушевал над головой, но Ищущие Ветер держали его подальше, четко выполняя свою задачу. Они утверждали, что за несколько мгновений, за простой вздох, армию разметает всесокрушающей бурей. В одно время в течении минуты сыпался град размером с мужской кулак прежде, чем они взяли контроль над погодой.

Это было то, что ожидало их, если бы Ищущие Ветер не использовали свою чашу, и Итуралде был более, чем счастлив оставить их со своей задачей. Темному было бы все равно, сколько Троллоков будет уничтожено, насылая метели, торнадо или ураганы, чтобы убить сражающихся людей.

— Они собираются на другой прорыв в устье прохода! — Кто-то крикнул в ночи, а затем другие выкрики подтвердили это. Благодаря свету от костров, Итуралде смог разглядеть сквозь туман, что Троллоки действительно перегруппировывались.

— Вывести седьмой и девятый квадраты пехоты, — сказал Итуральде. — Они находились там слишком долго. Выдвинуть четвертый и пятый из резерва и поставить их на фланги. Подготовить больше стрел. И… — Он замолчал нахмурившись. Что делали те Троллоки? Они отходили назад во тьму ущелья дальше, чем он ожидал. Они что, собираются отступать?

Темная волна выскользнула из уст прохода. Мурддраалы. Сотни и сотни. Черные плащи, которые не шевелились на ветру. Лица без глаз, усмешки на губах, черные мечи. Существа двигались как угри, извилисто и гладко.

Они не дали время на то, чтобы отдать приказы или получить ответы. Они втекали в квадраты, скользя между пиками, нанося смертельные удары мечами.