«И здесь «дедовщина», — усмехнулся про себя юноша, неуклюже работая веслом. А на проплывавших мимо берегах просыпался Абидос. Люди спешили воспользоваться утренней прохладой. В воздух поднимался дым от кухонных очагов и гончарных печей, пыль из-под копыт коров и овец, которых гнали на рынок. Впереди отвалила от пристани лодка с клетками, в которых возмущенно гоготали гуси, высовывая между прутьев длинные шеи.

— Гляди, куда прешь! — раздалось совсем рядом.

Алекс обернулся. Папирусная лодка, груженная мебелью, надвигалась на его посудину. Юноша едва успел избежать столкновения, упершись веслом в борт.

Решив больше не рисковать, Александр погреб к берегу. Он выбрал место возле мостков, где уже вовсю копошился народ, привязал лодку к кусту и присоединился к редкой толпе, направлявшейся в сторону храма Сета. Озабоченные своими делами люди, не обращали на него никакого внимания. Алекс шел, ссутулившись, накинув на плечи плащ и сжимая в руке дубинку. Его то и дело обгоняли, толкали, беззлобно ворча за медлительность. Юноша не торопился, стараясь сохранять спокойствие. Не хватало еще разволноваться и вспотеть. Краска размажется, и грош цена его маскировке.

Вместе с разномастной толпой покупателей и продавцов он беспрепятственно вошел на храмовый двор. Александр молча шел мимо прилавков, связанных из тонких жердей, где расставляли горшки и миски, раскладывали пучки лука, яблоки, гранаты, репу и салат. Неподалеку четверо мясников сноровисто разделывали корову, ловко орудуя длинными в локоть ножами с закругленными кончиками, очевидно за тем, чтобы не повредить шкуру. Неподалеку целый ряд прилавков занимала продукция храмовых мастерских. Пучки священных амулетов на все случаи жизни, выстроившиеся в ряд, словно рота почетного караула, статуэтки Сета разнообразных размеров. От десяти сантиметров до полуметра, глиняные, деревянные и даже бронзовые. Отдельно лежала стопка прямоугольных папирусов, покрытых иероглифами.

Из подслушанного разговора Алекс понял, что их кладут в гроб, когда у родственников нет средств, оплатить услуги жреца-чтеца. Поколебавшись, он решил рискнуть. Едва отошел очередной покупатель, придирчиво выбиравший себе талисман, юноша встал к прилавку и, ткнув грязным пальцем в папирус, громко сказал: «Два».

Молодой парень с веснушчатым жуликоватым лицом прижал стопку ладонью.

— Чем расплачиваться будешь?

Александр положил перед ним кусочек меди.

Парнишка воровато оглянулся, отслюнявил два толстых листа и, свернув их трубочкой, тихо спросил:

— Где взял?

— Нашел, — буркнул Алекс и притворно поморщился.

— Зубы болят? — посочувствовал продавец, пряча медь в набедренную повязку.

— Угу, — промычал юноша.

— Может кружечку пивка? — предложил келлуанин, отмахиваясь от какого-то старика со связкой моркови.

— Угостишь? — криво усмехнулся Александр.

— С удовольствием! — обрадовался продавец и тут же набросился на почтенного крестьянина. — Чего тебе?

— Молитву и этот амулет, — старик указал на камешек с дыркой.

— Папирус бери, а за амулет мало…

Воспользовавшись заминкой, Алекс отошел в сторону и затерялся в толпе подальше от чересчур любезного продавца.

Вскоре он обратил внимание на небольшую толпу у забора. На каком-то возвышении стоял человек в парике и одежде писца. «Типа глашатай», — решил юноша, подходя ближе.

— … Живой бог, жизнь, здоровье, сила, даст каждому работнику по десять мер зерна, ткани на одежду, коров и гусей на еду…-

— Чего это он? — вполголоса поинтересовался Александр у соседа.

— Зовет работников дамбу в Амошкеле строить.

— При желании зерно будут получать ваши семьи, — продолжал вещать глашатай. — После окончания строительства Живой бог, Владыка реки, Повелитель земель и людей, возлюбленный великих богов, государь Келл-номарх, жизнь, здоровье, сила, щедрой рукой отмерит каждому награду, достойную его вклада в общий труд.

— Ехать надо, — расслышал юноша разговор двух мужчин поодаль. — Земли мало, а детей много.

