Хагер метнулся к ведьме, накрыл ее своим телом. По спине будто бетонной сваей ударили. Мир исчез в грохоте, боли и каменной крошке. Воину показалось, что собственный позвоночник разлетелся в пыль.

- Спасибо... - услышал он приглушенный голос ведьмы.

Хагер не ответил. Похоже, легкая победа обернулась новым кошмаром. Где-то в стороне раздался еще один грохочущий звук. Кто на этот раз? Сарф или Брандин? Оставалось надеяться, что гэла с Руни в седле ускакала достаточно далеко, чтобы не попасть под раздачу.

Воин поднялся на ноги. Над головой сгустилась быстро темнеющая тень. Воин схватил ведьму за руку, дернул ее в сторону, уходя сам. Они успели - щупальце опустилось на камень площади. Во все стороны полетела шрапнель осколков. Хагер отбросил Арагну, повернулся в сторону миновавшей опасности. Ведьма что-то болезненно прошипела, но вроде бы встала - точно воин уже не видел.

Новая атака неведомой твари. На этот раз щупальце двигалось параллельно земле, на высоте не больше метра.

Воин просто выставил меч перед собой: промазать тут будет сложнее, чем попасть. Тонкая сталь клинка встретилась с плотью каменного чудовища. Руки Хагера онемели от удара, но меча он все же не выпустил. Щупальце в месте удара пошло трещинами, от него откололся внушительный кусок, но окончательно отсечь конечность все равно не удалось. Хагера смело, точно снежной лавиной. Он полетел спиной назад, упал. Количество собственных жизней снизилось еще больше. Уже меньше половины. Отлично!

Голос Арагны, читающей заклинание, ненадолго перекрыл рокочущий грохот над площадью.

Поднятую чудовищем пыль рассекла голубоватая молния. Тут же следом еще одна. И еще. Воин успел заметить, как молнии били во вновь появившееся щупальце. Каменный отросток вздрогнул и судорожно пополз обратно. Однако, на этот раз оставив на площади все еще извивающийся кусок.

Неужели получилось?

- Сколько их всего?! - крикнул Хагер ведьме.

- Я видела пять... - отозвалась та. - Надо действовать вместе. Поодиночке не справиться.

- Где остальные?

Арагна указала куда-то в пыльный туман. Там смутно отсвечивали какие-то вспышки, слышался каменный скрежет.

- Готова? Идем? - бросил ей Хагер.

Ведьма кивнула. Ее лицо было сосредоточенно, с губ сорвался неразборчивый шепот очередного, еще только зарождающегося заклинания.

Они двинулись на шум и вспышки размытого пламени. Вскоре воин чуть было не споткнулся о камень, перегородивший часть площади.

Щупальце! Хагер осторожно тронул его мечом, начал обходить стороной. Щупальце не шелохнулось. Похоже, Брандин не теряет времени даром: на каменной поверхности отростка виднелись следы попадания огненных зарядов - копоть и потеки застывшего стекла.

Арагна за спиной Хагера что-то одобрительно пробурчала.

На них буквально вывалился Сарф. Из ниоткуда, из не столь уж и плотной пыльной завесы. Лучник рухнул откуда-то сверху, ловко перекувырнулся еще в полете и приземлился на ноги в считанных сантиметрах от воина. Хагер, каждое мгновение ожидающий нападения щупалец, чуть было не рубанул Сарфа мечом.

- Поберегись! - лучник извернулся, выпустил в серую завесу белую стрелу - ушел в сторону в перекате.

Хагер заметил в тумане движение, изготовился к схватке.

Серую завесу взрезала целая череда огненных всполохов. Больше всего они походили на раскрытые веера, один за другим срывающиеся с пальцев заклинателя и устремляющиеся вверх. Где-то там, над головой, веера сталкивались с непреодолимой преградой и взрывались снопом быстро гаснущих искр.

Что-то новое в арсенале Брандина? Воин не помнил у того подобного заклинания.Впрочем, Игра молчит... Неужели им помогают?

Искры исчезли - и тут же из серого марева проявилось щупальце. Двигалось оно далеко не столь проворно, как уничтоженное недавно. Подействовало замедление лучника? Надолго ли?

Хагер рванулся через завесу, намереваясь отыскать основание щупальца и основательно его подрубить, пока есть время. К основанию он добежал и даже дважды рубанул по нему, а потом замедление кончилось.

Все время искоса наблюдающий за происходящим вокруг, воин успел уловить момент атаки каменной твари и метнуться наземь. Тут же над головой пронеслась массивная тень. Хагер вскочил на ноги, ударил мечом по основанию щупальца еще раз. Каменное крошево летело во все стороны, но до полного уничтожения отростка еще очень далеко.

Краем глаза воин увидел несколько огненных вспышек, мелькнувших в дымке, над головой что-то взорвалось. А потом послышались быстро приближающиеся шаги. Хагер не отреагировал на них, так как вынужден был спешно уворачиваться от обрушившейся сверху череды судорожных атак. Щупальце, свернувшись полукольцом, будто в агонии билось - стремительное и непредсказуемое. Воин оставил мысли о новых атаках и пока просто уходил от ударов. Не всегда удачно. Уже раз каменной твари удалось поразить его в плечо, отчего Хагера несколько метров протащило по площади. Поднялся он вовремя, но только для того, чтобы снова пытаться спасти свою жизнь. Особенно сложно это стало именно теперь, когда уровень жизней снизился почти до трети.

И ведь даже не выйти из схватки. Гибкий и смертельно опасный отросток атакует непрерывно. Больше того - не дает человеку ступить и шага лишнего. Хагер выставил перед собой меч - недавно легкий, теперь тот казался неподъемным. Все же уровень выносливости заметно снизился.

Снова атака щупальца - парировать, попытаться вести основную мощь удара в сторону. Почти получается, вот только силы тают на глазах. Еще несколько таких атак - и он, Хагер, не сможет сделать ни шага. А тогда не поможет и меч. Каменный отросток все равно найдет брешь в его защите.

И снова он услышал шаги. Быстрые, тяжелые. Издавать такой шум мог только тот, кто закован в доспехи. Гости?

В нескольких шагах от Хагера промелькнула тень человека. Человек прыгнул, что-то отрывисто крикнул. Послышался звук ударяющейся о камень стали.

"Союзник?"

Глаза Хагера расширились: щупальце дернулось и взметнулось вверх, оставив на земле после себя красную сферу. Не раздумывая и не разбирая дороги,воин ринулся к ней. Шаг, другой - над головой что-то грохочет, вниз сыплется каменное крошево. Плевать!

Последние метры воин преодолел в броске. В сферу он буквально врезался, прокатился по площади. Здоровье восполнилось не полностью, но жить стало куда веселее.

Рядом, шагах в пяти, что-то оглушительно грохнуло. Хагер подскочил на месте, развернулся, готовый отразить удар. Не пришлось. Кусок каменного щупальца дернулся всего раз - и замер.

Из серого полумрака показалась Арагна.

- Все в порядке? - спросила спокойно, будто интересовалась погодой на завтра.

- Это ты его так? - проигнорировал вопрос Хагер.

- Неа - они, - ведьма махнула рукой в сторону.

- Ничего, если мы присоединимся? - спросил мужчина-воин. На его броне появились вмятины, которых Хагер не помнил раньше. Рядом с мужчиной стояла заклинательница.