Грибов и разных мхов с корешками набрал, можно углубляться в топи. Включаю видеозапись и иду вперед...

Тьфу, еще и туман откуда-то взялся! Эта пакость, сияющая мертвенно-белым светом луна, болотные огоньки. Плюс странные звуки: что-то хлюпает, скрежещет, ухает, булькает, завывает и многие другие. Как в дешевом фильме ужасов! Если еще раздадутся стоны: "Мозги-и-и!", то точно он. Или у студентов местного магического университета началась сессия, хи.

Еще и тучи гнуса! Урон вроде небольшой, но каждую секунду и мечом от них не отмашешься. Попробую "Искры", хотя это такое нарушение светомаскировки!

Мана убывает, а толчку чуть. Как и от Заразы - пасть у него большая, а насекомые мелкие и шустрые. Попробую "Горячую ладонь". Картина маслом: стоит дятел по среди болота, и хлопает по себе ладонями. Ай, горячо и неэффективно! Последнее подходящее средство, кроме аутодафе - "Малая огненная аура"...

Нормально работает и даже немного опыта с этих насекомых капает. Интересно, мне до избушки этой ведьмы хватит маны или нет?

Вот и островок, до которого в прошлый раз я долго и нудно добирался. По дороге подстрелил всего двух ухателей - больших птиц с внушительными когтями, бритвенно-острыми перьями и оранжевыми глазищами. Когда в первый раз увидел ухателя, таращившегося на меня из дупла гниющего дерева... Скажу честно, я аж отпрыгнул назад на пару метров и выстрелил три раза, а сверх этого припечатал заклинанием! Нервы и желание поспать, но еще рано, полночь не скоро. Хорошо хоть гнус отстал от меня!

Так, дойду до того дерева и проверю карту. Шаг вперед и из болота вылетает туша, очень похожая на змею. Не, у этих пресмыкающихся не бывает двух голов! Она врезается мне в живот, и я отлетаю назад, спиной врезаюсь в дерево. Тьфу на тебя, гадость хладнокровная! А еще шустрая - стрела с чавканьем погружается в трясину. Еще и этот туман, ни зги не видно!

Запарился я с этим двуглавым змием бороться! Две трети хитпойнтов он с меня снял, да и почти всю ману израсходовал. Зато получил новый уровень, и по плюсу к "Коротким клинкам", "Ограждению", "Восприятию" и снова к "Разрушению".

Хм, это у меня глюки или действительно впереди виднеется тусклый мерцающий огонек? По карте вроде я почти на месте... Но может и ловушка. Эх, один раз живем!

Действительно избушка в два этажа, на окне горит одинокая свеча. Неужели меня ждут? Вроде бы какая-то женщина в балахоне ходит. Ну-с, пойду и познакомлюсь.

Вежливо стучу в дверь.

- Как ты надоел мне, мертвяк разбухший! - раздается мелодичный голос. - Не в моем ты вкусе, не в моем! Иди к своему магу смерти, иди!

От этой тирады я буквально зависаю. В чувство меня приводит Зараза, кусая за мочку уха.

- Я к вам по поручению из гильдии магов, уважаемая, - откашлявшись, говорю я.

Слышится скрип отодвигаемого засова и дверь распахивается, едва не ломая мой нос. На пороге, освещаемая дрожащим пламенем свеч, замирает женщина. Высокая, черноволосая и черноглазая, лицо симпатичное, но его немного портят свежие грубые шрамы, словно от когтей, пересекающие правую щеку. Фигуру не разобрать, ее скрывает просторный балахон из грубой темно-зеленой ткани.

- Доброй ночи, уважаемая...

- Ида, мастер. А ты?

- Арт, маг. Давайте без рангов?

- Да, - кивает она и отходит в сторону. - Глупость это, среди болот и по рангам. Проходи.

Небольшая комната, печь, стол со скамьями, в углу шкаф и пара сундуков. Не богато живут мастера гильдии.

- Так что эти старикашки хотят? - Ида присаживается за стол.

- Отдать вам посох и забрать книги.

- Посох, ты сказал посох?!

- Ну да, - выкладываю его на стол. - А что такое?

- Значит, - женщина бережно поглаживает деревяшку, - мое наказание закончилось!

