вглядываясь вдаль, а не во двор.

- Там, что-то происходит,- в голосе звучит тревога.

Сажусь рядом на верхнюю перекладину, заглянул во двор. Он в полумраке, лишь

Луна серебрит молчаливые хозяйские постройки, в тесном хлеву толкается скотина,

виднеется собачья конура, но к моему изумлению, закрыта дверцей и защёлкнута

щеколдой. Такое ощущение, жители не хотят, чтоб ночью от их дворов исходили какие-то

звуки.

Катя толкает меня в бок:- Сколько огней, там что-то происходит,- вновь повторяет

она.

Отрываюсь от осмотра двора, смотрю в сторону замка. Навесной мостик давно

опустили, по дороге, ведущей к посёлку, движется отряд конников. У каждого факел, они

взмахивают ими, крутят в руках, описывая огненные круги. По центру колоны движется

карета, с воткнутыми по периметру пылающими факелами. Передние всадники

отрываются от общей колоны, скачут во весь галоп, вот уже доносится улюлюканье,

хохот, радостные выкрики.

- Они кого-то гонят,- глухо говорит Катя, смертельно, бледнея.- Не наших ли это ребят?

Меня колотит словно от озноба, я полностью уверен, так оно и есть, ладони мигом

вспотели и скользят по сырому дереву, едва держусь на заборе, сердцу сжимает страх и за

себя и за друзей. Первое желание – спрятаться, забиться в щель, не издавать ни звука, как

та умная собака в будке. Но против воли, прыгаю вниз, вытаскиваю палку. Витя сжался, увидев мои приготовления к бою, но и он приготовил своё оружие, но держит неуверенно, как девочка швабру. Катя прижалась к моему плечу, дрожит, может, от страха или от

возбуждения, порывисто дышит.

- Кирилл, что нам делать?- голос у неё почему-то такой жалкий и она такая беззащитная, глаза заполнены слезами, готовые в любое мгновение пролиться на светлое лицо. Но … в

руках цепко держит палку, приподнятую вверх, не завидую я тому, кто попадёт под её

разящий удар.

- Не знаю,- честно сознаюсь я и как в параличе стою на дороге.

Тем временем погоня врывается посёлок, слышатся злые выкрики, свистят плети,

вскрикивает от боли Юра, кричит Игнат. Я в шоке, мне кажется, всё происходит в другой

реальности и это не со мной, Катя толкает меня в сторону, но я не сдвинулся с места, поднимаю над головой палку. Рядом всхлипывает Витя, но стоит рядом, на этот раз трясёт

в руках палку и старается, что-то выкрикивать, наверное, хочет напугать всадников.

Игнат увидел нас:- Уходите!!!- заорал он. Но его сбивают с ног, едва не топчут

копытами, рядом падает Юра, со свистом взвивается плеть, рвёт ему спину. На глаза

опускается красный туман, теряю остатки разума, бросаюсь на хохочущих конников, меня

отшвыривают, словно котёнка, падает Витя, сбитый на землю толстой плетью, Катя

мельтешит по кругу, смешно взмахивая палкой, а вокруг гарцуют смеющиеся всадники.

- Давно не было такого развлечения!- слышится звонкий девчачий голос.- Э, смотрите

мне, не забейте их насмерть, на дыбу отправлю!

С чёрного жеребца спрыгивает девушка двенадцати-тринадцати лет, в сияющих

латах, на голове рыцарский шлем с открытым забралом, смотрит на нас смеющимися

глазами, в руках держит короткую плётку.

- Откуда такие чудные?- хохотнула она, оглядывая нас снизу доверху.

С трудом встаю, помогаю подняться Вите.

- Будьте любезны, а где мы, куда нас занесло?- копируя интонации Игната, весело говорит

она.- Чудные. Вы же знаете, ночь не ваше время, сидите по своим дворам и не

высовывайтесь, когда мы охотимся.

- На кого?- против воли вырывается у меня.

Она хватается от смеха за живот, гогочут всадники, громыхая доспехами.

- Вы наша дичь!- у неё даже слёзы выступили на безупречном, без малейших изъянов, лице, невольно залюбовался её, но мгновенно отдёргиваю себя, она настоящее чудовище, хотя и девочка.