— Я слышал, у тебя сын родился?

— Дочь, — вздохнул первый. — И где я столько приданого возьму? Надо ехать.

— А куда плыть то? — пробурчал Алекс.

Келлуане удивленно посмотрели на него, и несчастный отец ядовито усмехнулся:

— Ты глухой?

— Ага! — растянул губы юноша. — Маленько.

— В Амошкел, — ответил второй мужчина. — На юг.

— Далеко, — покачал головой Александр. — Самим добираться? Или повезут?

— Вот тупой! — в сердцах воскликнул первый. — Через три дня из Дельты придут плоты.

— А кормить как будут? — продолжал выспрашивать юноша.

— Со складов живого бога в городах.

— Пойду, расскажу брату, — промямлил Алекс. — Спасибо вам, люди добрые.

— Тупая деверенщина, — прошипел ему в спину многодетный папаша.

Решив, что для первого раза достаточно, Александр вышел со двора. Солнце начинало ощутимо припекать, в горле пересохло. Но пить он не стал, опасаясь, что вода сразу же выйдет потом и испортит камуфлированную раскраску. «Сколько же хлопот с этим искусственным обликом?!» — раздраженно думал парень.

Алекс беспрепятственно добрался до берега и пустился в обратный путь. Ему навстречу попались несколько лодок, запоздавших к началу базара. Гребцы на одной из них, нагруженной корзинами с какой-то зеленью, посмотрели на Александра с удивлением. Но никто и не подумал его останавливать.

Уже углубившись в канал, Алекс заметил низкое дерево, наполовину погруженное в воду. Один из больших сучков обломился и держался только на куске коры. Подумав, что не мешало бы запастись дровишками, парень направил лодку к нему. Древесина оказалась тяжелой и плотной с крупноволокнистой структурой. Рассмотрев сук, Александр подумал, что для него найдется лучшее применение, чем костер.

После полудня, когда солнце раскаленным гвоздем, торчавшим в небесах, насытило воздух удушающей жарой, юноша добрался до храма Баст. И вновь, как всегда, тщательный осмотр местности, короткие перебежки, обследование сохранности прикрепленных к двери волосков. Только убедившись, что за время отсутствия её никто не открывал, Алекс вошел внутрь.

Оказавшись в относительной безопасности, юноша с наслаждением вымылся. Вода, поднятая из колодца еще вчера вечером, успела прогреться. Взбодрив себя таким образом, он в одних трусах завалился на лежанку и стал анализировать увиденное.

Весь день на главном храмовом дворе бурлит базар. Тем не менее, в Келлуане вообще нет торговых заведений в обычном их понимании. Ремесленники или продают свои изделия в мастерских, устроенных прямо дома, либо приносят на храмовые рынки. Туда же доставляют продукты окрестные земледельцы. Каждый сам продает, вернее, меняет то, что произвел. Крупная торговля сосредоточена в руках государства и храмов, купцов здесь почти нет. Нет и магазинов. Только навесы да прилавки, среди которых можно спрятаться и дождаться удобного момента для проникновения в храм.

Лучше всего проделать это, что называется: «без шума и пыли». Чтобы никто и не заподозрил, что кто-то спер этот самый посох. Александр перекусил начавшими черстветь булочками и разложил на полу плащ с рисунком храма Сета. Если он достаточно точен, то самым трудным будет пройти коридор от задней двери до комнаты отдохновения. Хорошо еще ее, в отличие от сокровищницы, не запирают на замок, но, по словам Мерисид, там всегда дежурит сторож. Алекс рассчитывал, что сможет его обезвредить не убивая. Но как всегда нужно попытаться предусмотреть все варианты.

«А может выпить зелья Энохсета? — подумал молодой человек. — Того, что предназначено для боя? Скорость реакции увеличится, и все такое».

Но, как следует поразмыслив, он отказался от этой идеи. Ему нужно не перебить охрану, а аккуратно изъять определенный предмет.

Разглядывая коряво нарисованный план, юноша достал из сумки свернутые в трубочку листы пергамента. Отложив один в сторону, со вторым прошел в молельный зал, на полу которого келлуанка начертала грозные иероглифы. Александр тщательно скопировал их. Потом попробовал сложить из папируса самолетик. Лист треснул в двух местах, но не разломился. Испытав изделие и убедившись в его удовлетворительных летных качествах, юноша вернулся в тайник.