Сергей, внимательно слушавший военного, решился задать, наконец, вопрос, сильно при этом опасаясь, как бы чем не компрометировать себя или не нарушить какое-нибудь местное табу.

- Извините, мы здесь оказались случайно. Где вы говорите мы находимся?

- Парни вы откуда свалились? На Хальме вы, в Мистерии. Вы что Великого Бельтара и Кайвура не видели? – Парни молчали, не зная что сказать.

- А вы не те туристы из Буймиэльца, что два дня назад совершили аварийную посадку в Восточных Холмах? – Те отрицательно покачали головой. Тут Алексей, которого уже начало развозить, предложил. – Подполковник, давай, что ли выпьем за победу над врагами.

Офицер добродушно улыбнулся и сделал знак бармену. Тот принес стопку и какую-то жареную птицу. Выпили по третьей, закусили, птица неожиданно оказалась очень нежной и вкусной.

- А не плохих балабуш союзники завезли. – Сказал капитан, смачно вгрызаясь в птичью ножку.

- Ну что парни, как штатный вербовщик демаршества Светланская Хальма могу предложить вам поступить на службу в экспедиционные колониальные войска Его Императорского Величества Джойстера Громовержца. Это вам не морской и не сухопутный флот, чтоб вас изжарили с сотнями других парней в стальной коробке, и не колониальная жандармерия, которая на пузе по оврагам да болотам ползает.

- А если мы не согласимся? – Бэр развёл руками.

- Да ради Ардинара, можете топать на все румбы и градусы света. Только далеко ли вы уйдете от этого здания, на ночь глядя. На юг пойдете - петерные камнями забьют, освежуют и съедят. На север идти тоже толку особого не будет, на территории вассального княжества Туан, вас, скорее всего, припишут к крестьянам и будете всю жизнь пахать на какого-нибудь князька, если по дороге гремключи не поймают и не продадут в какой-нибудь канефлянский сексуальный притон для извращенцев.

- Ха! Долго что ли смыться. – Ухмыльнулся Володя.

- А вот от розыскных команд штурмовиков ветеранов, юджментов – оперативников, и ловцов за беглыми рабами по статистике уходил только один процент. Точнее его не находили. Этот самый процент… Остальных хоть «по запчастям», по останкам да находили. Возвращают даже сменивших пол.

Так что, служить придется, ежели завербуетесь, честно, но и император вас не обидит…

Когда вербовщик отошел к барной стойке за очередной бутылкой, а заодно видимо перекинутся с барменом парой слов о каких то своих делах.

Парни подавлено замолчали. Наконец первым не выдержал Володя.

- Ну все, я пошел.

- Куда ты Володя, на ночь глядя? – Нерешительно сказал Алексей.

- Не надо Лёша, я же вижу, как вас разводит этот вертухай в погонах. У нас и на Земле в любом военкомате такой чуши о романтике службы в каких-нибудь спецназах наслушаться можно.

- Вова, чё ты гонишь? – теперь уже не выдержал Иван.

- Парни вы как хотите, а я свою шею в хомут совать не собираюсь - не там, на Земле и не здесь.

Все подавленно замолчали, Сергею начало казаться, что он попал таки, наконец, после долгих лет скитаний домой, и хотя дома о нем не знали и не помнили, не ждали и встречали как приблудного пса, но, как говорится «дым отечества нам сладок и приятен». Иван только дернул плечами, он еще верил в ту лапшу, что и дальше будет вешать этот вербовщик. И поверит на все сто. Лёхе же судя по всему, и здесь будет дом родной, раз тут есть водка. Уходя, Володя обернулся в дверях и предрёк им, что они скоро и горько пожалеют о том, что вербуются в эти самые Десантно-Штурмовые Войска, а он все равно вернется домой.

Служи – не тужи

Когда вербовщик вернулся, Сергей, Иван и Алексей подписали несколько красивых гербовых бланков. Потом, кажется, они ещё что-то пили…

Утро встретило их невыносимым похмельем и каким-то шумом. Разлепив глаза, они поняли, что движутся в метре над землей в сторону Великого Бельтара, кажется так вербовщик вчера называл эту гигантскую башню с колпаком под облаками.

