— Так, что произошло? — искренне поинтересовался Фрост.

— Задержали моего друга, — ответила Ника, пропихивая ноги в кроссовки, аккуратно стоящие возле дивана. — Мне нужно бежать.

— И вы думаете, я отпущу вас в таком состоянии?

Верис усмехнулась:

— А вы думаете, я буду спрашивать у вас разрешения?

— Ника, — сказал Фрост серьезно.

Девушка замерла и с интересом посмотрела на маджикайя: — Что?

— Я выполнил свою часть сделки.

— Да. Я помню. Спасибо. Вы очень помогли.

— А вы? — произнес мужчина требовательно. — Вы помните — услуга за услугу?

— И это я тоже помню, — сказала Ника, прижимая сумку с фолиантом Ментора Менандра к себе. Девушка лучезарно улыбнулась и сказала:

— А теперь, та-дам, тот самый момент: я достала для вас этот хренов дневник.

— Достали? — Фрост озадаченно улыбнулся. — А я искренне полагал, что вы не станете выполнять свою часть сделки.

— Рада была разочаровать. Ну и кто из нас теперь маленький идиот?

Фрост и до этого момента позволял девчонке очень многое, но теперь, когда она владела фолиантом, он понял что стоит быть более доброжелательным и покладистым.

«В конце концов, до поры до времени» — подумал маджикай и неохотно произнес:

— Очевидно, я был не прав. Хм… когда я получу свой дневник?

— Ваш? Это дневник Менандра.

— Не придирайтесь к словам.

— Я принесу его завтра. Он спрятан, — сказала Ника, накидывая куртку. — Мне нужно идти сейчас. Спасибо за… заботу… одеяло, подушку и все такое.

— Я провожу вас, — произнес Фрост поднимаясь.

— Не стоит. Я знаю дорогу, — вылетая из гостиной, сказала Верис.

Девушка остановилась у входа, положила ладонь на дверную ручку, словно на плечо старого приятеля и задумалась. Ей и самой не терпелось отдать фолиант Ментора сигнатурному маджикаю и как можно скорее распрощаться с этой историей, как с плохим сном. Какое-то время Верис топталась у порога, принимая решение. Ника никогда не отличалась особенной терпеливостью, всегда безжалостно рвала оберточную упаковку подарков, снимала чайник за долю секунду до момента кипения и останавливалась на дороге за шаг до окончания пути. «Не выдержу до завтра» — подумала девушка и повернула обратно в гостиную.

— Вот, — сказала она, доставая тяжелый хрустальный ларец из сумки.

Грегори Фрост ожидал чего угодно, но только не черезминутного возвращения несносного агента службы охраны, да еще и с долгожданным фолиантом в руках. Он был растерян и выбирал между придурковатым захватом дневника и проявлением элементарной благодарности.

— Спрятан, говорите? — спросил Фрост иронично подняв бровь.

Ника закатила глаза и, протянув дневник сказала:

— Держите и не выпендривайтесь. Но учтите, чтобы вы не нашли в этом фолианте, в заповедник я пойду с вами.

— В заповедник? — уточнил маджикай, взяв в руки хрустальный ларец.

— Зеркало правды находится там. Если, конечно, в действительности нужно вам именно оно.

Прикоснувшись к крышке Фрост настороженно спросил:

— Вы уже читали дневник и знаете, где находится зеркало?

— Нет, я даже не успела раскрыть его. Но если я не ошибаюсь, все великое сверхъестественное находится либо в хранилищах ЦУМВД, либо в заповеднике. А поскольку замдиректор Вишнич искал информацию о фолианте, значит, в управлении его нет.

— Вывер Вишнич? — удивился маджикай.

— Да. Только не спрашивайте, зачем ему это. Я ничего об этом не знаю, — Ника удивленно пожала плечами. — И… что вы такой скромный? Где сахарная вата, фейерверки? Вы не рады, что держите в руках эту прелесть?

— Позволите? — с улыбкой спросил Фрост и повернул защелку хрустального ларца.

— Валяйте, — потирая ноющий живот, сказала Верис. — Все началось ради этого.

