- Я еще не решила! – сгримасничала я, через силу отрываясь от его соблазнительного тела, несмотря на то, что он опять оделся, как многослойный сэндвич.

- И что теперь? – подыграл он.

- Ты должен постараться!

- Знаю-знаю…

Он осмотрелся по сторонам, взглянул на пол, а затем припал на одно колено!

Мои глаза выпучились, я в панике шагнула назад, не зная, что делать, куда бежать, кому звонить и вообще для чего он это все задумал?!

- Что ты делаешь?! – В ужасе и полном отчаянии завопила я. В моих планах вообще не было замужества ближайшие лет четыреста! – Роберт, встань, пожалуйста! Ты же испачкаешься, пол грязный!

Его глаза бесстыдно смеялись, но вид его был непоколебимым, а рука полезла в левый карман джинсов.

- Нет!

Я брякнулась на колени, рядом с ним, хватая его за руку, мешая ему. Лишь бы он де достал то, зачем полез в карман.

- Умоляю, не нужно! Это ошибка…

Сквозь свой дикий и громко вопящий ужас, я слышала его решительный голос:

- Я долго думал и наконец, принял самое верное решение. – Роб выдохнул, а я собралась инсценировать собственный обморок, в надежде на то, что он спасет себя от необдуманного шага. Немного помолчав, он продолжил. – Помню твои слова, о мужчинах, которые тебя привлекают, но они не повлияли на мое решение. К твоему разочарованию и моему большому облегчению, я не слепой, глухой и хромой гоблин, а всего лишь обычный парень, который хочет, чтобы ты… - Он дернул руку из кармана, а я картинно закатила глаза, готовая грохнуться в лжеобморок… - пошла со мной на Карнавал! – Победно провозгласил Роб, выдергивая из кармана пригласительные.

- На карнавал?! – прокричала я, судорожно цепляясь за его руку, рассматривая четыре пригласительных билета на бал в палаццо Кавалли - Франкетти. С груди спали оковы отчаяния и смятения. – Я согласна!

Мы вместе повалились на пол, весело и громко до неприличия смеясь над моим идиотизмом. Это был розыгрыш двухсотлетия!

Он постарался… почти довел до нервного срыва престарелого вампира.

С этого самого дня было все хорошо. Почти. Роберт был нежен и заботлив, но он был другим. Теперь его что-то сдерживало, вечная задумчивость и порой отстраненность не свойственные ему, стали его спутниками. Меня это пугало, все мои попытки выяснить, что повлекло такие существенные изменения в его поведении, терпели сокрушительные поражения. Единственным оправданием Роберта был предстоящий карнавал и подготовка к нему.

Этот ответ меня никак не устраивал, и я решила подождать. Когда все закончится, парень не уйдет от ответа, если конечно он не станет прежним Робертом. Моим Робертом.

- Эй?!

Опять. Ненавижу карнавал, ненавижу, когда Виктория врывается в мои размышления, проносясь вихрем и нагло прерывая меня.

- Что опять?! Я же достала твое платье, а твои туфли вон там…- я по очереди указала, на вещи, которые аккуратно лежали на кровати.

- Да, но я не смогу надеть на себя это платье без твоей помощи! Без тебя я потрачу целый час, а как же корсет? Ты не представляешь, сколько усилий потребовалось Анжеле, чтобы утянуть меня…

- Все! Уговорила!

В этот момент я возненавидела карнавал в трехкратном размере. Я сразу вспомнила времена своей…хм…молодости и все мои мучения связанные с корсетами! Пришлось попыхтеть, прежде чем, мне удалось затянуть всю шнуровку на спине у Виктории, совсем не понимаю, зачем он ей нужен, если она и так питается, как воробей, последние дни. Три крошки хлеба и вода! Даже наши кошки в доме, ели больше чем она.

- Больше не дыши! – подшутила я, хотя, кажется, то Виктория и так не вдыхала и не выдыхала. Кажется, я переусердствовала. – Может, немного ослабим?

Подруга только кивнула. Еще немного повозившись, ловкими движениями, я перешнуровала корсет, щеки Вики вновь порозовели.

- Если ты хотела убить меня, то можно было выбрать другой день! А не мой первый карнавал, который чуть не стал последним!

