Друг отпадал, ехать к нему за Шебой было рано. Я огляделся, пересчитал деньги. Продержаться с недельку наличных хватало. Была еще в запасе кредитка. Надо было сходить в банк, восстановить сберкнижку — если все пройдет удачно, воздуха хватит еще на некоторое время… В общем, несмотря на первый шок, мысли пошли в меру здравые. Даже к шокам можно привыкнуть…

Прикинув, что да как, я поехал в Абэвэгэдейку — в Измайловский гостиничный комплекс. Хотя был без багажа, мужик с наметанным глазом прихватил меня прямо у метро и, воодушевившись моим солидным видом, пошел провожать к ресепшену.

Моя московская внешность, отсутствие чемодана внушили ему четкую ориентировку.

— Сучку молоденькую возьмешь, да? Есть классные…

Я думал как раз о своем, наболевшем — и прямо остолбенел.

— Что?!

Видно, так я на него посмотрел, что он, как под током, дернулся, пробормотал:

— Ну ладно, потом решишь. — И дальше шел тише воды, ниже травы.

Я принял в номере душ, спустился в ресторан, поужинал, из уважения к себе не экономя. Поднялся в номер с мыслью, что вот теперь на сытый желудок как следует пораскину мозгами и выработаю стратегию ответных ударов… Но только я присел на кровать, как меня сморило. Меня сморило чувство какой-то странной холодной свободы. Я бы сказал — вакуумной, как бескрайний космос, свободы. Сил хватило только сбросить ботинки и пиджак. Я прилег боком за застланную постель и… исчез, как только голова коснулась подушки. Первый раз включил свое личное затемнение.

Утром я проснулся с удивительно ясной головой. Но в первый миг вздрогнул, испугавшись, что проснулся в каком-то новом, очередном затворе…

Первым пунктом плана было купить мобильник. Зарядное устройство того, что лежал в моем кармане, я потерял вместе с квартирой. Да и новый номер иметь не мешало.

Первый человек, которому я позвонил, был мой друг. Я сказал ему «спасибо».

— Да ладно, не за что, — по-дружески сказал он. — Я решил, что это какой-то изощренный розыгрыш. Надеюсь, ты мне когда-нибудь все объяснишь… А как, кстати, Шеба? Я ее не перекормил?

Я похолодел:

— А кто ее забрал?

— Да тот же мужик в черных очках. Терминатор какой-то… Ты только учти, я ему деньги обратно всучил. Он взял, так и знай.

Нон-стоп! Стерва работала в режиме нон-стоп, не давая передышки!

Я сказал другу, что он догадлив, что все это действительно розыгрыш, большой розыгрыш, только разыгрывают не его, а меня, что я нарвался на это дело по глупости, теперь сам жалею, и как только все закончится, так обязательно приеду и все расскажу.

Я был уверен, что квартиру потерял, а вот Шебу — еще нет. Великая и ужасная Алиса провоцировала меня на резкие действия… Возможно, снова предвкушала, что при случае я опять вцеплюсь ей в глотку. И подавлю подольше. А еще за «садо-мазохистку» обиделась!

На ее стороне были деньги, осведомленность, мощный «административный ресурс» живой силы и техники, а главное — изощренная, дьявольская изобретательность.

Что я мог ей противопоставить?

И вдруг меня осенило. Я же рерайтер! Да, я не могу переписать судьбу, не могу переписать жизнь с того момента, когда все покатилось к этой точке — к гостиничному номеру в ставшей чужой и опасной Москве! Но я могу дописать пару абзацев к той дерьмовой статейке, насчет которой я предупрежден, что не могу изменить ни слова в тексте, но обязан сделать материал «проходным»… ну, таким, что он мог пройти наружу через «заднепроходное отверстие» сознания, не вызывая слишком сильных, вроде как неизбывных мучений… даже пока не совести, а еще чего-то, что нужно, чтобы попросту выжить еще недельку, не свихнуться… О совести, понимал я, особый разговор… Вернее, с ней особый разговор, которого так и так не миновать… но тогда уже не в интимной обстановке, а в жанре ток-шоу, в присутствии в меру циничных зрителей.

Что-то снова щелкнуло в моем сознании, переключило его в другую фазу.

Я стал внимательно перелистывать последние страницы моей записной книжки, те страницы, что оставались за пределами алфавитной разбивки.