Глава тринадцатая «В тени чистой крови»

Задумчиво похлебывая горячий чай, Ника посмотрела на сидящего напротив мужчину. Фрост даже не прикоснувшись к своей чашке, увлеченно изучал фолианта Ментора Менандра, из которого он то и дело что-то выписывал. Дневником оказалась тоненькая тетрадка в несколько страниц, с позолоченной обложкой. Лицо Фроста сейчас не являлось таким дружелюбным как раньше. Оно было холодно и напряженно настолько, что Нике казалось, она вот-вот услышит, как заскрипят зубы маджикайя. Сейчас Грегори не производил впечатления неповинного человека, который случайно стал заложником чьей-то жестокой игры. Девушка нервно барабанила пальцами по кружке, сомневаясь в правильности своего решения. А что если она в очередной раз совершила ошибку и зря отдала фолиант в руки сигнатурного маджикайя?

Пока Ника ждала, когда Фрост заговорит, в ее сумку забрался домовик и сожрал все оставшиеся пунтики. Девушка надеялась, что Кирран перепутал муку с крысиным ядом, и выпечка оказалась отравленной.

— Ну, и? Что вы нашли? — не выдержав напряжения, спросила агент Верис.

Не услышав обращения, маджикай перевернул очередную страницу.

Ника цокнула, поставила чашку на стол и, подойдя к мужчине, склонилась над его ухом и повторила вопрос:

— Фрооост, что любопытного вы там нашли?

Грегори посмотрел на девушку и какое-то мгновение с интересом разглядывал ее лицо.

— Ты так похожа на свою мать, — тихо произнес он.

Ника, как ошпаренная отскочила на пару шагов. Прошибленная голова пошла кругом. Девушка раздраженно спросила:

— Причем здесь моя мать?

— Всего лишь воспоминание. Садитесь, — сказал Фрост, придвигая свободный стул к себе ближе. — Простите, Верис, я так увлекся лишь потому, что старик Менандр, оказывается, был любопытным маджикайем. И это совсем непростой дневник… взгляните…

Ника подозрительно посмотрела на Фроста, на развернутый для нее фолиант и немного поколебавшись, присела на приготовленный стул. Ее взору предстал рисунок, выполненный чернильной ручкой, на котором была изображена обнаженная женщина в бесстыдной позе.

— Да ладно? Менандр рисовал порно? — усмехнулась агент Верис. — Только не говорите, что вам был нужен дневник из-за этих картинок?

— Я понятия не имел о содержании этого дневника. Читайте, — нахмурив брови, попросил Фрост, проведя пальцем по аккуратной надписи под картинкой.

Ника вздохнула, покосилась на маджикайя, затем начала читать:

— Этой ночью не устану восхвалять я: пальцев тонкие изгибы, нестесненную корсетом грудь и ложбинку… — Верис остановилась, возмущенно стукнув Фроста по плечу. — Вы издеваетесь? Что это такое?

— Дьявол побери вас, Верис, читайте ниже.

— Ниже? То, что ниже ложбинки?! Я не собираюсь читать это, тем более вслух!

Фрост дернул дневник в свою сторону и зачитал:

— И раздвинув недра Евы Льстивой, я увидел ту тропу…

— Отвратительные аллегории, — сморщившись, сказала Ника. — Зачем вы это мне показываете?

— Посмотрите, это предложение выделено темно-синими чернилами, в то время как в остальном тексте использовались черные.

— И?

— Какое-либо выделение текста есть и на других страницах дневника. Это или цвет, или какой-то знак, указывающий на слово.

— И что? — удивилась Ника. — Хотите сказать, что в этих эротических стихах что-то зашифровано?

Фрост кивнул. Грегори и сам ожидал, что в фолианте вполне себе открытым текстом будет указанно, то, что он ищет. Но старик Менандр оказался не так прост, и не так уж и невинен.

— Не что-то, а местонахождение зеркала. — Мужчина пролистал несколько листов в начало. — Фрагмент первый, который посвящен некой чернокудрой Конастананте так и называется «заповедный лес твоих волос».

— Заповедник, — щелкнув пальцами, произнесла Ника.

— Да. Возможно, насчет заповедника, вы были правы.

— Ну и зачем, по-вашему, Ментору нужно было так шифроваться?

Фрост развел руками:

— Быть может, чтобы не было все просто. Или старик решил посмертно позабавиться. Я склоняюсь ко второму варианту.

— А вы хоть раз были в заповеднике?

— Нет. По крайней мере, я этого не помню. А вы?