и вместе с друзьями бежим в окружении конного отряда рыцарей. Альмина скачет чуть в

стороне и что-то выкрикивает на непонятном языке, страшной древностью веет от её слов, я почти уверен, творит заклинания.

Поднимается ветер, сбивая солому с деревенских домов, жутко завыла одна собака,

затем другая, вскоре из всех окружающих домов слышится жалкий скулёж и вой. В

чёрном небе появляются порхающие тени, словно исполинских размеров летучие мыши.

- Удачной охоты, стая!- выкрикнула Альмина и чёрные тени ринулись на деревню.

Но двери на домах крепкие, засовы прочные, упыри в бешенстве наскакивают на

дома, но пробиться не могут. Где-то раздаются выстрелы из арбалетов, из окна одного

дома выплеснули на остроголового упыря кипящую смолу, сорвался с петель осиновый

кол, проткнув ещё одного упыря. Против воли, губы мои расплываются в улыбке, так

просто люди не сдадутся.

Чем ближе мрачный замок, тем тревожнее на душе. Он нависает, заслоняет собой

небо. Над остроконечными шпилями узких башенок порхают остроголовые упыри, на

толстенных стенах мощного забора, выложенного из красноватого камня, прохаживаются

коренастые существа, лишь отдалённо напоминающих людей. Перед замком вырыт ров, в

котором булькает расплавленная масса, напоминающая смолу. Через него переброшен

мостик, украшенный по бокам шипами.

Мелькает мысль, а ведь не просто так окружили себя вампиры такой крепостью,

вероятно, есть силы, которые причиняют им немалое беспокойство. Интересно кто они, люди или некие другие существа, вступающие с ними в поединок? Радует ещё то, что

вампиры активны только ночью, по крайней мере, мне так кажется. А вообще, голова идёт

кругом, вот так из вполне нормальной жизни, резко окунуться, словно головой в омут, в

непонятный, страшный мир. Вполне возможно, этот замок, заселенный кошмарными

вампирами – цветочки, по сравнению с тем, что имеется на этих землях. Недаром они так

боятся некого Морла и даже перед его дочерью испытывают ужас.

Альмина ровняется с нами, осаживает коня, откидывает забрало, смотрит весело, в

глазах озорные огоньки, улыбается, хочу рассмотреть у неё клыки. Нет их у неё, обычные

ровные белые зубы. Неужели она человек?

Она пропускает карету, из окна которой виднеется бледное личико Катюши.

- Всё хочу спросить, откуда вы такие чудные? Кругом пустынные земли, затем

непроходимые леса, неприступные горы, вновь пустынные земли, дальше покоится

Великий Океан и лишь за ним живут люди, по большей мере герои, готовые с нами

сразиться. Но, чтоб попасть к нам, необходимо пройти земли драконов, побывать в гостях

у Всемогущего Морла, пройтись по бескрайним топям, пугая водяных и прочих гадов. Что

привело вас сюда? Вы ведь, не герои, обычные дети. То, что не местные – это очевидно, люди здесь, как это помягче сказать, несколько отличаются от вас. Осевшие авантюристы

всех мастей, пришедшие сюда за сокровищами и застрявшие здесь навсегда, не в силах

вернуться обратно. Придти сюда легче, чем уйти. Многих не отпускает скрытые в

подземельях замка сокровища подземных королей. Однако, странные вы люди, до них

нельзя добраться. Если б было всё так просто, мы сами ими завладели. Вот и Кат-тя, имеет

веснушки. Но она не Фурия, верно?- почти уверенно говорит Альмина.- Пахнет от неё

человеком и ведёт себя странно.

- Катя дочь Морла,- твёрдо отвечаю я.- И ты человек?- в упор спрашиваю я, глядя в её

красивое лицо.

Она ухмыляется:- Допустим человек, но лишь наполовину. Мой отец герой из-за

Океана, а мать могущественная колдунья. А вообще, ты много задаёшь вопросов,

мальчик. Прошу вас в замок, чудные дети. Ах, вот ещё, чуть не забыла,- она бросает

связку амулетов,- оденьте, они защитят вас от непонятных существ, что иногда выползают

из подземелий, да и от упырей тоже,- весело смеётся Альмина, но замечаю, против воли

девушка передёргивает плечами, словно по спине пробежал озноб.

