— Я просто тороплюсь! — рассердилась она. — Извини, при других обстоятельствах я бы с тобой поболтала. Но сегодня мне не до встреч со старыми знакомыми. У меня страшно болит голова, я хочу в душ, и мне необходимо поспать…

Он поднял обе руки вверх.

— Прости-прости! Я бесчувственный болван. Ведь ясно же, что ты неважно себя чувствуешь… Элли, вот моя визитка. — Стив протянул ей прямоугольную картонку. — Позвони мне, когда придешь в себя и у тебя будет время. Я страшно рад, что встретил тебя. Мне бы хотелось поговорить с тобой.

— Обязательно, Стив. — Она взяла визитку, вымученно улыбнулась, а потом захлопнула дверцу и скомандовала шоферу: — Вперед. И побыстрее, прошу вас!

Краем глаза она увидела фигуру Стива, который все еще стоял на тротуаре, потом глубоко вздохнула и сунула визитку в портмоне, пообещав себе выбросить ее, как только окажется возле мусорного ведра.

5

Элли приготовила омлет с помидорами, сделала салат из овощей и устроилась на диване перед телевизором. Она взъерошила влажные волосы рукой, чтобы те быстрее высохли. Элли с большим трудом приняла душ, страшно боясь упасть и сломать вторую ногу. А еще нужно было каким-то образом не намочить гипс. В общем, водные процедуры впервые в жизни показались Элли настоящей пыткой. Теперь глаза у нее слипались, она так устала… Однако есть хотелось больше, чем спать.

Все это время она старалась не думать о Стиве, но его образ стоял у нее перед глазами. Надо же, как судьба шутит порой. Встреться они года два назад, Элли кинулась бы ему на шею, визжала бы от радости… А сейчас ей хотелось одного: забыть о нем, словно его и нет.

Она не любила терзать себя мыслями о том, что произошло когда-то давно. Да и вообще придерживалась принципа: уходя — уходи. Элли достаточно настрадалась, когда рассталась со Стивом. И даже рада была, что не видела его все это время. Ни к чему ворошить прошлое.

Элли доедала салат, когда в дверь позвонили. Открывать не хотелось. Да и кто к ней мог прийти? Она купила эту квартиру полтора года назад, и за все это время здесь побывала только Надин.

— Надин… — пробормотала Элли, чувствуя, как замерло сердце. — Что, если она передумала?..

Снова раздался настойчивый звонок. Элли кинула вилку на опустевшую тарелку, запахнула халат, с трудом поднялась на ноги и подхватила костыли. Наконец ей удалось доковылять до двери.

— Кто там?

— Элли, это Тэд.

Она сникла, но тут же отругала себя. Вот дура: тешила себя глупыми надеждами. Надин никогда не придет.

Элли открыла дверь. Тэд стоял в коридоре, смущенный и какой-то потерянный.

— Почему ты не сказала мне, что тебя сегодня выписывают? — спросил он с упреком. — Я бы встретил тебя.

Она посторонилась.

— Проходи. Я вообще-то собиралась спать, но, так и быть, угощу тебя чаем.

Он улыбнулся и жестом фокусника извлек из-за спины букет роз.

— С возвращением домой.

Элли повеселела. Как и большинство женщин она любила цветы.

— Спасибо. Очень мило с твоей стороны.

Он прошел вслед за хозяйкой дома на кухню и сам заварил чай. Элли поставила цветы в вазу и в изнеможении опустилась на стул.

— Чувствую себя выжатой, как лимон. Все мышцы болят, особенно на руках. Наверное, после того как моя лодыжка заживет, я смогу поднять грузовик.

Тэд тихо рассмеялся.

— Да, ты станешь силачкой. Несомненно. Но ты ушла от темы разговора: почему не позвонила мне?

— По правде говоря, мне и в голову не пришло это сделать, — призналась Элли. — Да и зачем бы я стала тебя беспокоить? Ты работаешь и…

Она резко замолчала, увидев какую недовольную рожицу скорчил Тэд.

— Элли, ты иногда так обижаешь меня. Не знаю, нарочно ты это делаешь или потому, что не привыкла думать о чувствах других. Надеюсь на второй вариант.

— Обижаю? — удивилась она искренне. — Но чем?

Он кинул в свою чашку пару кусочков сахара.

— Подумай сама.

