- Нет. – Возразила я, не давая ответить Роберту.

Он удивленно взглянул меня, а затем повернулся к мужчине.

- Конечно, она не против. Но только, вернуть в целости и сохранности, - подмигнул он.

Мужчина ослепительно улыбнулся.

- Но…

- София, это праздник жизни, так иди, веселись. Я не против.

Роберт передал мою руку мужчине, черные перчатки приятно обволокли мою ладонь.

Я улыбнулась ему, а затем повернулась, к Роберту стрельнула в него сердитым взглядом, передал меня как рабыню вассалу. На мой протест он лишь рассмеялся.

Церемонно пройдя в центр залы, мы встали друг напротив друга. В ожидании музыки, образовалась неловкая тишина. Незнакомец рассеял ее первым.

- Красивый медальон, наверное, он очень старый! – учтиво поинтересовался он.

- Да, - импульсивно и резко сказала я, удивив его своей агрессивностью.

- Простите, если вытащил Вас сюда, против Вашей воли. – Он улыбнулся уголками губ, заглядывая, мне прямо в душу.

Почему то мне стало неловко и стыдно, за свою дерзость.

Я положила руку на грудь, и взяла медальон.

- Это подарок. Одна из тех вещей, которая напоминает мне, о чем нельзя забывать… - Мои губы задрожали, в горле образовался ком… - Я не забываю…

- Ох, нет! Я не позволю Вам грустить!

Заиграла музыка, медленная и успокаивающая.

- Людовико Эйнауди, люблю его композиции!- заметила я.

- Прошу, здесь лучше помолчать, - он склонился к моей руке, прижимаясь к ней губами. – А теперь, доверьтесь мне.

Его слова успокаивали, и я действительно доверяла ему, хотя и не знала, этого незнакомца.

Мы закружились в невероятном танце. Как легкие пушинки, пронзая атмосферу сквозь. Легкие движения, жесты, наклоны, повороты головы в нашем исполнении казались нечеловеческими. С моей стороны причина ясна, но он оказался отменным танцором. Уверенно ведя меня в танце, он не уступал мне, напротив его мастерство росло с каждым движением.

Мне казалось, что я лечу. Наши одежды трепетали от порывов танца, а его черный плащ, метался как у супергероев комиксов.

Музыка от спокойной, нагнетала все сильнее, темп ее возрастал и наша скорость тоже.

Оказалось, что танцующие пары расступились, и мы вдвоем танцевали в средине зала. Восторженные голоса, хвалили нас. Краем глаза я заметила Роберт и Викторию рядом с ним.

Ее рот был приоткрыт от удивления. От всей этой помпезности у нее захватывало дух.

Финал уже близок. Мы кружим, кружим, кружим…

И вот. Резким движением, он притягивает меня к себе и закрывает от посторонних глаз, черной мантией плаща. Я успеваю сообразить, что его лицо совсем близко, рядом с моим.

Неприлично близко. Гаснет свет. Я должна отстранить его, но не хочу.

Безвольно поддавшись его порыву, я подчинилась. (Все-таки вампиры тоже люди).

Непривычно холодные губы, скользнули по моей шее, а от нее выше к уху, прокладывая себе дорожку из нежности. Его сердце билось медленно.

- Спасибо! – прошептал чарующий голос, - ты подарила мне не забываемый танец!

Незнакомец немного отстранился. В полумраке его глаза были черными, но их сияние страстью, завораживало. Так сильно, что я не могла отвести свой взгляд от его лица, спрятанного за суровой маской Дотторе.

- Вы должны отпустить меня, - безвольно сказала я.

Он громко рассмеялся.

- Но Вы сами держитесь за меня, - он отвел мою руку.

- Как Ваз зовут?

- Бросьте, это Карнавал. Здесь нет имен!

- Но Вы, знаете мое. – Напомнила я.

- Уже забыл! – Незнакомец снова улыбнулся.

- Хорошо. Тогда, я буду звать вас Дотторе! Согласны?

- Договорились, а теперь я должен вернуть Вас, вашему спутнику!

Пары улыбались нам, признавая наше мастерство.

Мы подошли к Виктории и Роберту.

Я смущенно улыбнулась.

Они снова заговорили в один голос.

- Вы отлично танцевали. Ответ за нами.

Виктория подошла к незнакомцу и улыбнулась.

- Я тебя весь вечер искала! А ты танцевал с моей лучшей подругой!

Мои глаза округлились.

- Так это…? Так Вы, Дотторе, тот самый таинственный друг?

- Так и есть!

