— Подозреваю, что это зависит от мужчины, — сказала Певара.

— Если их нельзя принудить, — сказала Лирелле, — Будут ли они подчиняться своим Айз Седай в бою?

— Вероятно, — сказала Певара, хотя было что-то неоднозначное в ее ответе. — Я должна сказать вам, всем вам. Эта миссия, с которой я была послана, и которую преследуете вы, совершенно дурацкая затея.

— Так ли это? — уравновешенно спросила она. Ей было трудно начать доверять Красной, после того, что они сделали с Суан. — Почему так?

— Я была однажды в таком же положении, как вы, — сказала Певара. — Готовая связать всех Аша'манов в попытке управлять ими. Но поехала бы ты в другой город, чтобы выбрать пятьдесят мужчин, каких придется, и сделать их своими Стражами. Связывание Аша'мана только, чтобы контролировать его, глупо. Ими нельзя управлять. Я действительно думаю, что из некоторых получатся превосходные Стражи, но, подобно большинству мужчин, другие таковыми не станут. Предлагаю отказаться от первоначального плана связать сорок семь мужчин и взять только тех, кто наиболее этого желает. Из них получатся лучшие Стражи.

— Интересный совет, — сказала Лирелле. — Но, как ты упомянула, Аша'маны будут нужны на фронте. У нас нет времени. Мы возьмем сорок семь сильнейших.

Певара вздохнула, но больше ничего не сказала, пока они проезжали мимо нескольких мужчин в черных пальто с двумя булавками на высоких воротниках. Лирелле чувтсвовала, что ее кожа шевелится, как будто под ней ползали насекомые. Мужчины, которые могли направлять.

Лилэйн чувствовала, что Черная Башня была жизненно важна для планов Белой Башни. Ну, Лирелле не подчинялась Лилэйн. Она была здесь сама по себе и самостоятельной Восседающей. Если бы она нашла способ непосредственно руководить Черной Башней, то возможно, она наконец-то смогла бы избавиться от влияния со стороны Лилэйн.

Ради этого стоили связаться с Аша'манами. Свет, она не собиралась наслаждаться этим. Так или иначе, им нужно было держать всех этих мужчин под контролем. Дракон мог стать безумным, ненадежным в плане подчинения, зараженным прикосновением Темного к саидин. Можно ли манипулировать им так, чтобы он дал согласие на связывание оставшихся мужчин?

Отсутствие контроля через узы… будет опасным. Она представила себя идущей в сражение с рядами двух или трех дюжин Аша'манов, связанных и подчиненных ее воле. Как бы ей такое провернуть?

Они достигли линии мужчин в черных пальто, ждущих на краю деревни. Лирелле и другие приблизились к ним и Лирелле произвела быстрый подсчет. Сорок семь, включая стоящего впереди. Что они тут задумали?

Тот, что стоял перед другими, вышел вперед. Это был крепкий человек средних лет и выглядел, как будто перенес недавно какое-то испытание. Мешки под глазами, бледная кожа. Его походка была уверенной, а пристальный взгляд тверд, когда встретился глазами с Лирелле, затем он поклонился.

— Добро пожаловать, Айз Седай, — сказал он.

— А вы кто?

— Андрол Генхальд, — сказал он. — Я возглавляю ваших сорок семь, до тех пор, пока они не связаны.

— Мои сорок семь? Я вижу, вы уже забыли условия. Нам должны предоставить любого солдата или Посвященного кого мы захотим, и они не могут нас отвергнуть.

— Да, действительно, — сказал Андрол. — Это правда. К сожалению, все другие мужчины в Черной Башне, за исключением упомянутых, либо полные Аша'маны, либо были отозваны по не терпящим отложения делам. Другие, конечно, следовали бы распоряжениям Дракона, если бы были здесь. Мы постарались придержать сорок семь для вас. На самом деле, сорок шесть. Как видите, я уже связан с Певарой Седай.

— Мы подождем, пока другие вернутся — холодно сказала Лирелле.

— Алас, — сказал Андрол, — Я не думаю, что они вернутся в скором времени. Если вы намереваетесь присоединиться к Последней Битве, вы должны сделать свой выбор быстро.

Лирелле кинула на него прищуренный взгляд, потом посмотрела на Певару, пожавшую плечами.

— Это уловка, — сказала Лирелле Андролу. — Причем детская.

