- Оплавлен до нерабочего состояния. Если бы, - криво усмехается Вовк, - знаешь, сколько я искал этот склеп? Все же этот мир очень интересен и легенды с байками возникли не на пустом месте. Угу, был я как-то проездом в поселении светлых эльфов...
- Да, - неожиданно произносит Эри, - знаем, но сколько мороки с "отделением зерен от плевел". Так мы идем?
- Аха, а ты что искала или ищешь?
- Пока ничего, хотя есть один меч, но это уже не важно...
- Земель много - искать можно долго, тут как повезет.
- Пора выдвигаться, - оповещает нас Вовк, - что-то мы разболтались.
Хмыкнув, выдвигаюсь к конюшне...
Эх, дороги-дороги, пыль да туман! За час пути верхом встретился лишь один фиолетовый медведь, да и тот был каким-то облезлым. Вот и перевалочный пункт - деревня. За ней расположился густой смешанный лес: с краю березы, дубы и какие-то неизвестные мне деревья, дальше высокие ели. Нижний ярус занимают разнообразные кустарники.
- Оставляем транспорт на постоялом дворе, - спрыгиваю с седла на землю и помогаю спустится Эри. - Дальше расходимся и наводим справки об обитателях этих лесов и подмастерье кузнеца. Через час встречаемся на центральной площади.
Лошадей устроили, спутники разбрелись, куда же мне направить свои стопы? Магов здесь нет, значит, навещу местного знахаря или как они тут называются?
Спросил у прохожего дорогу, и вот она, искомая избушка на самой окраине поселка. Хм, какие-то они стереотипные эти жилища деревенских знахарей! Покосившаяся, с подгнившими нижними, почерневшими от времени и влаги, бревнами сруба. Стучу ногой в дверь.
- Да-да, входите, - доносится хрипловатый голос в ответ.
- Слетай на разведку, - дергаю плечом, и Зараза с обиженным шипением улетает в сторону леса.
Наклонив голову, чтобы не удариться о притолоку, захожу внутрь. Комнатушка, все источники света - пара раскрытых окон, большая беленая печь в углу, стол с парой грубо сработанных лавок, на одной из которых расположилась хозяйка этого дома вместе с черным котом. В скромном платье с простой вышивкой по манжетам и подолу, рыжеволосая, зеленоглазая и с таким выдающимся... Носом, а с чем же еще? Длинный и тонкий, если судить по его виду, то его ломали как минимум несколько раз. Видно тяжелая жизнь у деревенской знахарки, или все же ведьмы? Не супер-модель, но весьма ничего, на мой весьма странный взгляд на этот вопрос.
- День добрый, красавица, - прижав правую ладонь к сердцу, отвешиваю полупоклон.
- Пришел понасмехаться над несчастной женщиной?! - в ее руке оказывается небольшая склянка с фиолетовым содержимым.
- Что вы, - поднимаю руки ладонями к собеседнице, - решил поговорить с коллегой-алхимиком. Ведь нас, кто смыслит в этом деле, так мало!
С тихим мяуканьем кот спрыгивает на пол, подходит и трется о мои сапоги.
- Хороший кот, - наклоняюсь и почесываю его за ушами.
А вот лицо знахарки выражает крайнюю степень удивления: глаза широко распахнуты, рот приоткрыт.
- Кстати, это вам в подарок, - протягиваю ей пару флаконов косметики из пыльцы Сияний.
Она берет их и начинает крутить в руках, открывает и машет ладонью, гоня воздух на себя. Затем капает на стол и добавляет щепотку какого-то порошка. Зелье из золотистого становится белым. Брови женщины ползут вверх. Глубоко вздохнув, она наносит содержимое склянки себе на лицо. Морщинки пропали, кожа приобретает легкий загар, нос не бросается в глаза, а губы стали насыщенно-розового цвета. Интересный эффект у этого средства, если смотреть со стороны... Знахарка быстро подбегает к стоящему возле печки ведру с водой. Раздается пораженный вздох, переходящий в легкий кашель. Хи, оценила.
- Кха-кха, так о чем ты хотел поговорить? - откашлявшись, осведомляется она.
- Рецептами обменяться, полезными советами, да и кое-что узнать хотел бы.
- У тебя еще осталось это средство?
- Нет, - потираю подбородок, - но через пару дней могу еще приготовить.
