Библейская книга Бытие была впервые записана примерно 2700 лет назад, спустя несколько веков после правления царя Соломона. Хотя это время кажется глубокой древностью, мы знаем, что письменность на самом деле старше как минимум вдвое и что она была изобретена в трижды благословенной стране, которая называлась Шумер.

Шумер по праву считается местом рождения цивилизации. Его письменность, теология и строительное искусство стали фундаментом всех последующих ближневосточных и европейских культур. Хотя никто толком не знает, откуда взялись сами шумеры, считается, что они пришли из страны Дилмун, располагавшейся где-то в районе современного Бахрейна на западном берегу Персидского залива. К 4000 г. до н.э. они припеваючи жили в нынешнем южном Ираке, между реками Тигр и Евфрат. Широкие илистые равнины оказались богатыми сельскохозяйственными угодьями, на которых росли зерновые и пасся скот; сами же реки изобиловали рыбой. В четвертом тысячелетию до н.э. Шумер обладал высокой культурой. В нем проводились совместные ирригационные работы, были города, квалифицированные ремесленники, религиозные центры и письменные источники.

Городская культура сильно отличалась от сельской. Концентрация больших людских масс требовала развитой социальной структуры, потому что отвлечение большинства населения от сельскохозяйственных работ не должно было приводить к падению производства. Шумеры обладали великолепной сельскохозяйственной технологией. На основании сохранившихся клинописных текстов было подсчитано, что урожайность их пшеницы 4400 лет назад превышала урожайность лучших полей современной Канады!

Создав развитое сельское хозяйство и такие основные отрасли промышленности, как текстильная и керамическая, шумеры открыли новые материалы (включая стекло) и стали великолепными стеклодувами и мастерами по обработке золота, серебра, меди и бронзы. Кроме того, они освоили искусство резьбы по камню, филигрань и плотницкое ремесло. Однако самым важным изобретением этих удивительно умелых людей было колесо.

Впечатляют их достижения в строительстве. Огромное значение имело открытие ими колонн, явно навеянное образом ствола финиковой пальмы. Их ранние города состояли из кирпичных домов. Кирпич лепили из ила и обжигали в печи. За жизнь нескольких поколений эти дома трескались и рушились, так что приходилось возводить новый дом на обломках старого. Через тысячи лет шумерской цивилизации в результате этого процесса старения, обрушивания и возведения нового здания образовались огромные курганы (мы бы назвали их “говорящими”). Те из них, которые просуществовали до нашего времени, насчитывают до шестидесяти футов, или восемнадцати метров в высоту.

Богатство шумеров привлекало путешественников из отдаленных земель, пытавшихся обменять свой немудреный товар на великолепные изделия местных ремесленников. Со своей стороны шумеры создали целое сословие купцов, занимавшихся внешней торговлей и имевших огромные склады для хранения экспортных и импортных товаров. Шумер занимал очень выгодное географическое положение и умело им пользовался; похоже, его население имело доступ к самым экзотическим и роскошным товарам со всех уголков тогдашнего мира. Иностранцы привозили сюда сырье, сплавляясь по течению рек в лодках, которые потом также продавали - либо целиком, либо разбирая их на драгоценные доски. Единственными росшими в Шумере деревьями были финиковые пальмы, а их древесина слишком мягка для использования в строительстве. Своих каменоломен у шумеров тоже не было, поэтому когда им приходило в голову построить что-нибудь из камня, тесаные плиты приходилось сплавлять по реке, а потом подвозить к нужному месту по разветвленной системе каналов. Подниматься против течения лодки не могли; поэтому чтобы расплатиться с северянами за сырье, приходилось перевозить продукты своего ремесла на осликах. Лошадей в Шумере не знали.

Города Шумера

В Шумере насчитывалось по крайней мере двадцать городов. Наиболее значительными из них были Ур, Киш, Эриду (Эреду), Лагаш и Ниппур. Каждый из них обладал политической автономией, имел своего царя и жрецов. Для шумеров их земля была землей Бога, без порождающей силы которого не существовало бы никакой жизни; царь был меньшим, земным богом, в обязанности которого входило жизнеобеспечение городского населения. В центре каждого города стоял дом их бога - храм, из которого жрецы распоряжались всеми сторонами жизни общины включая суд, обработку земли, духовное и светское образование и религиозные ритуалы.

Школы, называвшиеся “эдубба”, обучали профессии. В них поступали с раннего возраста. Начинали обучение с письма. Тот, кто хорошо освоил письменность, переходил к изучению математики, литературы, музыки, закона, счетоводства, топографии и землемерного искусства. Образование было рассчитано на подготовку грамотных руководителей. Хотя некоторые шумерские термины используются до сих пор, здешний язык вовсе не был протоиндоевропейским, Напротив, это один из немногих языков, совершенно с ним не связанных.

Наш интерес к Шумеру диктовался стремлением узнать, не является ли здешняя теология тем общим источником религиозных верований, которые распространились по миру так же, как это сделал язык, испытавший на себе местные влияния, но сохранивший узнаваемую сердцевину.

В развалинах Ниппура археологи обнаружили тысячи глиняных табличек, на которых была запечатлена история этого города. Начинается она, насколько мы можем судить, примерно с 3500 г. до н.э. Первыми были расшифрованы символы, означающие такие основополагающие для каждого языка объекты, как рука, нога и голова. Это были легко узнаваемые пиктограммы, изображавшие предмет в профиль. Но вскоре были разгаданы и более сложные символы. Символом мужчины являлся восставший пенис, очень похожий на свечу. Отсюда возникла пиктограмма, обозначающая мужчину-раба: свеча с тремя треугольниками, подразумевавшими холмы. Эти треугольники символизировали понятие “иностранец”; в самом Шумере холмов не было, а из мужчин-иностранцев здесь постоянно проживали только рабы. Чтобы сделать отметку, нужно было воткнуть в сырую глину заостренный конец палочки. В результате линия начиналась и кончалась расширенным углублением. Из этих треугольных углублений впоследствии возникло то, что в современной полиграфии называется “засечкой” (серифом). Ее можно увидеть на концах основных штрихов каждой литеры, представленной на данной странице.

Впрочем, мы получили в наследство от шумеров не только стилистические украшения букв, но и сами буквы. Например, буква “А” произошла от символа, изображавшего голову быка. То был стоящий на вершине треугольник с продолженными боковыми сторонами, которые напоминали рога. Сначала этот символ был усовершенствован финикийцами, а затем за него принялись древние греки. У них данная буква напоминала голову быка в профиль. Позже, когда греки изобрели заглавные буквы, злополучная буква перевернулась на девяносто градусов и стала “альфой”, очень похожей на нашу современную прописную “А” - голову быка, тянущуюся мордой к небу. В современном английском языке , почти не изменившись, сохранились такие шумерские слова, как “алкоголь”, “кейн” (тростник), “мирра” и “шафран”.

Однако среди шумерских изобретений, дошедших до наших дней (колеса, стекла, алфавита, определения времени суток, математики, строительного искусства) есть и еще кое-что, а именно Бог. Кроме того, шумеры оставили нам в наследство самые ранние письменные мифы. Для нас, масонов, особое значение имеет сказание о Енохе, занимающем важное место в теории масонства, а также миф о всемирном потопе, широко представленный в ритуале Степени Морской Арки.

Этимологи доказали, что история о саде Эдема, рассказанная в библейской книге Бытие, является историей Шумера; более того, упоминаемые там города Ур, Ларса и Харам действительно существовали в этом государстве. Вот как в “Бытии” описывается сотворение мира: