Темные ряды воинов Дьявола бесшумно стояли рядом с кладбищем, освещаемые мягким, голубоватым светом луны. Костлявые тела с фрагментами несъеденной плоти, в которой извивались могильные черви, все прибывали и прибывали, оставив навечно закрепленные за ними места захоронения. Тело Анатолия с обгоревшими, черными ногами вышло к толпе одним из последних потревоженных мертвецов, восставших из могил. К часу ночи огромная, зловещая толпа, растянувшаяся на километры, начала медленно передвигаться по дороге, ведущей к тракту, который приведет их к живым. К живым, которые многие тысячи лет населяли голубую планету и безвозмездно пользовались в огромном количестве бессметными земными недрами, оставляя им лишь крохотный кусок погребальной земли да безжалостных могильных червей.

Глава 40

Мария Ивановна досматривала очередной фильм с участием Эркюля Пуаро, этого милого, обаятельного мужчины, который виртуозно распутывал невероятные клубки преступлений. В свои пятьдесят семь лет она не потеряла интереса к противоположному полу, довольствуясь лишь сладкими воспоминаниями о многочисленных любовных романах, бурно протекавших на жизненном пути. Она искренне полагала, что благодаря судьбе и данному свыше предназначению она просто обязана пройти мимо кухни, кастрюль, пеленок, распашонок. А также много другого, что превратит любую блистательную и обворожительную женщину в измученную и осунувшуюся домохозяйку, одетую в старый, застиранный халат с обязательным атрибутом — неровными рядами накрученных на непослушные волосы бигуди. Для такой невероятно обаятельной женщины, как она, думала Мария Ивановна, необходима совершенно другая жизнь, наполненная любовной романтикой и которую в избытке предлагали многочисленные, сходившие с ума поклонники. Ей очень хотелось познать истинное наслаждение героинь любовных романов, ради которых мужчина был готов на самые отчаянные и сумасбродные поступки, а порой и отдал бы самое дорогое, что имел, — свою жизнь. Но проходили годы, сменяя не только времена года, но и многочисленных любовников, не сумевших оправдать женских надежд и амбиций. И наконец, где-то ближе к пятидесятилетнему рубежу мужчины прекратили восторженно смотреть вслед, одаривать безумно дорогими подарками и ласковыми фразами. Ее фигура, не познавшая мук рождения ребенка и утомительных семейных забот, великолепно выглядела к этому сроку. Ей могли бы позавидовать недавно разменявшие третий десяток лет женщины, имеющие семью и детей, но и вместе с этим увешанные, как праздничная рождественская елка, неглубокими морщинами, складками жира и целлюлитными участками.

Потерявшая живой интерес со стороны противоположного пола, женщина болезненно восприняла этот подлый удар от мужчин. Хотя, впрочем, давно разочаровалась в сильной, но глупой и никчемной половине человечества, думающей единственным органом, расположенным между ног.

Оставшись одна, брошенная любовниками и оставленная подругами, Мария Ивановна впала в уныние и печаль, черным червем изъедающие душу. Но так же, как и многие миллионы одиноких и покинутых людей, быстро нашла замену жестокому окружающему миру в телевизоре. Этот аппарат сумел завоевать опустошенное сердце одинокой женщины. Новый друг не подводил, не требовал повышенного внимания и обязательств, а наоборот, только безропотно и четко выполнял все команды своей хозяйки. Окружающий мир с его вечными земными проблемами и хлопотами невозможно переключить легким нажатием кнопки на дистанционном управлении. С ним необходимо либо мириться, либо прилагать усилия для того, чтобы изменить ход течения жизни. Но кому как не нам, людям, познавшим тяжесть жизни на собственной шкуре, стоит популярно объяснять весь этот титанический процесс, доводивший людей в лучшем случае до белых палат и смирительных рубашек, а в худшем до самоубийства. Самое непринужденное созерцание и восприятием мира заключено в рамки светящегося кинескопа, достоверно отображающего только то, что ты хочешь увидеть. Масса каналов способна навсегда превратить тебя в пленника, где вместо золотой клетки выступает домашний телевизор. Его создатели, наверно, и не догадывались, какое чудо и какое зло вселенских размеров они сотворяют. Человечество не первый раз в истории показывает свою неизменную глупость в использовании созданных ранее предметов, способных улучшить и обезопасить быт и жизнь. Голубой экран показал последние кадры детективного фильма. Вслед за ними вверх потянулась вереница титров, рассказывающих о массе людей, плодотворно трудившихся над кинофильмом.

— Ну вот и все. Какой же все-таки мужчина, не чета нашим. — сокрушенно пробормотала женщина, далеко не в первый раз оценив достоинства бельгийского детектива, и выдернула вилку. Комнату, еще недавно наполненную диалогами главных героев фильма, мгновенно заполнила тишина, в которой можно было услышать ровный стук своего сердца. Это происходит лишь глубокой ночью, когда город заснул, устав от дневной изнурительной суеты. Стоящие на крышке телевизора часы в красном пластиковом корпусе показывали семнадцать минут первого и как бы учтиво намекали хозяйке, не пора ли ложиться спать. Но Мария Ивановна услышала еле слышный звук, доносившийся с улицы. В старости зрение сдало позиции, но слух, как и раньше, оставшись острым, не подводил. Волоча ноги, одетые в домашние тапочки, она добралась до окна и отдернула тюль. Включенная люстра мешала отчетливо увидеть то, что происходило внизу. Женщина добрела до выключателя и, нажав клавишу, погрузила комнату в ночную мглу. Окна выходили в небольшой двор, окруженный старыми панельными пятиэтажными домами с узкими подъездными маршами.

— Да, не только я одна такая полуночница. — обрадовалась она, заметив среди огромного количества темных глазниц дома пару окон, где горел свет. Звук постепенно усиливался, но глаза никак не могли отыскать источник шума. «Что за чертовщина?» — подумала полуночница, вглядываясь в темноту. Возникшее любопытство наручниками приковало ее к окну, заставив еще раз осмотреть знакомый двор. Женщины в ее возрасте могут забыть свой любимый фильм или с трудом припомнят любимое лакомство внука, но безошибочно определят количество скамеек, стоящих поблизости, и при этом непременно доложат, где и на какой именно скамейке не хватает пары-другой досок. Дотошной взгляд Марии Ивановны выхватывал темные предметы двора и рассматривал их с рвением знающего толк следователя. Но, к удивлению, робкий шум, превратившийся в какой-то странный гул, похожий на работу шахтеров, все больше усиливался, убивая надежду увидеть, что или кто затеял эту возню в полночь. «Ну что за черт, прости господи, — покаялась она перед Богом за упоминание Дьявола. — Ну что же за напасть такая», — растерянно пробормотала она и сокрушенно взмахнула руками. Мария Ивановна, стоя у темного окна на третьем этаже, пришла к выводу, что с этим уже начинающим нервировать звуком, застрявшим где-то в голове, пора прекращать. И если через несколько минут он не прекратится, то она обязательно воспользуется телефоном для вызова наряда милиции. Последние мысли были обращены как раз к невидимому виновнику, мешавшему ее сну. Через долю секунды звук пропал, наполнив двор долгожданной ночной тишиной. Одинокой женщине показалось, что этот ночной негодяй уловил мысль законопослушной женщины, мечтавшей только об отдыхе. «Вот так, теперь все в порядке», — улыбнулась она, радуясь долгожданной тишине, как вдруг со свистом на том участке земли, где всегда резвилась местная детвора, земля провалилась, образовав лунку диаметром не менее метра, уходившую вниз. Взгляд женщины впился в рваные края ямы, но в глазах, наполненных раньше справедливым негодованием, теперь застыл животный страх, усиливаемый очередным наступлением тишины, ставшей какой-то зловещей и ужасной.

— Боже мой! — это единственное, что она смогла выжать из себя, увидев, как из глубины ямы высунулись тощие руки, одетые в лохмотья грязного цвета. Вслед за ним появился человеческий череп, одна часть которого была безжалостно кем-то смята до глазниц. Глаза и нос превратились в ужасные темные впадины, исчезавшие в глубине черепа. Передние ряды уцелевших зубов были похожи на жуткие клыки, вбитые в разлагающуюся челюсть. Оставшиеся на голове покойника волосы длинными, перемешанными с кусками грязи нитями уродливо свисали вниз. Уцепившись костяшками пальцев в края ямы, труп выполз из земли. Несколько фаланг пальцев при этом оторвалось. Они держались на кисти при помощи тонких ниток объеденных сухожилий. Мертвец поднялся, продемонстрировав тело, над которым поработали подземные обитатели, идеально отшлифовав до блеска несколько костей. Покойник покинул свое длительное заточение и встал снова на земную поверхность, чуть покачиваясь, как малолетний ребенок, пытающийся самостоятельно встать после длительного ползания на четвереньках. Он неумело повернулся и поднял голову. Его пустые глазницы встретились с испуганным взглядом женщины, стоящей у окна. Резкий, душераздирающий крик облетел комнату и стих, отрезонировав от оконного стекла. Это кричала женщина, к которой устремился вырвавшийся наружу зомби, жаждущий встречи с живой плотью. Вслед за ним торопливо стали выползать из метровой лунки и другие обитатели мертвого царства. Тоннель в Ад из своей жуткой глубины исторгал гниющие тела покойников, которые, подобно ненасытной саранче, быстро оккупировали территорию двора, очерченного по периметру линией спящих жилых домов.