Она честно принялась думать. Элли молчала почти минуту, сосредоточенно покусывая нижнюю губу, а потом развела руками.

— Сдаюсь. Но могу предположить, что ты обиделся на меня за то, что я подумала, будто ты ничем не можешь мне помочь. Мы друзья, а я тебе не доверилась. Так?

— В яблочко, — спокойно произнес он. — А говорила, что не знаешь. Ладно, не будем об этом. Просто в следующий раз не строй из себя героиню. Ты всегда можешь попросить меня о помощи. Я с удовольствием помогу тебе.

— Заметано, — улыбнулась она, кутаясь в халат.

— Ты принимаешь мое предложение? — после небольшой паузы спросил он.

— Ты о работе?

Тэд кивнул:

— О чем же еще.

— Я не знаю… Точнее, мне конечно же нужна будет работа, но… — она замялась.

— Понимаю, — усмехнулся Тэд. — Ты наверняка сможешь найти что-то получше, чем могу предложить я. Но ведь тебе никто не запрещает вести подобные поиски, рассылать резюме… Кстати, Надин написала рекомендательное письмо?

— Я сомневаюсь, что она вообще это сделает. Надин, как и я, сжигает все мосты, когда заканчивает какое-то дело. Думаю, она уже заставила себя забыть мое имя. Однако это не проблема. Очень многие знают меня как ее помощницу. Я без труда найду работу.

Тэд потер лоб и мрачно усмехнулся.

— Прости, я навязываюсь…

— Нет-нет, я благодарна тебе за то, что ты хочешь мне помочь. Спасибо, Тэд. И я еще не приняла окончательное решение. Возможно, какое-то время я просто посижу дома. И дело не в моей больной ноге. Просто мне нужен тайм-аут.

— Да, разумеется. — Он допил чай и сполоснул кружку. — Благодарю за гостеприимство. Звони, если понадоблюсь.

— Ты снова обиделся?

— Нет, что ты. — По его глазам видно было, что он лжет. — Мне пора идти. Не провожай, Элли, я захлопну дверь.

Он ушел. Элли сидела на кухне и размышляла. Ее раздражала обида Тэда. Он капризничал, как маленький ребенок.

— Хоть бы кто-нибудь подумал о том, что чувствую я, — проворчала она, отправляясь спать.

Надин смотрела на сидевшую перед ней молодую женщину в ярко-красной блузке, из выреза которой едва не вываливалась грудь. О дресс-коде эта красотка, как видно, понятия не имела. Впрочем, Элли тоже иногда позволяла себе нарушить правила: она обожала цветные браслеты.

— Вы ведь наверняка думали, что вашим начальником будет мужчина? — спросила Надин сухо.

Женщина захлопала ресницами и кивнула.

— А… как вы догадались?

— Иначе вы не надели бы такую блузку. Мой вам совет на будущее: когда идете устраиваться на работу в приличную фирму, не думайте, что вам помогут получить место пышные формы.

Претендентка смолчала, лишь обиженно поджала губы. Она привыкла гордиться своим телом, и ей неприятно было выслушивать речи подобного рода от женщины, которой тоже есть чем похвастаться.

— Где вы работали раньше? — спросила Надин, надевая очки и просматривая резюме красотки.

— О, я была помощницей руководителя в фирме, подобной вашей.

— Фирм, подобной моей, — язвительно сказала Надин, — не существует в природе. По крайней мере, в Лондоне точно. Я, если хотите знать, монополист. И мне принадлежат сорок восемь отелей в разных частях мира.

Молодая женщина с недоверием посмотрела на Надин. Та лишь усмехнулась, зная, что не похожа на миллионершу в общепринятом смысле. По мнению многих, богачи — это люди, ездящие на дорогущих автомобилях, одетые в шикарные меха и носящие маленьких собачек под мышкой. И уж конечно миллионеры не должны сами проводить собеседование.

Впрочем, подумала Надин, я ведь до сих пор не заработала свой первый миллион, который смогла бы с чистой совестью потратить на себя. У меня почти нет личных денег, потому что каждый пенс тут же идет в оборот.

— Вы владеете стенографией? — продолжила опрос Надин.

— Стенографией? — удивленно повторила претендентка. — Но ведь это каменный век! Кто сейчас пользуется услугами стенографисток?

— Я, например.

— О-о-о… — она не знала, что сказать.