Какое-то мгновение мы все стояли молча. После выстрела Митька отступил шага на два назад и, похоже, собирался бежать. Я не в силах был переступить с ноги на ногу. Первым подал голос Лешка.

— Ну что ж вы стоите, развяжите руки!

Мы словно очнулись, бросились к Лешке и, мешая друг другу, стали развязывать.

— Да один кто-нибудь, один, что вы возитесь! — нервничал Лешка.

— Пусти, — Митька оттолкнул меня, быстро развязал узел, выдохнул: — Все.

Лешка подхватил с земли блестевший пистолет Никитина, толкнул полицая ногой, присмотрелся к нему, не живой ли, сказал:

— Наповал. — Он помолчал. — Хорошо, идемте, — махнул он рукой.

Мы перелезли через ограду, пошли садами.

— Вас никто не видел? — спросил Лешка.

— Нет, — ответили мы одновременно.

— Тогда поспешайте домой, пока не кинулись искать. Они на вас не подумают, будут искать меня, а я… — Лешка махнул рукой в сторону востока. — До рассвета надо как можно дальше уйти. Ну прощайте, спасибо, Митя, пистолет на всякий случай спрячь подальше.

Расставшись с Лешкой, мы пришли к нам. Мама лежала совсем больная. За каких-нибудь час-два она так постарела, что ее трудно было узнать. Я испугался, поспешил обрадовать:

— Мама, Лешка наш убежал…

Она перестала стонать, открыла глаза, прошептала:

— Как?

— Мы Никитина застрелили.

Мама посмотрела на меня, потом на Митьку, словно спрашивала, правда ли это, или мы ее обманываем.

— Правда, теть, — подтвердил Митька и для доказательства вытащил пистолет. — Вот, смотрите…

В маминых глазах на миг блеснула радость, но она тут же застонала, глаза затуманились, и она задышала часто-часто.

Я приложил руку к маминой голове — у нее был жар. Я вспомнил, как она меня лечила когда-то, прикладывая ко лбу мокрую тряпку, схватил полотенце, намочил, положил ей на лоб.

Вскоре стало светать, а мы с Митькой стояли у маминой кровати и не знали, чем ей помочь. Наконец она уснула, и мы отошли к окну.

— Посмотреть бы сейчас на Никитина, — сказал Митька. — Интересно, что там делается. Как думаешь, его нашли уже?

— Не знаю.

— Сбегаем посмотрим? — предложил он.

— Что ты? — замахал я руками.

— А что?

— Мама больная, — сказал я, хотя это была не главная причина, на самом деле я просто боялся смотреть на убитого.

— Самому пойти, что ли?..

Я не успел возразить Митьке — увидел в окно подъехавшую к дому грузовую машину, битком набитую солдатами, которые на ходу спрыгивали на землю и бежали в наш двор.

— Немцы! — закричал я в ужасе, отскочив на середину комнаты.

Митька глянул в окно и побледнел.

— Дверь… дверь закрой!.. — еле выговорил он, сильно заикаясь. В горле у него что-то першило, и я скорее догадался, чем расслышал его слова.

Я выбежал в сенцы, с силой задвинул засов, привалился плечом к двери — не мог отдышаться. И в этот же миг снаружи громко забарабанили в дверь чем-то тяжелым, наверное прикладом. Я отпрянул от двери, вошел в комнату. Здесь был полумрак — Митька успел закрыть на окнах внутренние ставни и теперь стоял в темном углу, пристально смотрел на единственное открытое окно. Мама стояла босиком на полу, держась одной рукой за спинку кровати, а другой крепко сжимая себе горло. Она молчала и тоже смотрела на окно, мимо которого по завалинке бегали немцы, топоча своими коваными сапогами. Стук в дверь не прекращался, но для нас он словно не существовал, мы смотрели на окно, в которое заглядывал немец в каске. Он стучал, что-то крича на своем языке. Потом он приподнял карабин, ударил прикладом в раму. Рама треснула, стекла со звоном посыпались на пол. Немец начал сбивать торчавшие с боков остатки переплетов рамы, к нему подскочил другой, стал помогать.

Я схватил маму за кофту.

Зубы стучали, словно я сильно замерз, выкупавшись в холодной воде.

