- Я тебя убить готов! Задушить... - не останавливался Тай. Шелест уточнил.

   - Задушить! Вот этими руками! - и руки Крохи показал - у него же они громадные.

   - Да! - не забыла поддержать Фая.

   - Смелая, вражескую армию она увела!

   - Кстати, где они? - заинтересовались Ольгерд и Верон.

   - Сгорели, - зевнула я, надеясь, что король переключится на тему войны, а не продолжит придумывать мне достойную кару.

   - Да я из-за тебя чуть с ума не сошёл! - всё громче кричал он.

   - Два раза! - подсчитал вампир.

   - Да! - брякнула своё коронное сестра, видимо от переизбытка чувств, другие слова вспомнить не могла.

   Я продолжала сидеть на земле и наблюдать за ними. Иногда зевала и обнимала волка. Тень облизывал меня - единственный, кто просто демонстрировал радость от того, что я жива, и не хотел загрызть. Или у него облизывание - способ утопить в слюне?

   - Почему ты молчишь? Скажи хоть что-то в своё оправдание! - потребовал Тай.

   Окружившая меня толпа ждала.

   - Спать! Хочу. - Смогла выдавить из себя я, попыталась прилечь и отдохнуть прямо на полянке.

   Описывать угрозы и дальнейшие действия Тайрелла не буду - не для летописи, да и для легенды не подходит. Скажу только, что когда он успокоился, то крепко обнял.

   - Я люблю тебя, ненормальная амазонка! - шептал король.

   - Да! - поддакнула Фая.

   - Это ты сейчас по поводу "ненормальной"? - полюбопытствовала Войка.

   - Ты расскажешь, что здесь случилось? - Ольгерд хоть и радовался, но не забывал о насущном.

   - Да, - использовала Файкино словечко я, и к ближайшему совету знати, сидя рядом с Вероном и Симоном поведала сочинённую мной легенду о гостях из других миров и богах, которые бродят среди нас потому, что им тоже интересно посмотреть, чем и как живут их создания, ведь им не чужды собственные дети с их проблемами.

Глава 23. За подвиги награда - счастье

   Добрых татей, Шотика и прочих мы нашли в разрушенном логове. Никого в живых, сплошь трупы. Похоронили. Разрушенные наёмниками деревни восстанавливали постепенно. Этим занимались уцелевшие предатели, во времена смуты переметнувшиеся на сторону Алании. Шелест и Тай долго не могли меня простить за обман и сонное зелье. Ходили за мной по пятам, следили, но не разговаривали. Зато Каноний моему возвращению обрадовался, и предложил испытать на придворных действие нового изобретения. В итоге, нас за плохое поведение сослали в монастырь к Верону: дескать, звал в гости, - сам виноват! Но мы и там нашли развлечение.

   - Точно сработает? - проверяла мигающие камни я.

   - Головой отвечаю! - клялся механик.

   - Именно её и тебе и оторвут! - согласилась на его пожертвование я.

   - А ты типа не при делах? - перестал собираться он. До этого Каноний проверял рычаги, вращающие мелкие детали стальной оболочки, которую водрузил на волка. Закинув необходимое в большую сумку, уставился на меня.

   - Главное в нашей затее что? - приобняла его за плечи я и повела к выходу. Тень брёл следом, громыхая железными пластинами, привязанными к его спине.

   - Создавать меньше шума, - пришёл к выводу мужчина, снял с оборотня "украшения" и понёс их сам до места грядущего праздника суеверий. Целый месяц мы упорно трудились над легендой о диком звере из ада, который отбирает души у нечестных, взяточников и склочников. Сначала распространяли сплетни. Потом мастерили монстра. Затем сломали его, "случайно" запустив его на тренировочную площадку к рыцарям. Мне пришлось успокаивать безутешного Канония, ведь паразиты-рыцари расчленили нашего зверёныша топорами и мечами. Мы получили по шеям от настоятеля, посидели немного в карцере, потом собрали остатки монстра и передислоцировались поближе к другим подопытным. Ведь монастырь окружали владения двух воинственных семей - Ковов и Минерли.

