– Эй, в чем дело?! – окликнула Марна.

Она хорошо их знала. Кларк и Винсент были обычными бойцами – мышечной силой общины. Противоположностью друг другу.

Кларк – высокий и болезненно худой, с оттопыренными ушами и изуродованной левой кистью. Еще в детстве он упал с большой высоты. Рука, на которую пришелся основной удар, сломалась в двух местах, а кисть выглядела так, словно попала в мясорубку. Крупные переломы срослись вполне сносно, а вот кисть так и осталась исковерканным придатком.

Винсент – низкорослый и широкоплечий – походил на сказочного гнома. С той лишь разницей, что был абсолютно лыс. Каждое утро с завидным постоянством он полностью выбривал голову.

По всей видимости, сегодня именно эта парочка стояла в карауле. Но почему здесь? Где ремонтная бригада?

– Идите и посмотрите, – сказал Кларк, косясь на люк. – А самым правильным было бы прямо сейчас убираться отсюда…

– Вообще с завода… – поддержал его Винсент.

Смысл услышанных слов Марна поняла очень скоро. Она увидела ремонтную бригаду. Ларс и двое его помощников лежали в лужах уже свернувшейся крови. Если повреждения самого Ларса оценить было сложно. То тела помощников были обезображены почти до неузнаваемости. Глубокие рваные раны местами обнажали кость, словно срезанная скальпелем кожа свисала клочьями, а лица превратились в ужасающие маски, лишенные человеческих черт.

Провожатому хватило одно взгляда на тела, чтобы метнуться в сторону и замереть на коленях. Его рвало. Сама Марна глубоко и часто дышала. Работа медика закалила ее. И пусть увиденное повергло в глубокий шок, но не смогло окончательно выбить из колеи. Медик должен быть лишен эмоций, и Марна успела это усвоить.

– Что здесь произошло? – спросила она хриплым голосом, склоняясь над одним из помощников.

– Похоже, что их съели, – ответил Винсент.

Марна подняла на него тяжелый взгляд.

– Что? Мы не знаем, кто это сделал, – принялся разъяснять мужчина. В его голосе слышалась нервозность. – Никаких следов – все в дерьме и крови. Там, – он указал в сторону фильтров, – куча разрытой земли, словно вылез здоровенный крот.

– А раньше этой кучи не было? – продолжала расспрашивать Марна.

Мужчины переглянулись.

– Не знаю, – пожал плечами Винсент.

– Хорошо. Что мы имеем? Не хочу делать поспешных выводов, но ничего, кроме укусов мне эти раны не напоминают, – сказала Марна. – Значит, либо это зверь, либо они сами напали друг на друга и загрызли. Какой вариант больше нравится?

– Никакой, – подал слабый голос провожатый. Он сидел на земле и смотрел в сторону завода.

– Других я не вижу… В любом случае, необходимо вскрытие. Здесь я его не провести. Надо отнести их в мой кабинет.

– И доложить старосте, – добавил Кларк. – Что-то мне не по себе… И вообще, не вижу на них следов от укусов. Они словно источены… муравьями, что ли…

– Вот, смотри же…

– Нет уж, не хочу. Я не настаиваю на своей правоте, – отвернулся Кларк.

– Правильно, – кивнула Марна. – Не забудьте доложить Закэри. Эй! – она обратилась к провожатому. – Мы займемся телами, а ты дуй к Заку. Знаешь где он?

Утвердительный кивок.

– Вот и чудесно.

Внезапно со стороны завода раздался выстрел. Марна вздрогнула и похолодела.

Кларк выругался, взглянул на Винсента. Тот пожал плечами, мотнул головой

– А как же тела? – спросила Марна, уже понимая, что не о том надо думать.

– Не убегут! – буркнул Винсент и толкнул товарища в плечо. Оба бросились к заводу.

Не раздумывая, Марна последовала за ними. На все еще сидящего провожатого она лишь цыкнула, но поднимать не стала.

«Сам справится!»