- Вик, хоть я знаю, что ты меня не любишь, но мы должны отомстить им. – Предложил Роб.

- Согласна, следующий танец наш!

- Почему, Вы не представились раньше?

- Хотел подождать официального случая. – Уклончиво ответил он.

Снова заиграла музыка.

- Нам пора!

Вики схватила Роба за локоть и потащила его в центр толпы.

Дотторе подошел ближе ко мне. Я улыбнулась и отодвинулась.

- Я хотел сказать, что вы помните…

- Что помню?!

Но он уже шагал в противоположенную от меня сторону к лестнице.

Что я помню?! Что он хотел сказать этим? Я побежала за ним.

Он стоял у стола с напитками. Крутя в ладони фужер с белым вином.

- Что ты хотел сказать? Что я помню?! Отвечай! – приказала я.

- У каждого есть секрет, не так ли?!

- Я не понимаю!

Он отставил фужер в сторону.

- Секрет, который знаем только мы. И сохранить его можно, если один из нас окажется мертв!

- Что?!

Он поджал губы в ухмылке, а затем шепнул…

- Я знаю, кто ты, а ты знаешь, кто я. - Сказав, это, он снял маску.

Маска. Игра. Секрет.

Стефан.

Вампир.

Убийца.

Глава 9. ПОЦЕЛУЙ МЕНЯ, УБЕЙ МЕНЯ.

- Стефан!

Я кинулась за ним сквозь толпу восторженных людей. Он точно знал, что я не использую свою силу на виду у всех. С трудом, проталкиваясь через Арлекинов, Коломбин и Пульчинелл я поняла, что снова упустила его. Я ощущала как дикая ярость и острое разочарование разливались по мне, твердя, что я круглая идиотка! Как же я позволила ему провести себя вокруг пальца?! Стефан определенно был коварен и обладал силой, которая не была подвластна мне. Он затуманил мой разум!

Повсюду царила атмосфера беззаботной радости, кроме моего сознания. Если я упущу Стефана, он доберется до Роберта! Ах, Виктория, почему же ты молчала? Как же мне, отгородить ее от этой твари!

Я блуждала глазами по бесконечной зале, ища его. Но я не видела, Стефана. Я проталкивалась через танцующие и веселящиеся пары в его поисках, но все мои усилия были тщетными. Наконец я добралась до шикарной мраморной лестницы, увешенной белыми атласными лентами. Поднимаясь по ней, я отчетливо услышала свое имя:

- София!

Это был голос Стефана, и он доносился из вне. Я бросилась наверх. Как хорошо, что я в очередной раз не послушала Вики, выбрав обычное платье для бал-маскарада. Подхватив подол, я побежала еще быстрее. Окинув взором очередную танцевальную комнату, я не увидела его.

- Черт, будь ты проклят!

Как только я произнесла эти слова, одна из дверей ведущих на балкон резко распахнулась. Ледяной ветер кидал из стороны в сторону плотный занавес. Это крыло дома было плохо освещено, людей рядом не было и я, скользнула на балкон. Луна была полной, она казалась громадной. Холодный диск освещал темное небо. Я подошла ближе к перилам, вглядываясь в темноту. Как ни странно большой сад был пуст, не единой души только одинокий ветер безжалостно гнул ветви кустарников.

Тихо, с непринужденной грацией прирожденного хищника я спрыгнула вниз. С легкостью, приземлившись на обе ноги, я последовала в глубь сада. Дико воющий ветер трепал мои волосы и я пожалела о том, что отказалась от прически, мое упрямство никогда к добру не приводило… Как и сейчас.

Его здесь не было. Я резко развернулась, собираясь покинуть мрачный сад, как вдруг замерла.

Стефан стоял прямо передо мной, так близко, что на моей коже чувствовалось его холодное дыхание. Он выглядел иначе, его черная маска исчезла, плащ тоже пропал. Было темно, но лунного света было достаточно, чтобы увидеть его лицо: небольшой тонкий нос, красиво очерченный чувственный рот, который мог предать Стефану вид настоящего негодяя или ангела воплоти. Сотни ухмылок – сотни масок. Все чувства и эмоции к окружающему миру, проявлялись на его лице. Его глаза меняют цвет, секунду назад они были синими, а сейчас черный отлив необычайно ярко сверкал в лунном свете. Его слегка вьющиеся волосы темного цвета, были аккуратно уложены, не единого выбившегося волоска. Величественные скулы делали его лицо мужественным и одновременно невыносимо прекрасным. Этакий вампир-аристократ.