***

Вот она, система IV-7425.88, первая цель моего маршрута и главный экзамен в моей новой жизни. Всё, что случилось ранее, привело меня к этому моменту. Я старался не думать, что бы было, если бы тогда, во время перегона фрегата я поступил бы по-другому. Да и могло ли быть иначе? Наверное, нет или это был бы совсем другой человек, не я. Да и о чём мне жалеть, если последние месяцы всё складывалось донельзя удачно. У меня есть база, собственный корабль, и появился первый друг, которому я без колебаний доверю прикрыть мою спину. Всё остальное — несущественно, и если поначалу у меня были сомнения, то теперь я твёрдо уверен — всё именно так, как и должно быть!

Я подлетал к станции-ретранслятору, прикрытый полем невидимости модуля «Ассасин». Хотелось подойти на такое расстояние, с которого мои пассивные сенсоры смогут составить чёткую картину, так как информация, добытая СБ, пестрела огромными пробелами.

Там сообщалось лишь о двух автоматических пустотных платформах, прикрывающих станцию от нападения, но с расстояния пятидесяти тысяч километров стали поступать первые данные, и стало ясно, что информация давно устарела. «Крест» подогнал ещё две платформы с ракетным вооружением, но даже не это было основным «сюрпризом». Главным было то, что пара других несла спаренные орудия главного калибра. Четыре таких ствола разом, продавят мой активный щит за пару минут. Конечно, попасть из главного калибра по маленькому юркому эсминцу очень трудно, всё-таки он рассчитан для борьбы с неповоротливыми громадами линкоров и тяжёлых крейсеров, но я уже давно нахожусь в зоне его поражения, причём даже ответить не смогу, придётся подходить ещё ближе.

Всё! План, полученный перед заданием, можно смело спустить в унитаз! Толку от него — ноль. Как хорошо, что я, по армейской привычке, привык полагаться больше на себя, подготавливая себе место для манёвра в чрезвычайных ситуациях. Неоднократно сталкивался с тем, что планы, разработанные в штабе, зачастую не имеют ничего общего с действительностью и на поле боя и живут до первого выстрела противника. Так что, действовать по предложенному штабными умниками плану: подавить огнём пустотные платформы и вывести из строя узел связи, я не буду. Надеюсь, Виг выкрутится, у него опыта поболее, чем у меня.

— Жадина, продолжай пассивное сканирование и смоделируй тактическую информацию на правом экране, — приказал я.

— Начинаю.

Спустя полчаса я рассматривал получившуюся схему, пестревшую многочисленными пометками. Вроде неплохо. Станция… Эту конструкцию даже станцией назвать сложно: небольшой складской модуль, наверняка, с какими-нибудь ЗИПами и расходниками для мелкого ремонта, топливная ёмкость так же не впечатляла размерами, и автоматический диспетчерский модуль, осуществляющий контроль и шифрование связи, а также контролирующий окружающее пространство. Настало время поверить, насколько достоверна другая информация — коды доступа, полученные от пиратов. Для подстраховки, помня поговорку, что бережёного бог бережёт, отвёл корабль на безопасное расстояние.

— Жадина, передай коды доступа на станцию.

— Принято, — ответил искин, и потекли секунды ожидания. Хоть передача и велась по узконаправленному лучу, расшифровка должна занять некоторое время. Я нервно сцепил ладони, сейчас решалось всё.

— Капитан, доступ разрешён, — после этого сообщения у меня отлегло от сердца. — Получил навигационный курс к швартовочному причалу.

— Действуй! — приказал я. Не буду следовать простыми методами, незачем. Наглость, как говорят, города берёт. Пришвартуюсь, и пока дроиды будут грабить склад, а Жадина пополнять баки, — напущу на местного искина своего «Гремлина». Не просто же так я его с собой таскаю!

Всё прошло как по маслу, единственное, пришлось немного изменить порядок действий и подождать, пока «Гремлин» взломает искин. А после подошло время засеять минный кластер, чтобы освободить трюм для новых ништяков, что было достаточно просто.

