— Я нашел, она здесь! — крикнул сержант из невысоких зарослей кустарника. Юноша мгновенно сорвался с места и побежал на звук, быстро вспоминая отточенные, как карандаш, слова для встречи с любимой девушкой. Он с лету врезался в раскинувшиеся владения невысокого растения. Несколько веток хлестнули по лицу, больно оцарапав его, но, не замечая боли, он проследовал вглубь зарослей. Пробравшись сквозь колючие ветки, предатель выскочил на небольшую полянку, плотным кольцом обвитую дикорастущим кустарником. Яркий луч света сержантского фонарика освещал раздробленную голову девушки с открытыми глазами. Она, казалось, с неподдельным интересом, зачарованно любовалась ночным небосводом, неподвижно лежа на остывшей от дневного света холодной земле.

— Нет, нет, этого не может быть, это неправда! — не веря собственным глазам, закричал Максим и, чуть попятившись назад, рухнул на землю.

Глава 21

Быстрым шагом подельники дошли до «Летнего сада», который к этому времени был давно уже пуст от немногих посетителей. Парк отдыха «Летний сад», имея в наличие неплохие аттракционы, оставшиеся от социалистического наследия, пользовался огромным успехом у горожан. Кроме этого, среди других парков развлечений он выгодно располагался в самом центре города, что не могло не повлиять на почетно занимаемую первую строку популярности у ижевчан. Заботливые родители приводили сюда своих чад и вместе с ними весело и задорно проводили время отдыха. Вечером, когда сад пустел, в нем собирались пьяные молодые компании, доставлявшие дворникам немало бед, но щедро платившие за свое пребывание кучей алюминиевых и стеклянных бутылок. Сад бурно жил своей яркой и насыщенной жизнью с конца весны и до начала осени, замирая поздней осенью и совсем затихая длинной зимой, что полновластно правит чуть ли не полгода на территории Урала. Присев на скамейку, Анатолий с жадностью набросился на дерматиновую сумку. Ему безумно нравилось копаться в дамских вещах, с любопытством рассматривая массу необходимых для каждой женщины мелочей. Изнутри были извлечены: небольшая связка ключей, студенческий билет, немного косметики и коричневое женское портмоне. Вытащенные из кошелька сто двадцать пять рублей, ключи и косметику палач забрал с собой, а остальное небрежно запихнул обратно. «Кроме золотой цепочки, можно подарить и косметику», — подумал он и, закрыв молнию, сильно размахнувшись, выбросил сумку в темную глубину стриженых кустов, обрамляющих пешую дорожку. То, что косметика была уже изрядно использована, рыжеволосого карлика особо не смущало. Ему не раз приходилось дарить подобные, не первой свежести подарки пьяным любовницам, наблюдая их восторженные взгляды, полные благодарности. Карлик уже пережил состояние униженного мужского самолюбия, раздирающего душу за неспособность справиться с беззащитной девушкой. В его груди, мерно клокоча, жили восхищение и гордость за самого себя, способного доказать как себе, так и другим, собственную значимость в этом мире.

— Ну чё, пошли, а то вон сколько времени потеряли, — спросил настороженно Александр, к этому времени уже озябший от холода, отвлекая главаря от его радужных фантазий.

— Пошли, — сухо ответил палач, рассовывая награбленную добычу по карманам. Миновав небольшую, плохо освещаемую территорию сада с неработающими аттракционами, они очутились на залитой разноцветными огнями улице. Город пустел на глазах, превращаясь в скученное царство бетона, кирпича и стекла. Низкорослый главарь уверенным шагом быстро засеменил на остановку; ощущение неминуемо приближающегося завтрашнего дня будоражило воображение красочными картинками о распахнутой ногой деревянной двери любовницы с неторопливо надменным вручением поистине королевского подарка. И тогда кончай с лежавшей как бревно Люсей и, подобными ей, местными синячками, берущими за акт любви бутылку «Ясона». Прощай навсегда дряблые и угловатые женские тела, давно не знавшие хорошего ухода и внимания. Начинается новая жизнь, жизнь, где он будет любим и почитаем белокурой бестией, своей неимоверно неиссякаемой сексуальностью сводившей его с ума. С кучей планов и грез, теснившихся в его небольшой рыжеволосой голове, он не заметил, как дошел до остановки, где стоял ожидающий пассажиров полупустой автобус пятнадцатого маршрута. Плюхнувшись на сиденье рядом с окном, убийца закрыл глаза и начал повторно в воображении мечтательно прокручивать известное до малейших мелочей развитие сюжета завтрашнего дня. Горбун, беззвучно следовавший за Анатолием, сел рядом, стараясь не мешать, хотя его изнутри распирало от переполнявших эмоций и чувств по поводу сегодняшней неоспоримо удачной охоты. Простояв несколько минут на конечной остановке, автобус нехотя закрыл двери и поехал по своему многократно пройденному маршруту.