В заводские ворота она влетела сильно запыхавшись. Все же полнота давала о себе знать. Отдышка, будь она проклята. Ни Винсент, ни Кларк ее не ждали, да ей до них и дела не было. Зародившееся у останков ремонтной бригады гадкое предчувствие крепло с каждой минутой. Следовало как можно скорее добраться до операторной – Закэри должен быть там! Возможно, ему уже что-то известно. Вот только выстрелы… Они звучали все чаще. Людей, как назло, видно не было, хотя в глубине завода слышались крики и ругань.

«Кто-то точно сошел с ума…» – думала Марна, чувствуя, как нарастает тревога. Ничего иного в голову не шло. Нападение извне было возможно только через окна или главные ворота. Все остальные входы по приказу Закэри заварили почти сразу. Это отнимало пути к отступлению, зато позволяло не распылять силы на многие направления. Достаточно было оборонять всего одну сторону. В будущем планировались решетки на окна, прожекторы, сигнальная система по всему периметру, многое другое.

«Неужели не успели? Но где же тогда следы нападения? Где жертвы?»

Вскоре она добралась до жилых комнат. Из некоторых выглядывали заспанные люди. Наполовину одевшись и схватив оружие, они выбегали и устремлялись на шум. Постепенно коридоры заполнились, пройти стало почти невозможно. Марна сначала пыталась протиснуться, но вскоре поняла, что лавирование в людском потоке займет слишком много времени.

– С дороги! – крикнула она. – Там жертвы. Требуется врач! Пропустите!

Ложь, но участвовать в толчее, как все, Марна не могла. К тому же во время перестрелки жертвы есть всегда.

Люди расступались охотно. Однако возле самой операторной образовалась зона отчуждения – широкий полукруг, в которые никто не заходил. Из-за настежь открытой двери неслась такая ругань, что Марна невольно покраснела, хотя во время операций, которые не всегда удавалось проводить под наркозом, слышала многое и разное.

Она не потрудилась осмотреться и даже не сбавила шаг. Поддавшись порыву, ринулась в открытую дверь, но вынужденно замерла на самом пороге, чуть не налетев на Винсента. Мужчина был перепачкан в крови. Своей или чужой – непонятно. Марну он не замечал. Все его внимание было приковано к одному из пультов. Держа обрез за стволы, он размахнулся им словно дубиной. Замах вышел быстрый и резкий. Марна успела заметить что-то небольшое, скользящее между кнопок, а потом в голову ударил таран.

Кто-то за спиной успел среагировать и подхватить падающую женщину под руки. В ушах звенело, перед глазами маячил снова и снова приближающийся приклад. Не отдавая себе отчета, Марна пыталась защититься от него – вяло выставляла руки, отворачивала голову. Страшно мутило, казалось, что желудок готов вывернуться наизнанку. Вырвало ее или нет, она так и не узнала – сознание раскололось на части и померкло.

– Черт побери, Марна, очнись! – Закэри яростно тряс ее за плечи, пытаясь привести в чувства.

– Эй, староста, – послышался голос Кларка, – у нее же сотрясение наверняка. Ей покой нужен, а ты ее, как котенка трясешь. Ее бы на свежий воздух и чтобы никто не трогал.

Закэри прикрыл глаза.

«Спокойно, дыши…»

В первые мгновения после того, как Винсент попал Марне по голове, Закэри был готов пристрелить гада на месте. Помешала лишь необходимость защищаться от непонятно откуда появившихся тварей – мелких, проворных, живучих. Стрелять в них было почти бесполезно – все равно не попасть, зато большая вероятность разнести пульты, а это могло обернуться трагедией для всего завода.

Теперь же злость немного улеглась. Хотелось просто врезать по морде. Так, чтобы ублюдок запомнил: всегда следует смотреть по сторонам!

– Кларк, бери своего дружка, – староста намеренно не называл Винсента по имени, – и выносите Марну за ворота. Смотрите в оба! Отвечаете за нее головами.

– Может быть лучше к ней в кабинет? – не стал молчать Винсент. Сам себя он не чувствовал виноватым. Кто же знал, что она появится за спиной? В конце концов, он пытался прихлопнуть тварь – верткую, как угорь.

– Завод не безопасен, – процедил староста.

– Идем, – Кларк тронул друга за руку.

Носилки принесли быстро. Закэри прислонился к стене и смотрел, как удаляется Марна: бледная и беспомощная. Внутренне он рвался быть рядом с ней, но не мог. Долг, прежде всего.