Зашло солнце, и стемнело еще быстрее, чем в океане.

Не доходя до вокзала, мы зашли в лавочку купить на дорогу фруктов. В углу стоял большой пень, как в мясных лавках; возле него-груда зеленых кокосовых орехов с кожурой. Форма их очень различна-от почти правильного шара до сильно вытянутой, как лимон. Нижняя часть, где прикрепляется плодоножка, — тупая у продолговатых орехов и слегка приплюснутая у круглых; верхняя часть оттянута в форме короткого носика. Устроен кокосовый орех так: внутри толстой зеленой оболочки лежит собственно орех всегда округлой формы; у него прочная одревесневшая скорлупа. Пока плод еще не созрел, орех наполнен прозрачной жидкостью; потом количество ее уменьшается, а на внутренней стенке ореха образуется белая масса, впоследствии выполняющая почти всю внутренность скорлупы. Это — семя; внутри него находится зародыш. Сок молодых орехов пьют; его-то и называют кокосовым молоком.

Мы, конечно, немедленно решили отведать молоко кокосового ореха. Продавец особым тяжелым ножом-тесаком (такой нож здесь называют «мачета») быстро и ловко обрубил зеленую оболочку с удлиненной части плода, вскрыв самую скорлупу, одним сильным ударом он отсек ее верхушку и в ту же секунду подхватил орех левой рукой, чтобы не дать вытечь жидкости. Нам осталось лишь взять соломинку и тянуть сок из этой чудесной чашки, созданной природой. Сок был прохладен и приятен на вкус; его оказалось чуть менее стакана; ореховая мякоть тонким слоем покрывала скорлупу внутри. Чтобы ее есть, дается особая ложечка с остро отточенным краем; действовать ею надо, как скребком. Орех очень крахмалист и грубоват по консистенции. Вкус его напоминает грецкий орех, но будто бы он с примесью сырого картофеля.

Я с удовольствием «выпил» содержимое двух орехов, но мякоти есть не стал, мне она не понравилась.

Кокосовая пальма* в изобилии растет и культивируется в Бразилии. Насчитывается ее более 100 млн. деревьев. Наилучшие условия для нее-сырые песчаные места вдоль океанского побережья.

Кокос легко переносит заливание морской водой во время сильных прибоев. Кокосовый орех даже при долгом нахождении в соленой воде не теряет всхожести. Этим свойством объясняется то, что морские течения разнесли кокосовую пальму очень широко по всей тропической области Земли. И повсюду одинаково ценится и молоко, и орех, содержащий большое количество жира (кокосовое масло), и скорлупа, идущая на различные мелкие поделки, отличающиеся особой прочностью, известная человеку уже три-четыре тысячи лет. Одно дерево приносит ежегодно 50-120 плодов; иное дерево дает до 300–400 штук.

Бразилия обладает особо благоприятными условиями для произрастания кокосовой пальмы, и здесь собирают немного менее одной трети мирового урожая кокосовых орехов. А мировой сбор кокосовых орехов исчисляется в 20 млрд. (20 000 000 000) штук, из которых добывают 3 500 тыс. тонн копры (измельченное и высушенное ядро кокосового ореха, из которого выжимают масло, а частично употребляют непосредственно в пищу) и 1 700 тыс. т кокосового масла.

Очень показателен быстрый рост производства копры за последние десятилетия, что объясняется возрастанием значения жирных масел (а следовательно, и масличных растений!) в мировой экономике. Так, в 1914 году было произведено в мире 600 000 тонн кокосовой копры, а в 1939 году уже 1818 000 тонн, то есть за четверть столетия производство копры возросло более чем втрое.

Кроме копры, одновременно добывается большое количество прочного волокна, получаемого из оболочки кокосового ореха и известного под названием койра.