Мины хранились в обоймах по четыре штуки, обоймами же и заряжались в «сеятель», который их «выплёвывал», окружив электромагнитным полем, в заданный район. Схема расстановки мин, переданная Сарком на диске, у меня имелась. Тут ничего выдумывать не надо. Точность «сеятеля» была, конечно, не ахти, но сама схема расстановки так же загружалась и в «мозги» всего кластера. Когда мины выходили в примерный район, то включали собственные двигатели и потихоньку дрейфовали на своё место.

Потратил на постановку мин около четырёх часов. После того, как они встали на место, отдал команду на объединение кластера в единую сеть и провёл все необходимые процедуры активации и тесты. Теперь, если любая из мин обнаружит «чужого», то об этом узнают они все. Вот такой вот искусственный рой.

Освободив место в трюме, заправившись и перетаскав хранящиеся на складе вещи в эсминец, занялся подготовкой сцены «ужасного боя», ибо для отчёта мне необходимо было создать видимость нападения, наверняка военные потребуют записи. Поэтому свернул пустотные платформы и запихал их в освободившийся станционный склад, коды для минного кластера у меня теперь есть, а вернуться за ними можно и после. Последним штрихом для достоверности картины я с записью под протокол разнёс все наружное навесное оборудование диспетчерского модуля: антенны и сканеры. Сверился со временем — на всю операцию у меня ушло девять часов. Хорошая работа. Даже быстрее графика предусмотренного Сарком!

— Жадина, начинаем разгон.

— Принято, капитан. Обед готов.

За двое суток перелёта до места встречи, удавалось засыпать, только измотав себя тренировками и учёбой. Зато это позволяло отвлекаться от мыслей о Виге, ожидает ли он меня в месте встречи? Странно, что я беспокоился о том, кто в разы опытнее и профессиональнее меня, но ничего не мог с собой поделать. Он единственный, кому я пока могу доверять во всём Содружестве.

Топливо решил не экономить, после дозаправки на станции нужда в этом исчезла, поэтому рассчитал курс только с двумя промежуточными прыжками вместо четырёх, стараясь побыстрее добраться до места и наверстать потерянное время. Сэкономленные прыжки дали мне возможность больше времени посвятить учёбе. Успел освоить «Электронику», «Энергетику малых и средних кораблей», «Средние ракеты» и «Боевых дроидов» — всё третьего ранга.

Изучение ракет было необходимо, так как военные не поскупились и загрузили в ракетные погреба эсминца модели последнего поколения, стоящие сейчас на вооружении Восьмого флота. Да и с установками для запуска подобных ракет я не был знаком. Средние ракеты избежали главного недостатка дальних — долгой перезарядки, но при этом потеряли в ускорении, манёвренности и мощности.

Выход из прыжка ознаменовался тем, что звёзды на экранах внешнего обзора прекратили расплываться синим чёрточками и приобрели естественный цвет. Прибыли. Не успела погаснуть вспышка перехода, как со мной связался Виг. Услышав его голос, я почувствовал, что у меня будто бы гора с плеч свалилась, и все заботы отошли на второй план:

— Привет, Алекс! Как всё прошло? Надеюсь, без особых приключений?

— Привет. Были, и ещё какие. Вместо двух пустотных платформ там оказалось четыре, причём с тяжёлым вооружением, — посетовал я.

— И как? Судя по тому, что ты цел и невредим, то не зря я тебя учил. Додумался использовать ограниченную манёвренность платформ против них?

— Хмм… Нет. Я просто прикинулся пиратом и, состыковавшись, взломал их искин, — ответил я и услышал его смех.

— Алекс, похоже, наши мозги работают по-разному. Я даже не рассматривал возможность не силового решения проблемы. Разогнался и запустил ракеты далеко за областью поражения орудий платформ. Системами ПКО платформы не оборудованы, как не было и активных щитов. Просто неподвижные мишени, как в тире. Сложнее было их обнаружить, чем уничтожить. Увернуться они не успели. Помнишь, о чём я говорил на тренировках? — спросил он.