«Вот теперь настало мое время», — подумал Александр, едва в пение цикад стало вплетаться легкое похрапывание.

Он тихонько выбрался из-под навеса, и метнувшись в тень стены, стал пробираться к храму. Выглянув из-за угла, юноша окинул взглядом задний двор. На кухне, отделенной от него невысокой стеной, горел маленький костер. Через проем Алекс разглядел сидевшего на корточках мужчину. Рядом темнела куча хвороста. Сторож вытаскивал из неё по веточке и клал в огонь. Келлуан почти не имел лесов, поэтому в качестве топлива использовали сухой кустарник, тростник, сушеный помет животных и древесный уголь, который привозили с юга или через Нидос из Милеты.

Между задней стеной храма и хозяйственными постройками располагалась утоптанная площадка шириной метров десять. Луна в небе и неяркий огонек костра давали достаточно света, чтобы никто не смог подобраться к входу в храм незамеченным. Вот только сторож не проявлял никакого рвения к службе. Он спокойно сидел, глядя на пляшущие язычки пламени, и то ли дремал, то ли просто о чем-то думал.

Теперь все зависело только от двери, вернее от того, насколько скрипучие у неё навесы. Александр тенью прошмыгнул освещенный костром участок стены, присел и, не отрывая взгляд от задумчивого стража, осторожно потянул за ручку. Бронзовые петли лишь еле слышно зашуршали. Алекс бросил короткий взгляд в щель. В конце короткого коридора стоял бронзовый светильник в виде чаши, где ярко горели древесные угли. Юноша быстро протиснулся внутрь, чуть слышно стукнув о дверное полотно рукояткой меча. Затаив дыхание, он встал, обнажив один из метательных кинжалов. Но ничто не нарушало тишину большого каменного здания. Прошелестев по каменному полу до поворота, Александр высунул за угол отполированное лезвие, в котором, как в туманном зеркале, смог разглядеть невысокого, кряжистого мужчину, сидевшего на полу по-турецки скрестив ноги и что-то вертевшего в руках. Перед ним на разложенной тряпочке лежали лепешки, еще какая-то еда и стоял кувшин с пивом.

«Это он тут надолго устроился, — с тревогой подумал юноша. — А время то идет!»

Оценив ширину коридора, он достал из-за пазухи свернутый папирус, а в левую руку взял бронзовый кинжал.

Неуклюже летящий самолетик пролетел метра полтора и, ткнувшись носом в стену, рухнул на пол. Но ничего не произошло. Мысленно выругавшись, Алекс выглянул.

«Жрет, сволочь глухая!», — возмутился парень и, подняв с пола камешек, бросил его в распластавший крылья папирусный самолетик.

— Кто там? — тихо пробормотал сторож.

Юноша услышал тяжелое кряхтение и щелканье суставов.

«Нельзя с твоей болезнью на холодных камнях сидеть, дядя!» — усмехнулся Александр.

— Это что еще такое?! — уже гораздо громче проговорил мужчина, очевидно заметив чужеродное изделие на родном храмовом полу.

Подойдя ближе, он наклонился и тут же получил удар по голове. Алекс левой рукой подхватил бесчувственно тело, не давая ему упасть, и огляделся. Зря он так плохо думал о келлуанине. Тот заботился о своем здоровье. У стены лежал кусок овчины. Подтащив к нему неподвижную тушку сторожа, Алекс сноровисто связал ему руки за спиной, примотав к ногам, сунул в рот кляп и с тревогой прижал палец к шее.

«Живой», — с некоторым облегчением понял юноша.

Он сразу увидел дверь в комнату отдохновения, чуть дальше располагался вход в сокровищницу. Но сейчас ему туда не надо. Здесь петли вообще не издали ни одного звука. Но вот как в кромешной тьме отыскать нужный и не очень большой предмет? Александр широко распахнул дверь, впуская внутрь неверный свет горевших в бронзовой чаше углей.

Стол, табуретки, кресло, еще какая-то мебель, сундуки. Но в правую часть комнаты, где неясными очертаниями просматривались большие носилки, свет почти не падал. Юноша бросился к светильнику, подобрал с пола самолетик, сунул его в огонь и так же быстро вернулся обратно. Папирус горел быстро, как газетная бумага. Тем не менее, он сумел разглядеть прислоненный к стене посох рядом с какими-то палками. Обжигая себе пальцы, Александр протиснулся мимо громоздких носилок, едва не повалив по пути какую-то статую. Вытащив посох на свет, юноша лишний раз осмотрел его. Именно то, что нужно. Бронзовый наконечник и змея на другом конце, две полосы иероглифов.

