Несколько дней подряд мы посещали Ботанический сад Рио-де-Жанейро, изучая его ценнейшие для ознакомления с тропической флорой коллекции.
Как-то на одной из дорожек сада мы заметили нескольких ребятишек, что-то поднимавших с земли и прятавших в карманы. Подойдя ближе, мы увидели множество светло-оранжевых, с покрасневшим бочком, размером и по форме со сливу, плодов. С дорожки почти все «сливы» были подобраны, и ребятишки тянулись достать рукой их с лужайки, не решаясь ступать по ней ногами. Золотистые румяные плодики на лужайке валялись в изобилии. Откуда эти плоды? Поблизости мы не заметили деревьев с такими плодами. И уж при внимательном осмотре высоко над всеми ближайшими деревьями мы разглядели в густой и раскидистой кроне громадного дерева здесь и там висящие на коротких плодоножках, среди крупных темно-зеленых и блестящих листьев, кажущиеся мелкими, но очень яркие по окраске плодики. Это оказалось дерево тапериба*, плоды которого съедобны. Мы не замедлили последовать примеру ребятишек и отведали их. Первая «слива» показалась очень вкусной, от второй ощутился какой-то специфический привкус терпкого эфирного масла, третья «слива» слегка обожгла губы, а на деснах и нёбе ощутилась оскомина. Четвертую «сливу» я уже не стал есть. Мало ли что написано на этикетке, будто плоды таперибы съедобны! Сергей Васильевич вспомнил, что он встречал близкий вид в Мексике. Там он растет невысоким деревом и население называет плоды его сливами и их можно купить на сельских базарчиках. Мы решили собрать плоды для семян. Но что делать с оболочкой? И здесь Сергей Васильевич быстро переговорил с ребятишками, и они дружно принялись освобождать карманы, переправляя лакомство в рот. Через несколько минут мы были удовлетворены вполне достаточным запасом «таперибовых» косточек, а ребята получили от Бориса Константиновича денежное вознаграждение за эту заготовительную операцию.
Среди многих полезных растений тропиков широкую известность получило дерево кола* из тропической Африки. Семена колы, называемые обычно орехи-кола, содержат тонизирующие вещества колатин, кофеин и теобромин; они возбуждают нервную систему и способствуют подъему сил утомленного человека. Эти их свойства были известны негритянским племенам.
Кола.
Теперь кола культивируется во многих тропических странах, в том числе в Южной Америке. Несколько деревцев кола мы видели в Ботаническом саду; к сожалению, на них не было плодов с их характерной бугорчатой с поверхности скорлупой, внутри которой и содержатся семена-орехи. Культура колы в Бразилии не имеет заметного экономического значения, хотя орехи-кола пользуются спросом в США и в других странах для приготовления шоколада-кола и для лекарств.
Нет более назойливой рекламы, чем реклама «кока-кола» — прохладительного напитка, распространившегося по Латинской Америке из США. Ловкая фирма в начале своей деятельности добавляла в напиток вещества из орехов кола, и бутылочка кока-кола, говорят, производила приятное освежающее действие. Но это было давно, теперь фирма перешла на «чистую химию», и кола сохранилась лишь на этикетке.
Тем не менее, реклама сделала свое дело, и кока-кола заняла господствующее место на рынке прохладительных напитков.
В 1950 году во Франции разыгрался крупный скандал, когда обнаружилось, что американский трест по производству прохладительного напитка кока-кола сбывает потребителям (кока-кола проникла и во Францию в качестве одного из предметов «американской помощи» по плану Маршалла) напиток, содержащий вредные для организма химические вещества.
Под давлением французских промышленников, производящих прохладительные напитки, была создана специальная комиссия для расследования этого дела. Эта комиссия установила, что американский напиток кока-кола содержит фосфорную кислоту и другие вредные для человеческого организма вещества. Комиссия в своем докладе утверждала, что многие лица, употреблявшие этот напиток, серьезно повредили свое здоровье. Комиссия пришла к заключению о необходимости запрета на продажу кока-кола во Франции.