- А Кате, чего не даёшь?- тревожусь я, поднимая с земли амулеты.

- Ей он не нужен,- скалит зубы Альмина,- она ведь Фурия. Её все боятся и даже нечисть

подземного мира. Или нужен?- склоняет она голову в бок.

Я осекся, даже не знаю, что сказать. С одной стороны боюсь, что на Катю нападут

подземные существа, с другой стороны – очень не доверяю этой девочке. Опасаюсь, что

она может оказаться опаснее тех существ.

- Не нужен,- через силу говорю я.

Витя всхлипывает, открывает рот, незаметно показываю ему кулак, как бы чего не

испортил, по простоте душевной. Раздаю ребятам амулеты, Альмина с непонятным

выражением лица наблюдает за нами. Когда все надели амулеты, она подъезжает к карете

и небрежно швыряет ещё один амулет Кате. Значит, не верит ей, но и не убивает. В какой-

то мере это открытие меня несколько успокоило.

С громыханием карета въезжает в ворота, с всадниками входим мы. Во дворе

рыцари спешились, моментально появляются слуги, берут коней за уздцы, уводят в

сторону хозяйственных построек. Мы растеряно переминаемся с ноги на ногу, вроде как

забыли о нас. Альмина, схватив факел, исчезает за круглой дверью, находящейся вровень

с землёй.

Склоняемся по двору, теребя амулеты.

- Что-то необходимо решать,- останавливается в раздумье Игнат.

- Ага, в бой с вампирами вступить,- горько улыбается Юра. Он кривится от боли, но даже

не стонет, а его так исполосовали плетьми, удивляюсь, как ещё держится.

Что говорить за Витю, он подавлен, бледный, осунулся, взгляд блуждает, губы

дрожат.

- Кате хуже всех,- неожиданно изрекает он.

- Альмина уже знает, что она не дочь Морла,- говорю я,- но вампирам в карете этого не

говорит.

- Странно,- пожимает плечами Игнат,- хотя, она утверждает, что у неё отец человек.

Может, пожалела Катю?- с надеждой говорит он.

- Не думаю,- мрачнеет Юра,- вероятно у неё есть какие-то соображения на её счёт.

- Ребята, а ворота до сих пор открыты, и мостик опущен, а никого нет … эх, была бы с

нами Катя, точно улизнули отсюда,- вздыхает Витя.

- Да, конечно, никого нет,- ухмыляется Игнат,- вон, упыри в воздухе летают, не

пропустят.

- Точно, порхают как огромные летучие мыши,- взгрустнул Витя

- А у бойниц гоблины какие-то затаились, арбалеты держат,- замечаю я.

Карета делает полукруг по просторному двору, подбегают лакеи в смешных

шапках с бубонами, весьма напоминающие макак, но с рост человека. Первой

выпрыгивает позеленевшая от страха Катя и прямиком бежит к нам. Затем выбираются

вампиры, гневно прикрикивают на лакеев, кланяются в сторону Кати, с заискиванием

улыбаются, обнажая острые клыки, и поднимаются по парадной лестнице в замок, где у

входа стоят два огромных человека в звериных шкурах и с исполинскими дубинами в

руках. Вероятно, это тролли, по крайней мере, очень на них похожи. Я подобных уродов

видел в одной книжке, они огромных размеров, с маленькими бесформенными головами, поросячьими глазами, скрытыми под нависающими надбровными дугами и

расплющенными носами с широкими ноздрями.

Катя подлетает к нам, цепляется за меня, словно хочет спрятаться от окружающего

ужаса, едва сдерживается, чтоб не голосить от страха.

- Какой ужас, я всю дорогу ехала с настоящими вампирами, как они из меня кровь не

высосали, это просто чудо, всё скалились в мою сторону, особенно ужасная женщина, и

всю дорогу обсуждали, что пахну я странно - человеком. Постоянно допытывались,

неужели все Фурии так пахнут. Ой, ребята, не прожить нам здесь и дня! Альмина скоро

догадается кто я.

- Хочу тебя успокоить, уже догадалась,- грубо шучу я.

- Как, догадалась,- помертвев от страха, пролепетала девочка,- а почему мы ещё живы?

- Она наполовину человек,- делаю я предположение.- У неё отец человек, а мать колдунья.