Глава 22

Максим пришел в себя в служебном «Уазике», везущем его в Октябрьский отдел милиции. Тело пронизывала неимоверно тяжелая слабость, многотонным грузом внезапно обрушившаяся на молодого человека. С не так-то просто давшимся ему усилием, он, наконец, смог пошевелиться. И сразу слезы отчаяния и боли хлынули бурным потоком из помутневших глаз. То, чего он боялся больше всего, ужасным образом свершилось. Смерть этим вечером безжалостно забрала предназначенную ей душу, не задумываясь, обменяла мужскую жизнь на женскую гибель. В его памяти всколыхнулись, подобно языкам жгучего пламени, последние, предостерегающие слова незнакомца: «Смерть близка, очень близка». «Почему, почему ты, Господи, позволил произойти этой несправедливости!» — кричала внутри юноши разбитая на множество острых осколков душа, винившая всевышнего творца в безучастном наблюдении чудовищного преступления. — Ведь на месте Оли должен быть я, ведь за мной пришла древняя костлявая старуха. Почему, почему? — задавал многократно он Богу один и тот же вопрос, тщетно пытаясь получить на него вразумительный ответ. Ничем не сдерживаемые слезы стекали вниз, заливая пол милицейского автомобиля. «Уазик» все дальше и дальше увозил его от мертвого тела любимой девушки, все больше и больше наполняя юношеское сердце бескрайней пустотой и отчаянием.

Когда-нибудь каждый из нас, в самый, казалось бы, трудный час взывает к милости Вселенского творца, надеясь на безграничную любовь и снисхождение с его стороны к нашим призывам. Мы настолько уверовали в помощь и участие Бога, что опускаем руки, поменяв борцовскую форму на мантию стороннего наблюдателя. Если вопрос решен, мы, восхваляя и дивясь небесному творению, приносим похвалу Небесному Отцу, не допуская даже и мысли, что он откажет в наших просьбах. Если этого не происходит, мы виним его во всех смертных грехах, перекладывая всю полноту ответственности на его плечи, даже не утруждая себя раздумьями о собственной бездеятельности и низменном тщедушии к разрешению своих же проблем.

Сверкая проблесками синего цвета, милицейский автомобиль въехал на территорию Октябрьского отдела милиции г. Ижевска и затормозил у входных дверей. С бригадой милиционеров уже немного успокоившийся и изредка всхлипывающий свидетель ужасного убийства проследовал внутрь двухэтажного белого здания для дачи показаний. Максима долго и обстоятельно допрашивали, водя из кабинета в кабинет. Весть о новом кошмарном происшествии в их районе быстро облетела отдел. Дежурный следователь был наслышан об Ижевском маньяке, убивающем свои жертвы специфическим инструментом, более подходящим для плотницкого дела. Правоохранительные органы давно охотились за серийным убийцей, расставляя ловушки и капканы на поражающего своим хладнокровием нелюдя, кровавый список жертв которого пополнился еще одной загубленной жизнью, застыв на отметке 13. Достаточно юный и подавленный Максим далеко не подходил на роль кровожадного душегуба, держащего шестисотысячный город в неописуемом страхе. Один маленький трусливый карлик, способный проявить отвагу, только выскочив из-за спины, невидимыми нитями, как паук, опутал целый город, смертельно запугав умы простых горожан. Плотник (так нарекли в милиции маньяка) перекочевал в разговорный обиход ижевчан, неся в этом, на первый взгляд, безобидном слове скрытую смертельную угрозу, тщательно перемешанную с душераздирающей порцией животного страха. Еще одним неоспоримым оправданием для Максима послужило то, что среди непредусмотрительно оставленных убийцами отпечатков протекторов обуви рядом с трупом сыщики не обнаружили следы подошв юноши.