- Чего ты хочешь в обмен? - женщина подходит ко мне вплотную.
- Рецепты, - присаживаюсь на лавку и почесываю кота за ушами, - а также ответ на один вопрос.
- Малый эликсир регенерации, пара советов и да, что за вопрос?
- Где-то в здешних лесах пропал подмастерье кузнеца, мне нужно отыскать его и вернуть обратно. Тогда через пару дней принесу десяток склянок.
- Хм...
Кот запрыгивает и ложится мне на колени, по громкости урчанья практически сравнялся с работающим трактором!
- Так он был здесь?
- Да, - знахарка присаживается рядом, - купил кое-каких трав и пошел в лес. Зря он это сделал...
- Почему же?
- Угодья здесь конечно богатые, но и опасные.
- А поконкретней можно узнать?
- Не важно! - она отворачивается в сторону. - Просто не ходи туда!
- Не могу - я дал слово, что приведу обратно этого подмастерья.
- Только погибель ты там найдешь, двуживущий!
- Значит, судьба, - развожу руками. - Так рецептом с советами поделитесь?
- Записывай, - женщина горестно вздыхает и начинает диктовать.
Это я удачно зашел! Базовый эликсир восстанавливает по три хита, раз в пять секунд и действует целых полчаса! Интересно, с достижением "Молодой алхимик" он будет регенерировать по 3,5 или все же 4 хитпойнта?Советы вроде бы полезные, но это еще надо будет на практике, в лаборатории проверить, чтобы точно сказать.
- Благодарю, вернусь через три-четыре дня, - перекладываю кота на лавку и покидаю избушку.
- Не всегда клинок поможет победить... - доносится мне в спину шепот знахарки.
И что бы это значило? Соклановцев что-то не видать, как и Заразы. Значит, буду ждать, в трактире...
Только принимаюсь за бутерброд с копченым мясом, как перед глазами встает картинка, которую видит мой хомяк: темноволосая девушка со светлой кожей и спортивной фигурой. Она одета в некое подобие тоги, скрепленной на левом плече простым аграфом и на пару ладоней выше колен из какого-то подобия марли зеленоватого цвета, абсолютно ничего не скрывающей, широкий пояс из черной кожи. Нижнее белье отсутствует как класс, оригинально, что тут еще можно сказать? На ногах кожаные сандалии, плотно обхватывающих ремешками голень. С луком в руках, на крутом бедре покачивается колчан. Хм, и где мой фамильяр такое нечто отыскал? Мысленно пытаюсь передать ему команду "бегом назад", только не знаю, получилось или нет. Поев, возвращаюсь на площадь.
Вскоре подходит Эри, а следом за ней Вовк.
- Что удалось узнать?
- Ничего, - качает головой девушка, - но они точно что-то скрывают!
- Согласен, - шепотом произносит гб-шник, - по оговоркам и прочему словесному мусору можно сказать, что они чего-то опасаются. Причем это "что-то" обитает в окрестных лесах. Кстати, заметили, что туда ходят только девушки и женщины и ни одного парня или мальчика.
- Даже охотники женского пола? - массирую переносицу.
- Ага.
- Странно. Вы со мной или...?
- С тобой, конунг, я точно с тобой.
- Аналогично, - тонко улыбается Эри.
- Тогда пойдем, присядем на дорожку и двинемся.
Едва достигаем опушки леса, как мне под ноги падает мой крылатый хомяк с торчащей из филейной части тела стрелой. Хмыкнув, подбираю его, удаляю инородный предмет из его организма и подлечиваю Заразу магией. Рассматриваю "снаряд". Хм, наконечник листовой, охотничий. Кому-то Зараза показался достойным трофеем?
- Чуть не забыл, - хлопаю себя по лбу, - держите по флакону нового яда и кое-какие зелья.
- Ого, ты решил стать алхимиком? - удивляется Вовк.
- А ты пробовал здесь лучником играть без нее? - криво усмехнувшись, отвечаю вопросом на вопрос.
- Играл бы тогда магом.
- Банально, скучно и их слишком много! Да и зелья с ядами успешно заменяют боевую магию, исцеление и благословения с проклятиями. Плюс всякие "Заикания", "Немота", "Дикое похмелье с трясущимися руками", в общем, антимагические чары мне не страшны. Только найти стоящие рецепты весьма сложно, но для того и нужна голова на плечах, чтобы их создать!