Утром следующего дня, Налейка была разбужена сигналами, исходящими от биодатчиков, установленных вокруг корабля. Приглушив их писк на приёмном устройстве, прикрепленном к её запястью, девушка, как и была в одной коротенькой ночной сорочке, вбежала в рубку управления. На обзорном экране она увидела, стоящее перед кораблём существо, явно относящееся к роду кошачьих. Одето оно было в длинную меховую накидку с капюшоном. В одной руке гость держал странного вида посох, смахивающий на устаревшую энергопику, которыми пользовались стражи правопорядка лет двести назад. В другой руке у незнакомца была плетёная бледно-желтая корзина. Вне всяких сомнений, это был один из троаков. Он, конечно же, не мог знать, наблюдает ли кто-нибудь за ним с борта звездолёта, но видимо полагал, что наблюдение ведётся, поскольку постоянно подавал какие-то знаки, вытягивая руку с посохом вперёд и вверх. Наверное, это было приветствие.

Налейка вернулась в каюту и растолкала полусонного Грома.

— Вставай, к нам гости пожаловали.

— Гости? — сонно пробормотал главный механик, но тут, же встрепенулся и вскочил, — Наши вернулись?

— Нет, это экзот какой-то, наверное, троак. Похож, во всяком случае, как Чудик их описывал.

— И что ему нужно?

— Сейчас узнаем, — Налейка торопливо одевалась. — Может, новости от наших есть?

— Хорошо бы, — Гром, тоже начал одеваться.

Налейка была готова через пару минут. Поправив на поясе кобуру с энергопистолетом, она выбежала из каюты. В коридоре, её ожидала Ночка.

— Что случилось? Мой биодатчик указывает на живое существо там, снаружи.

— Какой-то троак появился возле корабля, — ответила Налейка, на ходу натягивая куртку.

— Он там один?

— Да, вроде, бы. Сигнал указывает на одного.

— Может у него есть новости от наших?

— Мы с Громом тоже, на это надеемся.

Ночка бегом вернулась в свою каюту и, схватив тёплую одежду, поспешила за подругой. У самого входного люка к ним присоединился Гром. Втроём они вышли встретить загадочного гостя.

Троак, неспешно двинулся людям на встречу. Он откинул капюшон и его удалось разглядеть получше. Судя по клочкам седой шерсти возле его глаз, на макушке и щеках троак был уже в годах.

— Приветствую вас, — без всякого страха, глядя на них, снизу вверх промурлыкал он, — Я Верховный жрец Аваффал, носящий почётный титул Всезнающий.

— И мы вас приветствуем, — за всех ответил Гром.

— Я здесь по важному делу, — сообщил троак, широко улыбнувшись.

Вместе с тем, Ночка отметила, что во взгляде их гостя не было тепла и приветливости, глаза его были словно острые холодные ледышки.

— Есть вести от ваших друзей.

— С ними всё в порядке? — взволнованно спросила Налейка.

— Всё хорошо, — кивнул жрец. — Они шлют вам привет и просят передать вот это.

Троак поставил перед Громом на снег большую корзину сплетённую, как оказалось из плотных грибных волокон. В корзине лежало десятка два круглых сероватых булыжников величиной с детский кулачок.

— Что это? — удивился главный механик.

— Дары нашего народа, — улыбнулся троак. Улыбка больше напоминала оскал. — Великая ценность.

— Да это же простые камни! — вскричал Гром.

— Ещё, на окаменевшие яйца похожи, — заметила Ночка. Взяв два булыжника, она взвесила их, покачав на ладонях, потом положила на место.

Всезнающий стоял, молча и с холодным равнодушием наблюдал за людьми.

— Ладно, отнесу их в грузовой отсек, — сказал Гром. — Потом разберёмся, что это и для чего. А вы девчонки, покамест, расспросите его о наших.

Подхватив корзинку, главный механик ушёл.

— Так что там, с нашими друзьями? — спросила Ночка.

— Так я говорю, всё хорошо. — ответил жрец. — Теперь, мне пора.

Он повернулся, чтобы уйти, но Налейка схватила его за край накидки.

— Постой-ка! Они со вчерашнего дня не выходят на связь. Где они, сейчас?

— Гостят у вождя, в нашем городе.

— Почему мы не можем связаться с ними? И где этот город?

