— Пока рано волноваться, ответ придет не раньше чем через месяц. Кстати, ты хотел приехать на этот уикенд.

— Знаешь, Майк, не могу дождаться уикенда!

— Именно об этом я и хотел поговорить. Ты погоди пока приезжать.

— А что такое?

— У меня затруднения. Приехал хозяин коттеджа. Меня не очень-то рады видеть в доме. Так что ее лучше пока не беспокоить.

— Ее? Хозяин коттеджа женщина?

— Именно.

— Она не замужем?

— Какое это имеет значение?

— Ну, повлияй на нее, используй свое обаяние!

— Как бы она меня совсем не вышвырнула.

— Что, у нее нет глаз, ушей, чувств?

— Чувств? Сандрик, что ты в этом понимаешь! Она деловая женщина, и в ее лексиконе нет таких слов!

— Между прочим, мне уже шестнадцать. Не думай, что я ничего не вижу, кроме своих учебников. Я же знаю, женщины от тебя без ума!

— Хватит об этом.

— Ты уверен, что я не могу приехать?

— Извини, да.

— Может, ты поговоришь обо мне со своей хозяйкой? Вдруг она разрешит мне приехать? Как хоть ее зовут?

— Элизабет.

— Хорошенькая? Я уверен, что да.

— Ничего, — сдержанно ответил Майкл. Прекрасно сложенная, миниатюрная, все при ней, если он правильно разглядел, — деловой костюм мешал. Поначалу у Майкла даже мелькнула мысль переспать с ней. Но теперь ясно, что надо выкинуть это из головы, если он собирается продержаться здесь лето или, может быть, еще дольше.

У него уже был печальный опыт с Вирджинией. Все начиналось так прекрасно и легко. Они наслаждались друг другом. Но потом Вирджиния стала невыносимой: она постоянно хотела знать, где он. Дулась, если он опаздывал на обед. Словом, вела себя, как законная жена. Майкл поспешил порвать с ней. И почему все женщины пытаются его изменить? Он такой, какой есть, этого должно быть достаточно!

— Ну, поговори с ней, язык не отвалится!

— Сандрик, еще не время.

— Ну вот, ты точно к ней неравнодушен, раз не хочешь, чтобы я приехал.

— О чем ты говоришь! Мы с ней знакомы всего полчаса.

— Тогда сделай что-нибудь!

— Я постараюсь. Если, конечно, она меня оставит.

— Оставит, оставит! Если она нормальная женщина.

Раздраженный легкомыслием брата, Майкл с досадой бросил трубку. Ну, что он может сделать? Он даже не знает, что за человек эта Элизабет. Красивая женщина. И, похоже, страстная. Пьянящая, как вино.

Майкл нервно передернул плечами.

Нет! Элизабет его домохозяйка. С ней не может быть никаких отношений, кроме деловых.

2

Порыв влажного ветра разбудил Лиззи. Неужели тетушка Фелиция открыла окно во время дождя? Несколько тяжелых капель упали девушке налицо. С трудом приоткрыв глаза, она увидела прямо перед собой мохнатую рыжую морду и тут же все вспомнила. Она же не дома! А это та самая собака, которая чуть не сбила ее с ног. Мало того, что пес разбудил ее, он еще встал на задние лапы и хорошенько встряхнулся, повсюду разбрызгивая воду и песок.

Действительность обрушилась на нее каскадом брызг и болью в пустом желудке. С улицы доносились звуки джаза, хрипловатый голос Майкла и заливистый женский смех.

Спаниель крутился возле кровати, давая недвусмысленно понять, что ей пора встать и поиграть с ним. Но Лиззи не двигалась, и он умчался искать местечко поинтереснее.

Смеркалось. Сердитая и ни капли не отдохнувшая, она взглянула на часы и поняла, что пролежала всего около часа. Она задумчиво посмотрела на гигантскую дыру между спальнями. Судя по русалочьему женскому смеху, раздающемуся на улице, Майкл вряд ли ночует один. Надо будет дать ему понять, что меньше всего на свете ей бы хотелось ночь напролет слушать эротические стоны и скрип кровати. Пусть повременит со своими ночными бабочками, пока не съедет отсюда.

Вытряхивая из волос песок, занесенный зловредным спаниелем, Лиззи встала с постели и подошла к зеркалу. Интересно, так ли она плохо выглядит, как себя чувствует. Да, именно так. Волосы сбились, тушь растеклась, на щеке розовеют следы от подушки.

