Бер посмотрел совсем несчастными глазами. Красивыми, зелеными, как молодая травка, умоляющими...

   Я тряхнула головой, сбрасывая наваждение, и, нащупав, наконец, орудие защиты, грозно посмотрела:

   - Пошел вон из кухни. Немедленно. На меня твоя магия не действует, поэтому даже не пытайся.

   Он сник. Снова вздохнул. А потом покосился в окно и радостно брякнул:

   - А у нас гости!

   - Вон, - недобрым голосом повторила я, даже не обернувшись. - И нечего мне зубы заговаривать. Даже если гости, Ас их сразу вытурит. Так что не надейся, что я отвлекусь, и ты успеешь цапнуть кусок.

   - Злая ты, - упрекнул меня братец, вкрадчиво сделав шаг навстречу и жадно поглядывая на торчащую у меня из-за плеча верхушку торта. - И вредная. Ты меня совсем не любишь.

   - Люблю. Но все равно не дам.

   В гостиной послышались быстрые шаги и скрип открывающейся двери. Кажется, действительно кто-то нарушил сигналки Лина, и Ас действительно пошел выяснять, кого это к нам опять принесло. Наверное, Эррей с утра пораньше заявился. Или Родан почуял, что сегодня его ждет отменное угощение. Они все такие... всегда знают, где можно поживиться. Так что я не беспокоилась. Сейчас у меня была лишь одна задача - уберечь торт от длинных рук голодного брата, которые определенно забыл о своем обещании и снова нацелился на мое главное сокровище.

   - Бе-е-р... - угрожающе протянула я, когда этот маньяк сделал еще один плавный шаг в нашу с тортом сторону. - Не смей... не подходи...

   - Я немножко, - нежно пообещал Бер, продолжая подкрадываться к столу, как голодный лев к затаившейся лани. - Я только чуть-чуть... никто не узнает...

   - А ну, назад! Я Асу все скажу!

   - Зачем? - томно промурлыкал оголодавший Изумруд. - Разве я делаю что-то плохое? Ты же все равно дашь?

   - Дам. Но позже.

   - Так в чем же дело? Я ведь уже свободен... - взгляд Бера упал на виднеющуюся розочку и тут же замаслился. - М-р-р... какая красивая... какая аппетитная... вкусная, наверное... Гайдэ, не мешай. Почему ты пятишься? Не надо... я же ничего плохого не хочу...

   В гостиной снова хлопнула дверь.

   - Народ, у нас гости! - громко предупредил Ас, чем-то шурша и отодвигая в сторону, судя по шуму, первое попавшееся кресло. - Э-гей! Вы слышали?!

   - На фиг гостей, - довольно громко отозвался Бер, не отрывая от торта горящего взгляда. - Не нужны нам никакие гости. Порежь их по-тихому и все.

   Я вздрогнула, когда распаленный Изумруд придвинулся ближе, и, заглянув на миг в его расширенные зрачки, отчетливо поняла: торт придется спасать. И, наверное, ценой собственной жизни. Потому что братика уже понесло. Вон, какие прожекторы вместо глаз сияют. Кажется, мне его уже не остановить: говорят, сумасшедшим нельзя перечить.

   Молниеносно просчитав все варианты и поняв, что одной мне не справиться, я проворно развернулась, цапнула подставку с тортом и метнулась в сторону гостиной.

   - Ас! Спасай меня от этого чудовища! Он опять взялся за старое!!

   - Ку-у-да? - Бер неуловимо быстро сдвинулся и загородил дорогу. - Никуда ты не сбежишь, дорогая. Тем более, с таким сокровищем. Поставь. Поставь на место и не мешай мне радоваться жизни.

   - Фиг тебе! - я проворно отскочила, прижимая к себе тяжелое блюдо. - Ас, спасай нас обоих!! А то съедят!!

   - Кто съест? - растеряно спросил из гостиной брат. - И кого именно?

   - Кто-кто?! Чудовище это зеленоглазое! Меня и мою главную ценность!

   - Что-о?!!

   - Стой! - громко возмутился Бер, когда я юркнула обратно и отгородилась от него столом. - Стой! Отдай немедленно!

   - Фигу!

   - Гайдэ, не смей! Я тебе отомщу!!

   Я только громко расхохоталась, а потом спохватилась, вспикнула, вскрикнула, потому что брат, отбросив всякие сомнения, перешел в решительное наступление. А мгновением спустя, поняв, что иного выхода нет, ласточкой взлетела на стол. Как была - босая, но зато с невредимым тортом, который еще и подняла под самый потолок, чтобы Бер не дотянулся руками.

