— Из вас вышел бы первостатейный борец.

— Честно говоря, не пробовал, но например, с мастером Кощеевым с удовольствием бы схлестнулся. — Отметил Конев.

— Ну что же возможно и это понадобиться. А пока нужно заняться эскадрой.

— Да именно, скоро из России прибудут новые оптические прицелы, наша эскадра усилит боеспособность.

— Это важно, но как насчет боевого духа?

— Матросы бодры и свежи, но чем позже начнется война, тем лучше, наша готовность вырастет.

— Бог даст попутного ветра.

— На каком корабле поплывете, гордо подняв флаг? — Поинтересовался Владимир Конев.

— Штаб расположим, пожалуй на "Петропавловске", а сам помещусь на каком-нибудь крейсере: "Аскольде", "Диане", "Баяне".

— Это вопреки традициям. Обычно адмирал находиться на флагмане.

— Бою гораздо лучше крейсер. Броненосец — штука тяжелая и неповоротливая, на нем далеко вперед не ускачешь. Это старый предрассудок, что адмирал всегда должен быть на самом защищенном корабле. Крейсера же имеют ряд преимуществ: на них можно и в разведку сходить, и осмотреть всю эскадру. За ними быстрота хода, удобство, гибкость маневрирования. Поэтому в бою на крейсере скорее доберешься, куда нужно и увидишь что надо.

— Это звучит логично, тем более японцы будут в первую очередь стремиться уничтожить флагман и вывести из строя командующего.

Чай был с ромом и приятно расслаблял.

— Таким образом, мы можем добиться более эффективного управления флотом. Вот у меня вопрос, считаете ли вы, что война с Японией неизбежна?

— Да это как заход солнца в умеренных широтах. Если японцы не нападут первыми, то все равно нам придется их разгромить чтобы в будущем воюя с Германией не получить войну на два фронта.

— Понятно, что же с немцем нам еще предстоит сражаться. Со времен битого Фридриха они окрепли — смогли объединиться, создав могучую державу. Конечно жажда реванша за позор поражения у них в крови.

— Да у них есть союзники, взять например Австро-венгрию, которая претендует на наши Балканы. Государство лоскутное, состоящее более чем на половину из славян и абсолютно не жизнеспособное.

— Зов предков ощущается? А ведь еще и Турция, не единожды битая, она хочет поквитаться с русскими.

— Тем лучше, больше захватим новой земли. — Отметил Конев. — Россия тем и сильна, что постоянно расширялась вширь, увеличивая свою территорию. Наша нация обладает особой силой и ролью в истории.

— Ну, это было во все время, с самых далеких наших предков — войны, походы, победы!

— Надеюсь последнее нас не минует. Завтра осуществим масштабные маневры — флот должен плавать и стрелять.

На следующий день были устроены стрельбища, били по движущимся щитам, а также по макетам миноносцев. Результаты их не удовлетворили ни наместника, ни требовательного адмирала.

— Как стреляют стервецы. Если дойдет до боя, то их в два счета размолотят. — Ругнулся Макаров.

— Это уже четвертое стрельбище, вначале бывало и хуже. Если честно говорить, то я ожидал большего, от нашего талантливого народа. Поэтому с нынешнего дня, за каждый промах будет наноситься удар плеткой, а за попадание рубль премии. Это будет отличным стимулом, а то России все делается из-под палки.

— Методы Николая Павловича? Не устарели ли?

— Есть вечные ценности, такие как жизнь или боль. У нас должен царить строгий закон. А принуждение, оно еще принесет плоды, посмотрите на следующее стрельбище.

После адмирал посетил крейсер "Баян" Винер, не ожидавший адмиральского визита, встретил его на мостике. Приняв рапорт, командующий обошел крейсер заглядывая по дороге в самые неожиданные места — гальюны, угольные ямы, носовые отсеки. Затем он приказал произвести учения по отбитию минной атаки и пожарную тревогу.