Расчистив окно, немец пригнулся и почти наполовину влез в него. Потом он, опершись левой рукой о подоконник, перебросил в комнату одну ногу.

— Не пускайте их! — закричала мама не своим голосом.

Немец быстро вскинул карабин, наставил на маму.

Я стал рядом с ней. Прямая, бледная, до крови закусив нижнюю губу, она сделала шаг, другой. Я схватил ее за руку_, закричал:

— Мам, не надо!..

Неожиданно грянул выстрел, и в тот же миг я зажмурился. Боясь увидеть самое страшное, я с трудом все же открыл глаза и увидел маму, неподвижно стоящую на месте, а немца — медленно сползающего с подоконника. Карабин упал в комнату на пол, загремев прикладом.

Я догадался — выстрелил Митька. Он по-прежнему пристально смотрел в окно из своего угла, в руках у него был пистолет.

На улице вмиг все затихло, словно вымерло, немцы перестали бегать, они притаились за простенками между окнами, чего-то ждали. Ждали и мы.

Пригнувшись, Митька проскочил мимо окна, схватив с полу карабин. Он стал в дверях, которые ведут в сенцы, позвал нас:

— Идите сюда, если гранату бросят — тут за стенку спрячемся.

Мы с мамой молча приблизились к Митьке, и все втроем сгрудились в дверях.

— Тут лучше, — прошептал Митька. — Кругом стены, а если они полезут из той комнаты, мы их сразу увидим. На, держи, — толкнул меня Митька, протягивая карабин. — Да бери же! — закричал он. — Хватит тебе дрожать, поздно уже теперь!..

— Возьми, сынок, — удивительно спокойным голосом сказала мама. — Возьми, все равно они нас не помилуют. А раз уж пришла и наша очередь… — Она недоговорила: увидела в комнате на гвозде свой новый шерстяной платок, побежала взять его.

Она быстро сняла его, повернулась идти обратно, но в этот момент в окно влетела граната и завертелась на полу, как волчок. Мама растерялась, отступила к стенке, комкая на груди платок.

— Скорее беги сюда! — закричал я, но мама не слышала. Она смотрела на гранату и все время пятилась назад, словно хотела врасти в стену.

В гранате что-то щелкнуло, раздался взрыв.

Осколок со свистом и жужжанием пролетел мимо нас, шлепнулся о косяк двери. Мы юркнули за стенку, спрятались.

Выглянув из-за стены, я увидел маму, лежавшую на полу с раздробленной головой, от нее несколькими ручейками растекалась кровь.

В висках у меня застучало, в горле пересохло, затошнило, перед глазами поплыли разноцветные круги… С трудом напрягая силы, я переступил через порог, направился к маме. Митька схватил меня сзади за рубаху, дернул к себе.

— Куда ты, дурак?! Убьют!

Я не удержался на ногах, упал, выпустив из рук карабин.

— Ты соображаешь, что делаешь? — шипел он мне в ухо.

Соображал я плохо. Силился увидеть Митьку и не мог: перед глазами все расплывалось.

Митька зачерпнул кружкой в ведре воды, плеснул мне в лицо.

— Да что с тобой? — негодовал он, — Очухайся ты скорее…

В этот момент в комнате разорвалась вторая граната.

В глазах у меня стало понемногу проясняться, я поднялся на ноги. Митька сунул мне в руку карабин.

— Держи.

На улице снова поднялась какая-то суетня. В одно из закрытых окон, которое выходило на улицу, ломились: били чем-то тяжелым. Крепкие ставни, предназначенные для защиты от воров, потрескивали, но не поддавались.

— А ну, садани прямо в окно, может, влепишь какому как раз в лоб.

Я прицелился в центр окна, нажал на спуск. Ствол карабина от выстрела подпрыгнул, а приклад больно ударил в плечо.

— Ты крепче держи, а то он так тебе все зубы выбьет, — предупредил Митька.

Я ничего не сказал, отбил кулаком рукоятку затвора, загнал в ствол новый патрон.

— Подожди, не стреляй, притихли что-то… Береги патроны.

На этот раз затишье затянулось настолько долго, что я успел подумать: «Чем все это может кончиться? Неужели погибнем?» Не верилось, не верилось даже в то, что мама лежит мертвая. Я взглянул на Митьку, он, словно отгадав мои мысли, проговорил: