Когда я вылез из капсулы после одиннадцатичасового обучения, меня встретил доктор и поделился хорошими новостями. Он не только передал расходники для медкапсулы, но и надавал кучу советов для её правильной настройки. А так же посоветовал подучить «Медицину». Как будто я и сам не знал, но время, время! У меня его просто нет для изучения всего! Я уже начал жалеть, что схватился сразу за три профессии, ведь в итоге за два месяца не смог освоить ни одну до приемлемого уровня. Прямо как в поговорке про двух зайцев … а у меня их три!

Я находился на своём эсминце, дроиды уже заканчивали устанавливать на нём «минный сеятель», и ожидал Вига, который должен подойти с минуты на минуту. Сами же мины были загружены ранее без моего участия. Целых два минных кластера — достаточно чтобы засеять минами огромный объём пространства. Космические мины «КМ-АК модель — 711» имели шарообразную форму диаметром около двух метров и несли кварковый заряд повышенной мощности. Могли самостоятельно маневрировать, обладали системами распознавания «свой-чужой» и кучей всевозможных датчиков.

Для обсуждения операции мы с Вигом расположились в моей кают-компании. Он не забыл мою просьбу и отыскал необходимое ПО для «грузчиков». Причём самую последнюю версию, выпущенную тридцать два года назад. Он вообще приволок мне целый диск, на который скинул всё, что смог отыскать в сети по ключевым словам. Придётся покорпеть, отыскивая крупицы ценной инфы в такой мешанине.

— Давай рассмотрим место, где нам предстоит работать, — начал лейтенант. — Вполне возможно, что ты всё это уже знаешь, но желательно охватить общую картину, перед тем как перейти к деталям операции.

— Итак, фронтир — зона примыкающего к границам Империи малоосвоенного пространства с низким рейтингом безопасности. Его стандартная глубина составляет пять систем. Простые корпорации работают во фронтире и редко когда уходят далее одной системы за границу Содружества, так как это слишком опасно. Уйти дальше могут себе позволить только крупные клановые торговые дома, которые могут себя защитить, но они же и устанавливают в системах свои правила, поэтому и соваться в контролируемое ими пространство опасно. Любой корабль, по недомыслию или случайности залетевший в зону их интересов, они вполне обоснованно могут посчитать своим призом. Исключения очень редки. Теперь ты понимаешь, почему коммодор исключил из маршрута системы занятые корпорациями?

— Исключений нет даже для КФИ? — удивился я.

— Да. Они ведь находятся за территорией «Содружества» и его законы туда не распространяются. Но даже они не выходят дальше третьей системы, где начинаются так называемые «нули». Там законов нет вообще. Именно там располагаются базы пиратских альянсов и картелей — достаточно близко, от основных грузопотоков фронтира, оседлав которые можно сорвать большой куш. Туда и держим свой путь. Алекс, ты уже смотрел, что записано на диске, который дал тебе Сарк?

— Нет, не было времени. Я пришёл-то минут за пять до тебя.

— Ладно. Какие базы успел выучить?

— Лови список.

— Хм… — Виг на минуту задумался и продолжил, — неплохо, неплохо! Я ожидал худшего, а ты умудрился даже «Тактику» освоить в полном объёме. Одной проблемой меньше. Будет значительно проще действовать совместно, хотя у нас толком и не было занятий по-боевому слаживанию.

— Доктор постарался, — перевёл я стрелки, так как Виг не знает, насколько повысился мой индекс интеллекта после установки имплантов. Наверное, надо было раньше ему об этом сообщить, сейчас не тот момент, чтобы открыто признаться в былом недоверии, а врать я не хочу.

— Молодец. Новые препараты? — спросил лейтенант, на что я недоумевающе пожал плечами. — Но всё-таки меня беспокоит проблема, о которой мы говорили ранее. То, что у тебя так и не получилось перейти черту и достигнуть «Слияния», — он нахмурился.

— Я спрашивал у доктора, он сказал, что это временно, из-за того, что мне уже в зрелом возрасте установили нейросеть.