- Это хорошо. А у тебя ничего перекусить не найдется? - осведомляюсь, заметив, что шкала Сытости сильно упала.

- А? Поесть... - она отходит к шкафу и начинает рыться в нем. - Мясо с вином будешь? Извини, но хлеба нет, а лепешки я сегодня не пекла.

- Буду, буду премного благодарен.

Копченое мясо, полбутылки вина. Почти по-братски делюсь со своим хомяком. Эх, сейчас бы еще сигарету и чашечку кофе!

- Ты мне помочь не хочешь? Я отблагодарю тебя...

Вот почему-то фраза про благодарность в устах девушки или женщины меня несколько напрягает. Или просто я такой пошлый?

- Зависит от того, что нужно сделать, - отрезаю еще кусочек мяса.

- Видишь эти шрамы? - Ида проводит кончиками пальцев по травмированной щеке.

- Да, что это был за зверь?

- Болотная виверна. Мне нужны когти с ее левой лапы, чтобы убрать ее "подарок".

- Ясно, а что там насчет благодарности?

- Рецепты, заклинания, способности и ингредиенты...

- Хм, выгодное предложение. Далеко идти?

- Нет, от моей избушки на север и увидишь высокий холм, там ее логово.

- Если у тебя есть лаборатория и продашь кое-какие ингредиенты, то я сегодня же схожу.

- Иди на второй этаж, а я, пока ты отсутствуешь, отыщу книги для гильдии.

Хм, что-то новое, да и плюсов слишком много, подозрительно.

Минут за пятнадцать пополняю запасы зелий, плюсов не дают, жмоты, и спускаюсь вниз.

- Ида, я пошел. Надеюсь, что скоро вернусь.

- Удачи!

Болота, гнус, ухатели и жабы, плюющиеся огнем. Вот почему-то у меня появилось дурное предчувствие, что тут я и погибну!

  Нет, надо найти часы-надоело мне эта неопределенность со временем!Вот и холм, но виверны что-то не видать. Оглядываюсь и выбираю более-менее прилично выглядящее дерево. Забрался, плюс к "Атлетике" получил. Ну и где эта крылатая ящерица?

  Душераздирающий хруст и я вместе с веткой стремлюсь к земле. Даже не ругаюсь, но чертовски обидно! Семь хитов с меня сняли и ошеломление на две секунды.

  Сверху не увидел, значит, тут имеется нора или нечто подобное. А может он умеет мимикрировать?

  - Зараза, ищи вход в нору, а я пока отдохну! - отдаю приказ своему крылато-карманному обжоре.

  Да, я был прав - фамильяр обнаруживает внушительный лаз, ведущий вглубь холма. Подхожу к нему, пахнет змеей и чем-то кислым. Хм, и как выманить виверну наружу? Судя по наглой морде хомяка, живцом быть он не собирается, грустно.

Ищу подходящую палку и запускаю ее внутрь лаза. Раздается недоуменное шипение и все. Зелье тратить не хочется, еще пригодится.

Подумав пару минут, развожу костер, бросаю сверху пучки мха и, махая полой плаща, гоню дурнопахнущий дым. Сначала снова раздается шипение, затем яростный рев и приближающийся шорох. Отбегаю в сторону и замираю в камыше.

С яростным шипением показывается виверна, отталкивается задними трехпалыми лапами с внушительными когтями и взлетает. Хороша зверюга: метра три, причем большая часть приходится на хвост и шею. Милый оскал, большие крылья, буро-зеленый окрас чешуи. Да, такую пакость надо как минимум втроем валить!

Ящерица нарезает круги в небе, стараясь разглядеть вредителя. Так-с, пара стрел с зазубренными наконечниками есть, попробую...

Виверна яростно рычит и, повернув в мою сторону голову, плюет комком зеленоватой слизи. Едва успеваю откатиться в сторону, бросаю короткий взгляд на место попадания ее "подарка" и вижу, как с белесым дымком растворяются растения.

Не успеваю подняться на ноги, как сверху пикирует виверна. Откатиться не успеваю, она наступает мне на грудь лапой. Последнее, что я вижу это зубастую пасть, быстро приближающуюся к моей голове. Вспышка боли, словно укусил десяток пчел и ошпарили кипятком, а дальше темнота...