Все на крейсере блистало чистотой, порядок везде был образцовый, — недаром "Баян" считался одним из лучших крейсеров в эскадре. Но Макаров хмурился все больше и больше: ему не нравилось, что слишком пугливо взглядывали на него матросы, когда он к ним обращался, что терялись от вопросов офицеры. Покончив с осмотром корабля, адмирал неожиданно потребовал журнал взысканий и список штрафных матросов. К его удивлению таких собралось более половины, а уж порок и избиений вовсе не счесть.

— Вы злоупотребляете, капитан, преданием суду нижних чинов за пустяковые в сущности проступки. За них можно ограничиться простым дисциплинарным взысканием. Я считаю позором для эскадры иметь в своем составе крейсер, где половина и более матросов штрафные.

— Извините ваше превосходительство, но я выполняю всего лишь директиву наместника, карать матросов со всей строгостью закона. Владимир Конем, приказал насаждать дисциплину железной рукой и такое положение практически на всех кораблях эскадры.

— Вот как опять палки и плеть. Надо давать соразмерное наказание. — Жду от вас срочного представления о снятии штрафов с матросов.

Макаров был хмур и в гневе покинул крейсер.

— Ну и костолом и держиморда Конев. — Произнес он. Действительно Владимир довольно жестко взялся за наведение порядка, тем более что царь дал ему неограниченные полномочия. "Главное что держит дисциплину — страх!" Любил говорить он. Вторая встреча отмечалась обсуждением подрядчиков в частности Тиномая.

— Конечно, Тиномай бывший китайский генерал довольно сомнительная личность, но в данный момент он полезен.

— Несмотря на слухи что он является японским шпионом?

— Мы внимательно расследовали и выяснили, что слухи об этом являются весьма преувеличенными. Тиномай приспособленец и поддерживает ту сторону, которая сильнее. — Резонно добавил Конев. В действительности он не доверял Тиномаю, но этот влиятельный китаец был ему нужен, тем более что он рьяно поддерживал создание Желтороссии, и был русофилом, принял православия и взял себе новое христианское имя Николай. Таким образом, он становился влиятельным другом России. А что касается слухов то кадровым шпионом он, по крайней мере, не был.

— Нет пока он предан нам и будет поддерживать нас, пока мы сильны. Достаточно сказать, что единственная паровая мельница в Квантуне принадлежит ему. Сейчас мы ее реквизировали для нужд интендантства. Затем Тиномай занимается поставками продовольствия в крепость. Правда, пытался нас обмануть, но мы ему всыпали и теперь цены стали приемлемыми.

— Это хорошо, но как насчет опиума и борделей.

— Они по моему приказу прикрыты, под страхом смертной казни. Не волнуйся, я взял китайских нуворишей в жесткий оборот. Все злачные заведения прихлопнуты. Хотя с другой стороны мужчинам вредно длительное воздержание.

— Кто это сказал!

— Доказано наукой! — Решительно возразил Конев. — Секс продлевает жизнь и необходим солдату. Поэтому я и предлагаю при армии организовать контролируемые бордели. А солдаты должны расплачиваться специальными билетиками.

— Не знаю, но это звучит аморально. — Возразил Макаров. Дай лучше обговорим, что вы делаете по поводу защиты Ляотешаня?

— Этот регион пока не прикрыт.

— Как же вы думаете защищать южную оконечность полуострова от массива Белого волка до Голубиной бухты?

— Тут мелководье, крупные суда к берегу не подойдут, а против мелких судов и в случае попытки высадить десант намечается выдвижение порт-артурского гарнизона и полевой артиллерии.

— Полевые батареи легко могут быть сбиты стрельбой из тяжелых орудий, после чего мелкие корабли, приблизившись к берегу и отогнав пехоту своим огнем, высадят десант.

— Скоро из России должны прибыть новейшие дальнобойные пушки, которые сами, находясь вне досягаемости противника, расстреляют его корабли.

— А что есть такие разработки?

— Пока их держат в секрете, но скоро и вы убедитесь в их действенности. Наука не стоит на месте. Кроме того, а что будет делать наш флот. В бирюльки, что ли играть. У вас скоро появиться новое оружие, и вы должны будете захватить полное господство на море.