«Слиянием», обозначают полное объединение в боевой обстановке разума пилота и управляющего искина корабля через нейросеть, когда они становятся единым целым, одним существом. Сплав интуиции человека и вычислительных мощностей искина дают поразительные результаты в бою. О своём предположении, что мне мешает модуль мыслесвязи, к которому ещё не привык до конца, я пока не кому не говорил, надеясь на решении проблемы со временем. Первые результаты уже были, и я ни на день не оставлял своих тренировок.

— Хорошо, — между тем продолжал Виг, — база Восьмого флота находится в трёх системах от условной границы фронтира, поэтому до системы, где расположена твоя первая цель — IV-7425.88, тебе предстоит совершить девять межсистемных прыжков. А потом ещё четыре — до системы V-3412.02, где назначено рандеву со мной.

— Ого! Так далеко я ещё никогда не забирался. Мы и флот будем действовать там, куда юрисдикция «Содружества» не распространяется?

— Именно. КФИ не может оставить безнаказанным нападение пиратов на свой конвой, это нанесёт огромный урон репутации флота и Империи. Если оставить без возмездия, дать слабину, то эти мелкие падальщики почувствуют свою силу, к чему это приведёт, ты можешь себе представить.

Далее, мы подробно рассмотрели весь план операции, составленный коммодором, и обсудили детали вплоть до мелочей. А когда отпущенное на подготовку время вышло, я покинул станцию, направляясь далеко за фронтир.

***

Неделя прошла спокойно, не зря я крался по окраинам систем, отключая режим маскировки только во время прыжка для экономии топлива. Лучше сэкономить сейчас, чем остаться с пустым баком во враждебном окружении. Ведь кто знает, как оно всё повернётся.

Всё бы ничего, но в этом полёте у меня случился очередной приступ острой паранойи, в результате чего я учил базы под разгоном не два раза в день, как рекомендовал мне доктор, а три. Конечно, к вечеру начинались небольшие головные боли, но симптомов нервного перенапряжения, о которых он меня предупреждал, не было. А с головными болями я научился бороться, забираясь минут на десять в медицинскую капсулу. «Боевая медицина» третьего ранга дала мне доступ к большему числу настроек, чему я был несказанно рад. Ведь обычно, если я ложился спать с головной болью, то утром голова болела в разы сильнее.

В учёбе, в связи со сложившимися обстоятельствами, сделал основной акцент на боевых базах. Первым делом, поднял «Щиты» до четвёртого ранга. По результатам изучения переделал всю базовую конфигурацию щитов корабля, стремясь улучшить защиту основных модулей эсминца от повреждений в боевой обстановке. Общая «живучесть» значительно возросла, но «ложка дёгтя» имелась и тут, так как пришлось ослабить защиту второстепенных узлов. Но ничего, дырки можно залатать, а вот если «Жадина» потеряет в манёвренности, то для эсминца это смерть. Остановишься и сразу же превратишься в лёгкую мишень.

Следующим я освоил четвёртый ранг «Сканера». Напрасно я его откладывал, оказывается не зря его включили в перечень для получения следующего сертификата. Он просто необходим для подсветки и захвата цели. Чем лучше ты понимаешь принципы его работы и настроек, тем точнее и быстрее можешь это сделать. А пятый ранг должен обучить приёмам как вести две цели одновременно. Та ещё задача!

Оставшееся время решил потратить на освоение четвёртого ранга «Управления орудиями среднего и главного калибра». Правда, сначала сомневался, не взять ли мне лучше «малые», но по здравому размышлению решил, что «калибр имеет значение», а для ПКО, малых орудий и боевых дронов мне хватит пока изученных баз. А если по мне будет садить тяжёлый ракетный крейсер, то даже знание всех рангов всех боевых баз в мире меня не спасёт.

К моему удивлению, возня с ручным оружием, тренировки и обучение мне не помогли. Паранойя прогрессировала, цвела и пахла — под её воздействием установил малые турели перед каждым шлюзом. Дурость, конечно, несусветная, ведь всё должно решиться в космосе, но ничего поделать с собой не смог. Надеюсь только на то, что когда приступлю к выполнению задания — успокоюсь. Уже сталкивался с таким неоднократно. Я всегда очень сильно нервничаю «до» и достаточно хладнокровен, когда доходит до дела.