Сколько раз я говорил себе не заносить этого в книжку. «Ты же натурально вещдок оставляешь!» — говорил я себе. И все же делал записи. Так маньяк вписывает в дневник имена своих жертв и подробности страшных дел.

У меня были записаны телефоны всех тех, у кого я украл и кому потом вернул их кобелей. Лаконично: телефон — район Москвы — порода кобеля.

Я решил — всем, кому удастся, вернуть их деньги. То есть я им всем, этим людям, успел попортить жизнь, отнять время и теперь собрался еще раз отнять время и наступить на больную мозоль… Но только теперь со словами: «Извините, вот компенсация, о которой вы не мечтали»… Дерьмовая игра, дерьмовое шоу должно было продолжаться и закончиться дерьмовым, но гармоничным аккордом. Другого выхода из той ситуации я не видел. И не вижу. Может, какой мавр, который уже сделал свое дело, может подсказать мне другой выход?

Актуальными были два вопроса: откуда взять столько денег и как заставить людей принять деньги обратно, не напугав их и не оттолкнув.

Первый вопрос решался более-менее просто. Надо было продать машину, как можно скорее отдав банку последний взнос. Второй вопрос был куда сложнее. Какая легенда могла показаться людям правдоподобной?

Я не стал раздумывать долго, понадеявшись на метод проб и ошибок.

С женщинами, хозяйками кобелей, все оказалось просто. Чем чудовищней ложь, тем легче в нее верит женщина. Это не Геббельс сказал, а другой, неведомый избранник. У меня было заготовлено два варианта, которые я применял наугад, в зависимости от тембра и тона отвечавшего мне по телефону голоса. Оба варианта действовали безотказно. Первая легенда — «гороскоп»: «Астрологический прогноз вынуждает меня срочно вернуть вам деньги, иначе у меня могут начаться большие неприятности в личной жизни». Вторая — «видение»: «Я попал в аварию, был в состоянии клинической смерти, и мне было видение: некто в светлом облике (дьявол тоже в таком облике может являться) приказал мне теперь отдать все долги, а к ним в придачу и эти деньги. Если не возьмете, жизни мне не будет». Сердобольные дамы опрометью мчались в назначенное место и брали деньги с видом великих благодетельниц. Сам я при встрече всегда делал слегка малохольный вид.

Вторую легенду я не без успеха использовал в качестве первой в разговорах с мужчинами, только надо было говорить очень буднично, без эзотерической восторженности, абсолютно необходимой для убеждения дам. Другой легендой, предназначенной для хозяев-мужчин, было полное отсутствие легенды. Я просто говорил, что я должен вернуть деньги, а они должны взять — так сложилось, и все. Срабатывало. И при использовании обеих легенд я на встречах вел себя предельно трезво и собранно, подъезжая, разумеется, всегда сам в удобное для хозяев время и место.

Итог: менее чем за две недели я вернул деньги полусотне хозяев и хозяек, то есть подавляющему большинству своих жертв! С женщинами осечек не было. Из двадцати двух мужчин пятеро меня конкретно и безоговорочно послали. Ну, послали, так послали — тут уж ничего нельзя было сделать. А в целом статистика радовала.

Все это время я жил на даче, которая все еще принадлежала мне и моей бывшей жене. Как-то мы до сих пор не дошли до полного раздела-расчета, хотя развелись десять лет назад. Мы не были в совсем уж безнадежных отношениях — с дочерью я виделся, бывшая жена изредка звонила мне обсудить какие-то насущные темы. Да она и замуж с тех пор не вышла, хотя у нее и был кто-то. Вроде.

За десять лет соседи в поселке не сменились, сторож был тот же всегда ровно пьяный дядя Филя. К тому же, на мое счастье, была зима, и мои девочки-мерзлячки сюда не совались. Я даже почувствовал безопасность, полагая, что удачно ушел от «хвоста» и терминатору Алисе — вот кто был по правилам игры настоящий терминатор! — мое местонахождение пока неизвестно. Пока!

Разделавшись с этими долгами, я прикинул, что пора сделать очередную выплату по самому главному — и, надеюсь, последнему — моему кредиту и позвонил жене раньше, чем обычно, упреждая ее возможный звонок на мою бедную квартирку.