   Однако этот негодяй не растерялся и, сообразив, что с пола уже не допрыгнет, настойчиво потянулся к моим пяткам.

   - Господи! - возопила я, обращаясь к молчаливым небесам. - Как ты мог создать скаронов почти совершенными, но оставить у них один единственный и такой чудовищный изъян?!

   - Ах, вот ты как заговорила? - внезапно промурлыкал Бер голосом, от которого мое сердце разом ухнуло куда-то вниз. - Зря-я, Гайдэ. Очень и очень зря. Потому что ножки-то твои, вот они... пяточки голенькие... розовые... даже тянуться не надо...

   - Бер!! - взвыла я уже всерьез. - Не смей, чудовище!! Не трогай меня!! Только попробуй! Монстр!! Негодяй!! Я тебя прибью!! Я тебя четвертую!! Я тебя... А-А-АС!!! Мама!! Спасите-помогите!! У нас в доме завелся маньяк-щекотун!!!!

   Наконец, дверь с грохотом распахнулась, и в проеме показался долгожданный спаситель - Ас, в панике оглядывающий похожую на место бойни кухню. Он замер, едва не схватившись за меч, лихорадочно осмотрелся. Мгновенно увидел подкрадывающегося к моим пяткам Бера, на лице которого застыло кровожадное выражение, по достоинству оценил его вытянутые пальцы, уже почти коснувшиеся моих ног. В шоке увидел меня с тортом на столе. Оторопел. И, наконец, растеряно спросил:

   - Гайдэ, ты что там делаешь?!

   - Спасаюсь, - облегченно вздохнула я, уже с трудом держа тяжелое блюдо над головой. - И спасаю ваш завтрак от этого зверя. Знаешь, что он хотел со мной сделать?!

   Ас опустил руки и покачал головой.

   - Сумасшедшие... вы что, не слышали? Я же сказал, что у нас гости!

   - Да какие, на фиг, гости?! - возмутилась я, с трудом отпихнувшись от Бера. - Не видишь - я в осаде?! Этот негодяй меня все утро мучает! Проходу не дает!

   - Слезай, - вздохнул Ас.

   - Сперва убери отсюда это чудовище!

   - Бер - вон. И умойся, наконец. На тебя смотреть страшно.

   - Ладно, - проворчал Бер, со вздохом сожаления отодвигаясь от меня подальше. Правда, потом его взгляд коснулся большой кастрюли, в которой еще осталось немного крема, и быстро посветлел. Он мстительно на меня покосился, торжествующе усмехнулся, мгновенно цапнул новую добычу и быстрее молнии ринулся прочь, унося ее, как любимую девушку - крепко прижатой к груди.

   - Бер, нет!! - ахнула я со стола. - Это не твое!! Поставь на место!!

   - Мое!

   - Я его Гору обещала!!

   Бер только зловеще расхохотался и метнулся вон, унося с собой остатки крема. Я возмущенно выдохнула, мигом спрыгнула на пол и, понимая, что времени у меня буквально пара секунд, опрометью ринулась следом, всерьез разозлившись и больше не намереваясь давать эту гаду фору.

   - Гайдэ! - почему-то дернулся навстречу Ас, но я только всунула ему в руки торт и пулей вылетела наружу, горя жаждой мести и не отрывая мстительного взгляда от смуглой спины улепетывающего братца.

   - Стой, мерзавец! Стой, а то ударю!

   - Не дам! Это мое!

   Мы ураганом выскочили из кухни, на одном дыхании пролетели гостиную, потом ворвались в узкий коридор, едва не снесли вторую дверь, почти одновременно вывалились на задний двор, где продолжали тренироваться Гор и Ван. И вот тут-то я, наконец, настигла мерзкого вора, а потом с силой поддала ему пониже спины.

   От такой подлости Бер возмущенно охнул и кубарем слетел со ступенек, каким-то чудом не выпустив из рук добычу. Но поздно - я уже прыгнула следом, вцепилась в него дикой кошкой и, намереваясь отстоять свое кровное, громко крикнула:

   - Гор!! Ван!! У меня для вас пренеприятнейшее известие!!

   Звон клинков в углу тут же прекратился.

   - Что такое? Гайдэ! Бер, вы что творите?!

   - Я задержала злостного нарушителя! - гордо заявила я, вися на спине брата тяжелым мешком. - Вот это чудовище украло с кухни важный питательный артефакт и собиралось его нагло присвоить! Но я была на страже, и он не успел далеко уйти!