Пока она ворчала как древняя старушка, я заканчивала ее снаряжение. Платье было умопомрачительным, но сама бы я ни за что не выбрала такое, в нем неудобно ходить и вообще кажется, что ты похожа на баржу. Но, Виктория была рада, а значит и я тоже. Свое мнение пришлось держать при себе.

Когда Викторию упаковали, раздался стук в дверь.

- Это мой визажист! – радостно оповестила она. – Ты не могла бы открыть? Не хочу лишний раз мять платье. – Она провела рукой по подолу.

Я недовольно посмотрела на нее.

- Это злоупотребление моей добротой!

- Не хорошо заставлять людей ждать!

Буркнув себе под нос проклятье, я отправилась к двери. Открыв ее, я удивилась. Девушка, вальяжно не дожидаясь приглашения, прошла в комнату со своим чемоданчиком и сразу подошла к Виктории!

- Привет… мне тоже приятно познакомиться, - пробубнила я ей в след и закрыла дверь.

Прекрасно понимая, что мне грозит опасность быть следующей после Вики, я решила ретироваться в убежище. Взяв чехол с платьем, я закрылась в ванной.

Бережно достав пурпурную красоту, я принялась аккуратно надевать платье. Шелк казался холодным, а шифоновая вставка закрутилась вокруг ноги, ко всему этому я пыталась вспомнить последовательность завязывания лент, на которых можно было повеситься, а не просто завязать красивый бант на спине. Со второй попытки мне удалось справиться.

Мелочь, но приятная.

Остался самый трудный шаг. Нужно посмотреться в зеркало, при этом воздержаться от разговоров со своим отражением. Новое зеркало было очень красивым, Виктория пообещала оторвать мне руки, если я разобью и это.

Ну вот. Я стою и смотрю на себя. В зеркальной комнате сюрпризов не было, надеюсь, здесь их тоже не будет. Я наклонилась в одну сторону, в другую. Точно, это я. Озадаченное лицо всматривалось в отражение, но ничего сверхъестественного не видело. Довольно улыбнувшись, я покрутилась во все стороны, любуясь платьем. Затем расчесав волосы, я решила оставить их распущенными. Порывшись в своей косметичке, которая пылилась в ванной, я откапала тушь, блеск и карандаш для глаз. Этого достаточно. Через пару минут я стала похожа на фотомодель из глянцевого журнала. Выразительные глаза, будут смотреться в маске изумительно. Наверное. Придет Роб, тогда проверю.

Вечно прятаться в ванной я не могу. Подхватив подол, я вышла в комнату, где кипела работа, над волосами Виктории. Меня даже не заметили. Тем лучше для меня. Роберт должен скоро прийти и спасти меня своим присутствием, а его улыбка, окончательно вылечит мою хандру.

Прокравшись к окну, я стала наблюдать.

Венеция. Карнавал. Туристы. Много туристов.

Как муравьи, бесконечными колоннами, они стремились к своей королеве – площади Сан - Марко.

Грустные и кричащие, ужасающие и восхищающие маски. Тысячи лиц и тысячи масок. Любовники и любовницы, мужья и жены и просто влюбленные пары, никто не запретит им творить свою историю карнавала. Интриги, страсть…

Ночи обмана. Ты живешь своим образом, ты – маска. Все решает твое сердце…

Я смотрела в окно, а люди, словно завороженные стремились по узким мостовым в эпицентр торжества. Торжество, захлестнувшее весь город и тысячи людей.

Надеюсь, мое сердце, и моя история этой ночи окажутся самыми счастливыми из всех. Впервые за это время, я окажусь там не одна, как скучающая тень в ярком торжестве. Я сама буду творить торжество. Пока я стояла здесь, теряя счет времени, созерцая праздник на улицах, я не заметила, что девушка ушла, и мы остались с Вики вдвоем.

- Волнуешься? – тихо спросила она, подходя ко мне.

- Да. – Без раздумий ответила я, - а ты?

- Уже нет! Сегодня будет особенный вечер для всех нас!

- Особенный?

Последние дни, Вики только и говорит о том, чего я не знаю. Заваливая меня загадками.

- Конечно! Во-первых, это мой первый маскарад, во-вторых, ты идешь туда с Робертом, после всех ссор! Это чудесно! Кстати я знаю отличное средство против волнения!

- Неужели?