— Лично я считаю что это умный ход, — холодно вернул Андрол. — Кто-то возможно сказал бы, стоящий Айз Седай. Вам пообещали, что любой член Черной Башни, кроме полных Аша'манов, ответит на ваш запрос. Они ответят. Любой из них, кому вы направите свой запрос.

— Несомненно, вы отобрали для меня слабейших из своего числа.

— На самом деле, — сказал Андрол, — мы взяли добровольцев. Они хорошие парни, каждый из них. Они из тех, кто хотел стать Стражами.

— Дракон Возрожденный услышит это.

— Из того что я слышал, — сказал Андрол, — Он сейчас выступит на Шайол Гул в любой момент. Вы собираетесь присоединиться к нему только для того, чтобы пожаловаться?

Лирелле сжала губы в линию.

— Есть еще кое-что, Айз Седай, — сказал Андрол. — Дракон Возрождённый прислал нам сообщение, немногим ранее сегодня. Он проинструктировал нас, чтобы мы выучили последний урок: чтобы мы не считали себя оружием, но людьми. Хорошо, люди могут выбрать свою судьбу, а оружие — нет. Вот ваши мужчины, Айз Седай. Уважайте их.

Андрол еще раз поклонился и ушёл. Певара поколебалась, затем развернула лошадь, следуя за ним. Лирелле уловила нечто в её лице, когда она смотрела на мужчину.

«Так тому и быть», думала Лирелле. «Эта не лучше любой Зелёной, я бы ожидала большего от кого-то её возраста».

Лирелле испытывала искушение отклонить эти манипуляции, прийти к Амерлин и протестовать против того, что случилось. Только… новости с фронта Амерлин были смешанными. Что-то о неожиданно появившейся армии; детали были недоступны.

Однозначно Амерлин не будет счастлива услышать жалобы с этой стороны. И однозначно, отметила для себя Лирелле, она также хотела бы закончить с Черной Башней.

— Каждая из вас возьмет двоих, — сказала Лирелле своим компаньонкам. — Немногие из нас возьмут лишь одного. Фаолин и Теодрин, вы среди них. Сделайте это быстро, все вы. Я хочу удалиться отсюда настолько быстро, насколько это возможно.

Певара догнала Андрола, как только он скользнул в одну из хижин.

— Свет, — сказала она. — Я и забыла насколько холодными могут быть некоторые из нас.

— Ох, даже не знаю, — ответил Андрол. — Я слышал, что некоторые из вас вовсе не так плохи.

— Будь осторожен с ними Андрол, — сказала она, оглядываясь назад. — Многие будут рассматривать тебя только как угрозу, или используют как инструмент.

— Мы выиграли, — сказал Андрол, входя в комнату, где Кэнлер, Джоннет и Эмарин ожидали с чашками тёплого чая. Все трое начали восстанавливаться после боя, Джоннет быстрее всех. Эмарин нес худшие раны, многие из них эмоциональные. Он, подобно Логайну, был субъектом процесса Обращения. Певара иногда замечала его пустой взгляд, затравленное страхом лицо, как будто он вспоминал что-то ужасное.

— Вас троих тут быть не должно, — сказала Певара, уперев руки в бедра, стоя лицом к лицу с Эмарином и двумя другими. — Я знаю, Логайн обещал вам повышение, но вы все еще носите лишь мечи на воротниках. Если любая из этих женщин увидит вас, они смогут взять вас как Стражей.

— Они не увидят нас, — смеясь сказал Джоннет. — Андрол доставит нас через врата, прежде чем мы успеем сказать проклятие!

— Так что мы теперь будем делать? — спросил Кэнлер.

— Все, что Логайн захочет от нас, — сказал Андрол.

Логайн… изменился после тяжкого испытания. Андрол шёпотом сообщил ей, что он сейчас темнее. Он мало говорил. Он похоже решал идти ли на Последнюю Битву, но сейчас, он собрал мужчин и корпел над вещами, которые они нашли в покоях Таима. Певара беспокоилась не сломило ли его Обращение изнутри.

— Он думает, что должно быть что-то в тех картах сражений, которые он нашел в покоях Таима, — сказал Эмарин.

— Мы направимся туда, где по решению Логайна от нас будет больше всего пользы, — ответил Андрол. Откровенный ответ, но такой, который, в самом деле, не раскрывал многого.

— А что по-поводу Лорда Дракона? — осторожно спросила Певара.

Она чувствовала неуверенность Андрола. Аша'ман Нэфф пришел к ним, неся новости и инструкции — а с ними, некоторые последствия. Дракон Возрождённый знал, что в Черной Башне не все было хорошо.