Койра отличается эластичностью и исключительной прочностью. В последнем я убедился лично. Один из моих знакомых, преподаватель географии, попросил у меня кокосовый орех, чтобы показать в школе (у меня оставалось несколько штук неочищенных орехов). Ребята не удовлетворились осмотром сморщенной побуревшей оболочки, а захотели взглянуть на самый орех. Учитель уверенно достал перочинный нож, чтобы вскрыть оболочку и достать орех. Но не тут-то было: кончик ножа с трудом входил в оболочку и застревал. К концу урока плод был исковырен со всех сторон, но и только. В таком виде орех вернулся ко мне. Так как он был уже изуродован, я решил удалить оболочку. Вспомнил, как ловко открывал торговец свежий орех мачетой. Мачеты у меня не было, я вооружился топором. Топор делал вмятину и отскакивал. Взял стамеску - дело тоже не подвигалось. Использовал все домашние инструменты и все без заметного результата. И уже после всего этого старой бритвой стал срезать тонкие пластинки. «Бритье» ореха заняло по меньшей мере час, пока круглая костянка не была освобождена от своей волокнистой оболочки. Обычно койру получают путем мочки в воде и дальнейшей обработки на чесальных станках или машинах. Койра идет на изготовление веревок, циновок, щеток, грубых тканей (для этого добывают волокно от недозревших еще орехов) и многих других предметов. Особенно распространено промышленное использование койры в Индии и на Цейлоне. Производимые там щетки расходятся по всему свету.

В Швеции, Германии, Голландии дворники метут улицы не метлами, а щетками из койры, сделанными в Индии или в Индонезии.

При надрезании молодого соцветия кокосовой пальмы из надреза вытекает сок, содержащий около 15 % сахара. При выпаривании его образуется сахар; сок, подвергнутый брожению, дает вино, из которого путем перегонки можно получить водку. Листья кокосовой пальмы широко используются для всевозможных плетеночных изделий, а также для изготовления веревок, канатов и т. п.

Ствол пальмы идет и для строительных целей и из него выдалбливают лодки.

Помимо всего, кокосовая пальма очень декоративна. Ее стройные гибкие стволы, достигающие 15–20 м высоты, с пышной кроной листьев на вершине, украшают природные ландшафты и широко используются для парковой архитектуры в городах.

Всего на земном шаре до 1435 тысяч гектаров занято под насаждения кокосовой пальмы, из них 1300 тысяч приходится на Азию. Происходит кокосовая пальма, вероятно, из Океании, оттуда морские течения могли разнести ее орехи по ближайшим архипелагам и континентам, причем, несомненно, человек много способствовал ее дальнейшему распространению. В настоящее время собственно кокосовая пальма в диком виде не известна (есть около 30 видов, относящихся к этому же роду, дико растущих в Южной Америке; некоторые из них также приносят съедобные плоды).

Уже в полной темноте мы подошли к вокзалу. Мальчишки бдительно стерегли наши вещи, вдохновленные желанием не упустить своих клиентов и подзаработать еще и при посадке в вагон.

Поезд пришел с опозданием на 40 минут. Пассажиров скопилось много и провожающих еще больше; они весело и шумно прощались со своими родственниками, работающими в столице и приехавшими на воскресный день к семье.

Вагоны-дачного типа, с местами только для сидения на двоих, по обе стороны прохода, с удобной перекидной спинкой. Если едет своя компания, то спинки двух соседних сидений откидываются в противоположные стороны, и приятели сидят как бы в купе. Багажных полок нет, и все вещи ставятся в проходе и между скамейками. Размер вагона побольше, чем тот, в котором поехали наши астрономы из Ангры: здесь железнодорожная колея шире.

Все окна были открыты, и первые минуты пути были очень приятны, когда свежий ветерок продувал вагон. Но вскоре пошел проливной тропический дождь, который яростно захлестывал сидящих у стенки, и пришлось опустить шторы, плетенные, наподобие циновки, из мягких листьев какой-то пальмы. В неподвижном воздухе сразу становилось невыносимо душно. Ночь была темна и непроглядна. Большая часть пути проходила по побережью, поезд шел быстро, делая крутые повороты по изгибам берега океана, и только под конец пути, когда вышли на прямую дорогу от океана, вагон перестало качать. Из-за темноты ночи и дождя ничего не видели вокруг.