- Слушай, тебя никогда не стегали ремнём по заднему месту?- голос Кати вызывает шок у

присутствующих. Мгновенно наступает тишина, все теряют дар речи, вероятно, такие

выражения здесь не приняты.

Лицо девочки искажается от гнева, становится некрасивым и отталкивающим, в

глазах появляется звериное выражение и сулит смерть. Я пугаюсь за Катю, зачем она

провоцирует эту злобную фурию. Катя сама опешила от своих слов, вероятно, они

вырвались против воли, не привыкла она к такому отношению к себе, но это может быть

смертельно в данной ситуации.

- Ты … кто такая, маленькая дрянь?- с угрозой, но с великим недоумением спрашивает

девушка.

- Я Катя, а ты кто? Очередная избалованная папой-олигархом детка?

- Какой ол-ли-гарх?- с трудом выговаривает девица,- опешившая от незнакомых слов. Её

выбивает из колеи уверенный тон девочки, и она не спешит отдавать приказ, а всадники

уже опустили копья, чтоб нас пронзить.

Всадница подходит совсем близко к Кате, и неожиданно её глаза белеют от ужаса.

- У неё на лице веснушки, она дочь Морла!- и падает перед ней ниц.

Гл.5.

Если просто сказать, что мы обалдели от такой реакции, не сказать ничего. У Кати

отвисает челюсть, глаза округляются, но когда грохнулись на землю все тяжёлые рыцари, даже пыль взвилась, едва не бросилась наутёк.

- Кирилл, ты что-то понимаешь?- пискнула она в потрясении, глядя на театрально

подвывающую от ужаса девушку в сверкающих латах.

- Одно могу сказать, веснушки здесь в почёте, как вовремя она их разглядела.

Игнат, приподнимается на одно колено, помогает подняться Юре, у которого

разорвана хлыстом модная футболка и вся в пятнах крови, он стонет, испугано крутит

шеей, вопросительно смотрит то на Игната, то на Витю, на меня, на Катю. Витя кидается

помогать друзьям встать. Ребята истерзаны, кожа во вспухших рубцах, ноги подгибаются

после изнурительного бега, всё отдышаться не могут и поверить, что всё закончилось.

- Катюша, откуда она тебя знает и кто такой Морл?- удивляется Игнат.

При одном только упоминании этого имени, распростёртая ниц девушка затряслась

как паралитик.

- Начальство надо знать в лицо,- шутит Катя, с опаской наблюдая, как громыхая колёсами

по грунтовой дороге, приближается роскошная карета. Вот она останавливается,

некоторое время стоит без движения, затем откидывается резная дверца и наружу

выбирается высокая женщина в длинном, украшенном всевозможными кружевами и

блёстками платье, а на голове возвышается немыслимое сооружение – дракон, сидящий в

гнезде, вероятно - последний вопль здешней моды. За ней с опаской выходит пожилой

мужчина изрядных форм, разодетый словно попугай, на широком поясе болтается сабля, на рукоятке которой горят рубины.

- Кто мне может объяснить, что здесь происходит?- высоким властным голосом

произносит она.- Альмина, зачем ты валяешься в пыли? Это новая шутка? Деточка это

перебор, вставай, не пугай меня, милая,- женщина растерянно смотрит то на неё, то на нас.

- Алина, вставай, слышишь, что тебе тётя говорит,- хмыкает Катя.

- Я не Алина, я Альмина, - с нервозностью откликается девочка.

- Да какая разница,- Катя откровенно издевается, может это и не хорошо с её стороны, но

после всего, что они сотворили с её друзьями, её словно с катушек снесло.

- А ты не испепелишь меня?- приподнимается на локтях девушка.

- В смысле?- не поняла Катя.

- Ну, не выдохнешь на меня всёпожирающее пламя или не втопчешь ногами в сырую

землю?

- Зачем?- поперхнулась Катя.

- Так дети Морла всегда делают,- впервые с подозрением глянула на неё девочка.

- Ты доченька Морла?- высокая женщина с опаской приблизилась, широко раскрыв глаза, смотрит Кате в лицо, бормочет нечто нечленораздельное, отступает на один шаг.

- Да, веснушки есть. Но как ты, дитя, оказалась столь далеко от гнезда?- высокая женщина

неловко потопталась на одном месте и попыталась упасть рядом с Альминой.