***

   В поместье почти не горел свет. Только кое-где ещё не спали слуги и охрана. Впрочем сам хозяин дома Минерли тоже не мог сомкнуть глаз. Ему совесть мешала. А подогревали и ворошили давно утерянное чувство в господине бабки-сплетницы. Две стряпухи, покончив с работой на кухне, выбрались во дворик, присели на лавочке, собрали вокруг себя толпу молодёжи и давай сказки травить. Первым делом они пересказали придуманную мной байку о борьбе с кровавой богиней. Естественно приукрасили и исказили многое.

   - И де ж сейчас та воительница-спасительница? - спрашивал кто-то.

   - Да хто ж знает? - отвечали ему. - Пропала сразу, как бойня закончилась.

   - Может её боги с собой забрали? - предположил один сухощавый парень. И все подняли головы к небу, опасаясь, что вошедшая в легенду святая амазонка Ориана услышит. Расхохотались. Зря! Я прекрасно всё слышала! Правда не с неба - а с крыши, где мы делали из Тени чудище.

   - Да, много ты, баба Саля, сказок знаешь, - отложил курительную трубку конюх.

   - А то! - приняла иронию за похвалу стряпуха. - Хотите ещё? Ну чтоб ночь вообще не спалось?

   - Давай! - потребовали собравшиеся. Девушки пугливо прижимали руки к губам, мол, ничего не хотят, но не торопились уходить.

   - Недавеча подслушала в городе. - Зловещим тоном начала Саля. - Про одного богатея, который поступил на службу к нашему государю. Пост занял знатный. Ну и почуяв власть, стал всякое воротить: кого подставит, кого посадит, а гроши тех, имущество какое - всё к рукам пригребёт.

   - И что? Никто его не наказал? - не выдержала молоденькая служанка.

   - Дай дорассказать-то! - возмутилась баба Саля. - Так вот неведомо сколько бы его бесчинства продолжались, да только пришёл он как-то домой. Пересчитал перед сном нечестно заработанное и лёг себе баиньки... Ровно в полночь окно в его покоях распахнулось. "Сквозняк!" - подумал богатей и поднялся с кровати. Только ноги на пол поставил, чу - рычит кто-то. Мужик за сердце схватился. Потом, конечно, спички нащупал. Дрожащими руками зажёг. Фитилёк свечи подпалил и медленно так повернулся. Очень надеялся дворнягу какую увидеть. Ан нет! Чуть не уссявся богатей, когда глядит, а посреди комнаты стоит чудище! Вестник, знать, из ада. Был он ростом огромен. Клыки у него страшные, глаза во тьме светятся. Шипы на спине торчать во все стороны. Яд с них капает. Пена из пасти струится. И недобро он так облизуется. Мужик верещал, как свинья на убое - так, по крайней мере, соседи говаривали. Богатей к двери метнулся, чтоб сбежать далече. Да вот беда - потянул за ручку, открыл, а там хозяин зверюги, с серпом в руках. Чик один раз, чик второй... - Взмахнула крючком для вязания сказительница и слушатели охнули. - В общем, к утру от того нехорошего хапуги остались только косточки обглоданные.

   - И трусы грязные! - выискался свидетель происшествия.

   Слуги загоготали, отбив у подслушивающего хозяина всё желание спать.

   - Вот чё, Саля, врёшь ты всё! - авторитетно заявил конюх. - Если ж от него ничего не осталось, так кто ж историю то поведал тебе?

   - Жинка его! - тут же выдала доносчика она. - Хавронией звать её. Мы на рынке вместе скуплялись. Адский вестник не тронул её. Пригрозил серпом, сказал: "Ты, Хаврония, баба хорошая. Живи себе! Да, смотри, праведно: не обижай никого, не наказывай слуг, не ври, не желай то, что у других есть! А то и за тобой приду! "

   - Круто! - восхищались мальчишки-поварёшки.

   - Ага, ага, - кивали другие и на всякий случай решили узнать: - А зверь тот только богачами харчуется?

   - Всякими не брезгует. - Скосила хитрющие глаза баба Саля. - Теми, кто другим зло делает, кто над несчастными, горемычными, бедными издевается - за любым придёт и в ад утащить!

   Люди осенили себя священными перехрестием дорог.

   - Так и за нашим господарем тоже явится! Он меня сегодня ремнём лупил за то, что ведро ему на ногу уронила. Злой он у нас! - предрекла одна молодица.

   Сказительница молчала. Глянула на хозяйский балкон и заметив там господина, утвердительно покачала головой.