Лиззи почувствовала, что стоит на чем-то мягком и скользком одновременно. Опустив глаза, она поняла, что это ее шелковые чулки, спутанные в причудливый комок. Гроздья дырок и длинные стрелки украшали деликатный шелк. Лиззи уберегала их от песка только для того, чтоб этот ужасный пес поиграл ими. Хорошо еще, что в чемодане есть вторая пара.

— Майк, не надо! — проговорил женский голос. Скорее всего, это означает: не останавливайся. Женская уловка, легкий флирт. Лиззи не играла в такие игры. Если бы она и захотела мужчину, то ни за что не подала бы виду! Может быть, отреагировала бы как-то на оказанное внимание, но никогда не начала бы первая!

Когда в «Мегастере» все утрясется, она, конечно, наладит свою личную жизнь. Но пока карьера важнее. Всему свое время.

А сейчас надо распаковать вещи и написать бизнес-план. План всегда помогал ей не запутаться и не сбиться в вихре ежедневных хлопот. Она никогда не ложилась спать, не приведя мысли в порядок. Иначе не добьешься успеха.

Лиззи осмотрела загроможденную комнату. Майкл должен убрать все это: ей некуда ставить вещи. Кроме того, надо назначить ему определенный срок, чтобы работы по благоустройству коттеджа не затянулись надолго.

Она причесалась, собрав волосы в тугой пучок, переоделась в короткий льняной костюм и скользнула в ванную поправить макияж. Лиззи вовсе не прихорашивалась. Просто ей не хотелось выглядеть как замарашка. Напоследок она нанесла духи на шею и запястья.

Спустившись вниз, она увидела через окно Майкла и его подружек в бикини. Бикини напоминали фиговые листки, прихваченные с боков зубной нитью. Компания танцевала твист. Пес прыгал вокруг, вклиниваясь между танцующими. Девушки смеялись до слез, звонко и очень сексуально.

Майкл рассеянно улыбался. Лиззи вдруг поняла, что внимательно разглядывает его. Потихоньку. Подсматривает.

Но это было совсем не в ее правилах. Просто танец рассмешил ее и погрузил в воспоминания. Когда-то в старших классах она занималась бальными танцами. И еще долго продолжала совершенствовать свое мастерство и время от времени брала уроки. Грация и свобода, которую они давали, привлекали ее.

Она познакомилась с Полем на одном из таких занятий. Он начал за ней ухаживать, а она совсем потеряла голову. Роман был бурный, но короткий. Однажды Лиззи ушла с работы раньше обычного. Счастливая, она побежала к Полю домой и застала его со своей лучшей подругой.

После этого Лиззи бросила танцы. Как же давно она не танцевала? Ничего, когда-нибудь, как только все наладится с работой, она еще повеселится! Всему свое время. Все согласно плану. Планирование даст тебе свободу.

Тут она поняла, что ее заметили. Поздно прятаться. Лиззи неохотно вышла во двор.

— Спящая красавица проснулась! — весело крикнул Майкл. — Девушки, знакомьтесь с моей хозяйкой, Элизабет Браун. Элизабет, это Энни и Джей.

Они обменялись приветствиями.

— Вы отдохнули? — поинтересовался Майкл.

— Немного. — Если не считать ревущего блендера, посещения мальчика, девичьего смеха, музыки и фыркающего пса. — Извините за беспокойство, но, я надеюсь, вы уберете свои вещи из моей комнаты?

— Думаю, нам лучше уйти, — заметила Джей. — До вечера, Майк! Поиграем в волейбол у Сэма?

— Если закончу до этого.

Похоже, Майклу не очень нравятся настойчивые девушки. Бедная Джей! Она явно не разгадала этого парня, если еще надеется заполучить его.

— Будет весело. Я обещаю!

— Вы можете повеселиться и без меня.

Девушки переглянулись, переводя взгляд с Лиззи на Майка, словно оценивая, насколько опасно будет оставить их наедине. Наконец, подхватив саронги и складные пляжные кресла, попрощались и ушли. Майкл наблюдал за их уходом так, словно к нему это не имеет никакого отношения.

Пес тоже наблюдал за ними и за реакцией Майка. Так как хозяин не последовал за девушками, пес шлепнулся на брюхо, широко раскинув лапы и разбрасывая песок.