— Я не знаю, почему они вам не отвечают, — троак пожал плечами. — Мне было велено сказать вам, что всё в порядке и передать дары.

— Когда наши друзья вернуться, они говорили?

— Не знаю. Мне они, ничего про это не сказали.

Троак сделал попытку вырваться, но Налейка ещё крепче вцепилась в его одежду.

— Что-то здесь не так, — прищурившись, сказала Ночка — Этот тип, что-то недоговаривает.

Налейка ухватила жреца за шиворот.

— Вот что, ты отведёшь меня к нашим друзьям, прямо сейчас.

— Нет, это не возможно! — вскричал Всезнающий, — Я должен отправиться совсем в другую сторону. У меня важные дела.

— А мне плевать на твои дела! — хмыкнула Налейка. — Я хочу видеть своих друзей, как можно скорее. Своими делами потом займешься, сейчас же веди меня к нашим!

— Нельзя, никак нельзя, — упорствовал Всезнающий. Он был явно напуган и обозлен. Похоже, жрец не предполагал, что его, вот так, могут бесцеремонно схватить и удерживать.

Вцепившись одной рукой троаку за шиворот, другой, Налейка вытащила из кобуры энергопистолет и направила его на жреца.

— Последний раз повторяю, сейчас ты отведёшь меня к моим друзьям или…

Всезнающий, вдруг зашипел и ткнул своим странным посохом Налейке в живот. Раздался электростатический треск, и мелькнула синяя вспышка. Электроразряд заставил девушку разжать пальцы. Отшатнувшись назад, она упала.

Освободившись от захвата, Всезнающий бросился бежать. Ночка гневно вскрикнула, выхватила из кобуры свою "Осу" и выстрелила в беглеца. Энергозаряд поразил троака, когда тот был на самом краю обрыва и готовился бежать вниз. Всезнающий упал и, не удержавшись на кромке, покатился вниз по склону. Когда Ночка и подоспевший Гром подбежали к краю обрыва, тело жреца лежало далеко внизу, среди камней. Несчастный, судя по всему, разбился насмерть.

— Твою…! — выругался Гром.

Он кинулся к стонущей Налейке и поднял её на руки.

— Ты как?

— Нормально, — заплетающимся языком ответила она. — Это все-таки, у него, был шокер. Очень устаревший. Мощность заряда была снижена. Мне повезло.

Гром отнёс девушку в её каюту и уложил на кровать. Ночка оказала ей первую помощь. Оставив Налейку приходить в себя и набираться сил, они прошли в кают-компанию.

— Ну, что там у вас произошло? — сердито спросил Гром.

— Этот мелкий гадёныш не захотел отвечать на наши вопросы, — начала объяснять Ночка. — Когда Налейка потребовала отвести её к нашим, он наотрез отказался. Налейка решила на него надавать и вытащила оружие. Тут троак, словно взбесился. Он долбанул Налейку своим шокером и попытался сбежать. Мне пришлось стрелять, иначе паскудник бы смылся.

— Чёрт, ты прикончила верховного троакского жреца! — воскликнул Гром. — Что теперь будет с нашими?

— Я лишь парализовала его, — заметила Ночка. — Ты же знаешь, моя "Оса" не рассчитана на убийство. Он сам упал на те камни.

— Вряд ли троаки станут разбираться в таких тонкостях, — буркнул Гром.

— О случившемся, пока никто не знает, — сказала Ночка. — Разряд "Осы" не оставляет следов. Это вполне сойдёт за несчастный случай.

— Но что же, всё-таки случилось с нашими? — Гром начал ходить из угла в угол. — Живы ли они, вообще? Где нам их искать?

— План тот же, — ответила Ночка. — Где находится роллер, мы знаем. Отправимся в тот район сегодня же. Немедленно.

— Хорошо, — кивнул Гром. — Я только посмотрю, как там Налейка, прихвачу кое-что из оружия и отправимся.

— Ладно, давай, — кивнула девушка. — Я пока в рубку управления сбегаю, посмотрю, что там прогнозист выдаст. Вдруг какая-нибудь буря свалиться?

Они разошлись в разные стороны.

Вбежав в рубку управления, Ночка включила метеосканеры и начала изучать данные. Судя по поступающей информации, в ближайшие несколько часов бурь не ожидалось. Более того, ветер стих и стояла отличная погода, если так можно было выразиться и применить подобный термин, говоря о погоде на этой планете.