Однако по поручению агентов американского треста кока-кола посольство США в Париже вручило французскому правительству 350 миллионов франков для передачи французским промышленникам, которые разоблачали американских дельцов. Посольство потребовало, чтобы доклад комиссии по расследованию скандала с трестом кока-кола не был опубликован и не обсуждался в парламенте.
В угоду своим современным хозяевам с Уолл-стрита французское правительство взялось уговорить французских промышленников принять взятку и не разглашать выводов комиссии. Нет сомнений, что если бы доклад комиссии был обнародован, продажа вредного американского напитка неизбежно сократилась бы не только во Франции, но и в других странах.
В тропических лесах Бразилии есть своя кола - это гуарана*, кустарник, плоды которого также содержат возбуждающие нервную систему вещества. Свойства их были известны индейцам, от имени одного из племен которых (гуарани) растение, вероятно, и получило свое название.
Некая бразильская фирма, окрыленная преуспеванием кока-кола, выступила со своим напитком «гуарана». Теперь на площадях и заборах, в ресторанах и кафе соревнуются в рекламировании своих «целебных вод» обе фирмы, всучивая расслабленному тропическим зноем потребителю подкрашенную воду, единственное достоинство которой то, что ее подают остуженной до 0°.
Едва ли кто-нибудь поверит, что известный наркотик кокаин получается из листьев небольшого кустарника, едва достигающего высоты 2–2½ метров. Бродя по Ботаническому саду Рио-де-Жанейро среди гигантов растительного мира, и во всяком случае под сенью довольно крупных деревьев, мы с удивлением рассматривали этот, казалось бы, жалкий и тщедушный кустарник с редко сидящими на ветках широколандетными листьями и колючками у их основания, с мелкими невзрачными цветами грязноватой светло-желтой окраски, запрятанными в пазухах листьев.
Кока*, как называют его индейцы, известен им с древнейших времен в качестве сильно возбуждающего средства.
Гуарана.
Листья кока с прибавкой гашеной извести или золы другого растения - киноа* усталые путники жуют в трудных переходах. Кока придает силы и притупляет чувство голода. В часы досуга и отдыха листья кока жевали, чтоб испытать чувство некоторого опьянения, повышенной веселости, прилива бодрости и жизнерадостности.
С открытием Америки очень быстро проникли в Европу сведения об этом замечательном растении, родина которого — тропические горные леса Боливии и Перу. С приходом европейцев естественные заросли кока очень быстро истощились и вскоре вообще были истреблены, так что в настоящее время кока известен только в культуре (разведением его, повидимому, занимались уже и индейцы). В 1870 году кока был введен в культуру на Цейлоне и в других британских колониях.
Алкалоид кокаин нашел широкое применение в медицине как обезболивающее средство, особенно при мелких операциях.
Кокаин ядовит и вредно сказывается на человеческом организме, почему за последние десятилетия он постепенно вытесняется из медицины, будучи заменяем другими, менее вредными препаратами (у нас в СССР новокаином, получаемым из отечественного сырья, и другими).
В Западной Европе и США кокаин (в виде настойки, порошка, раствора) получил широкое распространение, как один из видов наркотиков. Частое и продолжительное употребление кокаина неизбежно приводит к психическим расстройствам и вообще к моральной деградации.
Мы увидели здесь замечательное дерево - мулат (пау-мулато* бразильцев), названное так за шоколадный цвет коры, такой гладкой, как кожа смуглого человеческого тела.
Это дерево выделяется тем, что оно ежегодно в июле — августе сбрасывает свою кору, но листья его вечнозеленые.
Замечательна равенала или дерево путешественников* из Африки. Если отогнуть толстый черешок его 6-7-метрового веерообразного листа, то из влагалища его вытекает струйка воды. Путники в сухих африканских саваннах утоляют этой водой жажду.