Алекс закрыл комнату. Келлуанин по-прежнему не подавал признаков жизни. Привязав кусок веревки, Парень закинул посох за спину на манер винтовки и, поколебавшись, сунул в сумку лепешки с чесноком. К сожалению, пиво пришлось выпить на месте. Не в его положении разгуливать с кувшинами. Не теряя времени Александр разрезал путы, вытащил кляп, аккуратно посадил сторожа на пол, прислонив к стене, и поспешил к выходу.

Приоткрыв дверь, он прислушался. Чуть тише звенели цикады. Ни шума, ни криков. Юноша выскользнул во двор и огляделся. Кострового на своем месте не оказалось! Алекс бросился к углу и нырнул в тень. Теперь, когда он добыл посох, можно выбираться и с грохотом. Но никто не спешил поднимать тревогу. Возможно, мужчина просто куда-то отошел по своим делам? Александр не стал это выяснять. Подбежав к стене, он перебросил веревку с крюком, потянул и едва увернулся от падавшей деревяшки. Сучок смог зацепиться только с третьего раза. Парень кошкой взлетел на забор, бросил взгляд вниз и, убедившись, что улица по-прежнему пустынна, спрыгнул вниз.

Сматывая веревку, юноша прислушивался, до сих пор не веря, что его авантюра столь благополучно завершилась. Хотя, надо еще добраться до безопасного места. С бешено бьющимся сердцем и пересохшим ртом Александр пробирался к каналу. С трудом заставил себя не взять первую же попавшуюся лодку, а отыскать свою. «Хорошо, что я не бросил её просто так», — похвалил он себя, отталкиваясь от берега. Не теряя времени, быстро разделся, нахлобучил парик, обернул вокруг бедер юбку и энергично заработал веслом.

Луна ярко сияла на темно-синем небосводе, оставляя на воде золотистую дорожку. Сейчас его лодка прекрасно просматривалась с берега, но Алекс решил не обращать на это внимания, надеясь, что свидетелей его поспешного бегства не отыщется. Но, увы, на этот раз он ошибся. У ворот дома рядом с каналом стояли юноша и девушка. И хотя они смотрели только друг на друга, Александр и на себе поймал их удивленные взгляды. Матерясь, он приналег на весло.

Канал начал сужаться, покрытые зарослями берега наступали на водную гладь, лодка все чаще задевала за покрывавшие дно растения. Только здесь юноша успокоился. Теперь уже погони можно не опасаться. Внезапно в ночной тишине глухим каменным рокотом прокатился рев крокодила. Грозным ответом рептилии раздался близкий львиный рык, а вслед за ним старушечий полухохот, полуплачь гиен.

Вот только заявился он сюда слишком рано. Ночь еще не собиралась уходить, и в развалинах покинутых кварталов хозяйничали звери пустыни. Алекс присел на дно и начал тревожно осматриваться. Жаль, нет у него подходящего оружия. Меч хорош в бою с человеком, а вот против крупного хищника необходимо копье. Юноша посмотрел на небрежно брошенный посох. Стараясь как можно меньше шевелиться, подтянул его к себе за веревку. Вполне подходящая палка. Дерево плотное, медный наконечник, толстое, длиной с его рост. Александр перехватил его поудобнее и стал ждать рассвета. Наверное, со стороны он больше всего походил на рыбака, выбравшегося порыбачить на зорьке. Вот только вид у рыболова был не умиротворенный, а скорее испуганный. Неподалеку что-то с шумом протиснулось сквозь прибрежные кусты. «Ну, что там еще? — с тоской подумал Алекс. — Надеюсь, не бегемот?»

К счастью, ему так и не довелось узнать, кто это. Небо на востоке стало алеть, показались первые отблески приближающейся зари.

Напряжение постепенно спадало, юноша отложил посох и вновь взялся за весло, продвигаясь вперед осторожными гребками. Впереди показался храм Баст. «Почти на месте», — с облегчением подумал он.

Когда грести стало невозможно, Александр выбрался из лодки, ноги по икры ушли в мягкую, пропитанную влагой землю. Ухватившись за нос своего ковчега, он потащил его ближе к зарослям, где собирался нарубить свежих кустов. Старая маскировка быстро засыхала под жарким солнцем. Раздвигая спиной кустарник, юноша вдруг услышал громкий то ли кашель, то ли вздох. Оглянулся и обомлел. В четырех шагах стояла большая пепельно-желтая кошка и смотрела темно-коричневыми глазами. Короткая шерсть вокруг пасти зверя слиплась острыми темно коричневыми сосульками. Львица еще раз вздохнула и хлестнула себя по бокам хвостом. Юноша сразу опустил взгляд, хорошо помня, что зверь может посчитать его за вызов. Как нарочно, меч и посох лежали в дальнем конце лодки. Хищница рыкнула, и Алексу показалось, что в голосе её звучит уже некоторая неуверенность.