Сергей с Алексеем лежали на грязном рифлёном полу видимо тех самых платформ, вслед за которыми они и притопали вчера в этот мир. Кроме них на платформе находилось ещё десятка два разновозрастных мужиков. Всех их видимо доставляли так сказать, к месту службы. И все поголовно дохли с похмелья, впрочем половина ещё спала, как только что спали Сергей с Иваном. По периметру платформы, у невысоких в половину человеческих роста бронированных бортиков-ограждений замерли трехметровые фигуры штурмовиков. Их величественные блестящие хромом, сталью и какими-то похожими на земные велосипедные катафотики отражателями фигуры, увешанные многоствольными пулеметами и ракетными турелями на плечах, оснащенные гидравликой, без которой они просто свалились бы под собственным весом, вызывали у Сергея восхищение. Алексей же только пробурчал. – Вертухаи железные.

Штурмовики то ли конвоировали рекрутов, то ли охраняли в пути. Иван, сидевший у кормового ограждения, поднявшись не сказав ни слова и зашагал к рубке управления, над которой вяло вращалась небольшая параболическая антенна.

Платформа несколько раз останавливалась возле деревенек из тростника, чтобы принять еще нескольких вдребезги пьяных рекрутов.

В назначенный день на космодром острова Тарелка приземлился бесформенный спускаемый модуль, и их, будущих аргонских солдат, загнали в его нутро. Напротив Сергея в модуле сидел высокий человек в очках.

- Бельтаус. – Кратко представился он. – Мы вместе летим на Землю.

Спускаемый аппарат тряхануло и всех рекрутов вжало в кресла – железная коробка стала взлетать, и голубое небо превратилось в черное, покрытое звездами.

На орбите челнок пристыковался к огромному кораблю, и рекрутов переместили туда.

Планетолет стартовал с орбиты, набитый сотнями будущих солдат. Казалось компетентный в любом, самом трудном вопросе, Бельтаус во время длинного перелета объяснял Сергею, куда он попал и куда летит их космолет.

- Ты попал в Шебранию, приятель, это пятая планета от Солнца. Она отдалена от того мира, в которым ты жил, миллионами километров и тысячами лет. Не удивляйся, с твоим миром мы имеем разницу где-то тысяч в двенадцать лет, так что для тебя, ты находишься в далеком прошлом, мы сейчас как раз летим на твою планету, и ты увидишь ее, какой она была тысячи лет до тебя, когда еще не было ваших городов и государств.

Уже несколько лет как Аргонская империя и наш главный противник – Канефляния имеют военные базы на твоей планете, желая в дальнейшем ее колонизировать. Наш император Джойстер Громовержец заключил унию с единственным государством Земли – Союзом Атлантских Городов и поддерживает их в войне с варварами. Варваров поддерживает оружием и военными специалистами Канефляния.

Наша база находится на одном из островов теплого моря. Остров этот называется Тирра и является основным форпостом нашей империи на Земле. Там то нам и предстоит служить…

Через несколько дней планетолет долетел до цели и начал вращаться по круговой орбите нал Землей. Выглядывая в иллюминатор, Сергей видел свою родную Землю. Он узнавал материки и острова – Земля была точно такой же, как и в его время.

После орбитального карантина посадочные модули начали спускать рекрутов по сто человек за раз на грешную Землю. Покинув модуль, Сергей увидел, что находится на большой бетонированной площади, окруженной хмурыми каменными домами почти без окон. Вокруг сновали люди в белой тропической униформе, пролетали над головой закованные в серебристую броню штурмовики. По углам площади стояли направленные в небо четырехствольные зенитные турели. Базу окружал горный пейзаж. Вдали чуть дымился огромный вулкан.

Заказчики принимали рекрутов десятками, развозя их с площади на летающих автомобилях.

Сергей попал в обслугу одной из многочисленных береговых батарей, расположенной на северо-западе острова. С ним же попал и Бельтаус. Батарея состояла из четырех двухсотмиллиметровых орудий, защищающих фарватер, по которому корабли шли на находящийся недалеко Крит.